“咱们是弟兄，不必这样。卜某不敢接受肖大哥的跪拜之礼。”卜逢时说。
“大人抬爱啦！”肖平贵说：“大人是朝廷大员，小人怎么敢失礼？”
“那就作个揖吧！”卜逢时说：“跪拜是万万使不得的。”
肖平贵依着卜逢时，深深作了一揖。卜逢时还了一礼。赶紧拉着他的手到大堂里面坐下。
小童已经端来了两碗茶，放在几案。
“肖大哥请。请喝茶！”卜逢时说：“这一路风尘仆仆，渴了吧？先喝口茶，咱们再慢慢说话。卜某这就吩咐下去，让他们宰一只羊。晚给肖大哥接风。”
“大人实在是错爱啦！”肖平贵说：“大人还是那么豪气。小老儿承蒙大人不弃，到盛京城里一听说大人在这里做官，急忙办了些货物赶了过来。紧赶慢赶，还是耽误了几个月。”
“大哥的货物里头可有盐？”卜逢时迫不及待的问。
“哈哈哈！”肖平贵笑着说：“小人知道大人紧缺这个。这一趟什么货也没办，只办了些盐。”
“好，好，好！”卜逢时一连说了几个好。“大哥的货，卜某全要了。不论什么价格，全给卜某放下。”
“大人发财啦？”肖平贵说：“从刚一进来，又是要宰羊又是要设宴。这会儿连价格都不问。大人可是发了大财？”
“大财倒是没怎么发，小财还有点。”卜逢时说：“此刻就是缺盐。有钱也买不到哇！卜某正发愁呢。可巧大哥这就来啦！如同及时雨啊！”
肖平贵说：“小老儿这可是私盐，是有违朝廷法度的。大人是朝廷官员，不准备查扣吗？”
“为何要查扣？”卜逢时说：“不管官盐私盐，能让百姓吃到嘴里就是好盐。本官可不干那种杀鸡取卵的事儿。没了你们这些人，指望着朝廷拨付。老百姓就别想过日子了。卜某说过，不论什么价格，全给卜某卸下。只要放到盐务局里，那就是官盐。”
肖平贵说：“小老儿本没有指望卖钱。知道这个季节漠北缺盐。所以才弄些盐来。是来给大人解忧愁的。”
“不要钱可不行。”卜逢时说：“不要钱那是一锤子的买卖。卜某还想做得长远呢！不能自己断了自己的后路。无论如何也不能让肖大哥赔本儿不是？”
“其实也没什么本钱，就是辛苦辛苦罢了。算不了什么。”肖平贵说：“小老儿本该早就过来了。只是去了一趟漠南，在那里耽误了好几个月。”
“大哥去漠南干什么？”卜逢时问：“也是捣腾这些货？”
“不是。”肖平贵沉思了一会儿。说：“自然是要捣腾一些货物。主要是京兆衙门派的差事。让小老儿去联络了一下漠南的花喇部落头人乌兹曼。据说是公主殿下交办的。”
卜逢时一听，心下知道是怎么回事了。没有再继续追问漠南的事情。
肖平贵犟不过卜逢时，只好报了一个食盐价格。
“怎么这么便宜？”卜逢时问：“比官盐的价格少了好几倍。大哥可不要亏本啦！”
“亏不了本。”肖平贵说：“就这个价格，小老儿也赚了不少啦！”
“怎么？”卜逢时有些不敢相信。“就这个价格，大哥还有利润可赚？”
“当然有。”肖平贵说：“大人尽管放心好啦！小老儿走南闯北这些年，多的是别人没有的办法。只要这个价格能够长期做下去，小老儿也能赚的盆满钵满。”
晚，卜逢时在州府衙门设酒宴与肖平贵言欢。王守成把一切军务给曹勇安排妥当也过来作陪。几个老朋友聚在一起又说又笑，开怀畅饮。各自叙说了一些别后的情景。
肖平贵从二人那里了解到了漠北所发生的一切事情。叹息道：“小老儿在盛京城里听见人人都在夸赞呼延将。说他是龙城飞将在世。朝廷对他勒石为盟，安定北境的功劳大加赞赏。老百姓街谈巷议的话题总是呼延将。把这位呼延将夸赞的成了神。哪里想到，原来这一切都是大人的功劳。小老儿到这漠北也不是第一次了，何曾见过这般光景？一半年的光景，大人就把瀚州治理的井井有条。简直赶了南朝的殷阳大地——快要夜不闭户，道不拾遗啦！”
卜逢时笑着说：“肖大哥太夸张啦！哪能赶殷阳大地呀？哪里就到了夜不闭户道不拾遗的程度？只要北境安宁，草原牧民的日子好过了，卜某也就心满意足啦！那些立功受赏，加官晋爵的事儿就让别人吧！卜某不图这个啊！”
“即使这样，小老儿还是替大人不平啊！”肖平贵说：“呼延将是该立功受奖，可是大人的功绩也不能埋没啊！朝廷不该连句不疼不痒的表扬也没有。”
“哈哈哈，身为朝廷命官，身负一方之责。守土保民，本就是卜某的本职。谈何立功受奖，要什么表扬？”
肖平贵说：“盛京城里大街小巷，酒肆茶馆，人们谈论的全是呼延将。就连说书的茶坊里说的新书也是呼延将事迹。尤其把勒石为盟的话题，传的神乎其神。俨然胜过了封狼居胥和勒石燕然。简直就是前无古人，功照千秋，彪炳万世的奇功一件。”
“看来这件事儿反响挺大。”卜逢时说：“这是好事儿。盛京城里传的这么热闹，说明朝廷至少没有抹杀边将的功劳，没有对北境所发生的事熟视无睹，充耳不闻。老百姓这么夸大其词，正说明人人心里有杆秤。也说明家家户户盼太平啊！你们还记得咱们在盛京茶楼碰到的那一对卖唱的父女？他们的身世对卜某触动很深。当时卜某只恨有心无力。今天，卜某身为瀚州刺史，正该有所作为。不能让那样的事情继续发生。”
王守成和肖平贵听了卜逢时的话，异口同声地说：“大人胸怀宽广，霁月高风。心系民生，不求回报。忧国忧民，堪称典范。我等实在是高山仰止，望尘莫及。白白曲解了大人一番菩萨心肠！”
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