八月丙辰, 零雨其濛。淅淅沥沥的秋雨从屋檐滑落, 搅得所有人心烦意乱。没有人喜欢这种黏黏糊糊的天气, 尤其是在荆州大水连日不退的消息传来之后。
可半个时辰以来，雨声, 却是这堂中唯一的声响。
司马懿站的位置并不显眼, 很适合观察此时的情形。在众人前方端坐的, 是恢复帝王服制的刘协。疫病渐缓后，曹丕本打算即刻派人送刘协与曹节回许都, 可还未及动身，就传来荆州失守的消息。相较于毗邻宛洛的许都，自然是邺城更加稳妥，因此刘协与曹节便以体察民情的理由光明正大留在邺城。此时, 刘协虽身在主案, 但他并没有坐在正中央的席上，而是微靠右了一些，刻意将正中的位置空了出来。一国之君退居侧位，这景象本怪异得很, 可刘协自到此后，一直面色平静，安然品茶, 纵有觉得不妥的人, 站在这魏国朝堂，也说不出口。
至于立于堂中的，除了曹家的几位公子, 便是魏国的官吏。武将以前将军夏侯惇为首，文臣以相国钟繇为首，贾诩已称病不问事多日，今日自然也没有到场。司马懿暗暗看了一圈，有的人面色沉重，有的人眉头紧锁，还有的人借着位置临近，正与身旁人窃窃私语。
那日魏王入城，策马扬鞭，雄姿依旧，身边却不见郭嘉随行。随后就有人看见，今任太医丞的苍术被急召进魏王府，直到深夜都未曾离开。第二日城中传言，道归邺途中，郭嘉旧疾复发，这才让原本十天的路程延长到了二十多天。今日议事，曹操与郭嘉迟迟未到，显然又为传言增加了几分可信度。那些人悄声议论的，想必也是这件事。
可依司马懿来看，这件事绝不会像传言中那么简单。军情紧急，就算郭嘉真的病重，曹操大可留他慢慢赶路，自己快马先行回邺。他们都不是儿女情长的人，国事当头，生离死别都不会皱一下眉，更何况一场小病。而今日更是奇怪，曹操再喜爱郭嘉，也绝不可能为了某个人，把圣上连同百官晾在这里，除非——
“魏王到！”
门口侍卫的声音打断了司马懿的思绪。他与身边人一同整衣敛容，恭候曹操的到来。
“臣等参见魏王。”
“臣曹操参见陛下。”
“魏王请起，不必多礼。”刘协安然端坐，面上没有任何一点对曹操迟到的不快，“朕冒然叨扰，还请魏王莫要见怪。”
“陛下言重了，臣愧不敢当。”
说完，曹操起身走到主案后坐下，却往左侧了一些，空出正中的位置。中者至尊，而汉又尚右，固帝居右而王居左，虽显怪异，并不违制。
郭嘉也趁着这时候悄声混到了官员之中，瞧着的确比以往多了几分病容。其他人都佯作失明，唯独陈群瞪了他一眼。
“长文，嘉……”
“闭嘴站好。”
“是！”
“噗。”
不知从哪传来一声轻笑。司马懿偷偷四下望了望，只看见位首的钟繇低咳了几声，不知是否亦是身体不适。
这都不过是些小插曲。荆州局势危急，未几，众人面色又凝重了起来。
“今晨军报，五日前，襄阳已被攻破，所幸城中所剩粮草不多，除守将吕常战死外，其余兵士多去往樊城或流散四野，敌军并未得到过多补给。相反，为攻下襄阳，敌军亦是伤亡惨重，对樊城的攻势亦减弱许多。”
当年荆州初定，除各郡县自用之外的余粮，全数要运至荆北的襄阳粮仓储备，正是为了预防有朝一日荆州再乱，敌军可因地取粮。现下刘备虽攻破荆州大半城池，但所用军粮多半还要从益州远输。千里馈粮，十去其七，为取得地利，更为获得兵粮，不惜任何代价，刘备都定要攻下襄阳，控制粮仓。因此，在于禁庞德七军为水困顿，襄阳救援无望时，吕常一方面传书樊城，一方面开始组织兵士烧粮，甚至为加快速度，原用于守城的近一半士兵，都被他调到粮仓。等襄阳城破，刘备率军急匆匆赶往城内粮仓时，数万石的粮食都已被烧成了灰。怒极的敌军与举着火把的兵士厮打在一起，第二日天明时，火光熊熊未熄，城内血流成河。
无论如何，于当下局势，这是个好消息。
“于禁与庞德可有消息？”
“回禀魏王，据派入刘备军中的探子来报，刘备围攻援军多日不下后，迫于军粮匮乏，转而率主力进攻襄阳，仅留下几千人继续自大船射箭岸上。目前还未有二位将军降敌或战死的消息传到军中。”
这又是一个好消息。原本七军被淹，众人都认为于禁庞德凶多吉少，却没想到竟能支撑到今日。眼下雨季已过大半，若他们能支撑到汉水退去的一日，这步死棋瞬间就可变成刺往敌军咽喉的致命一击。
“魏王，”此时，钟繇出列开口道，“无论二位将军现下境况如何，刘备新破襄阳，若乘胜再攻下樊城，则荆州将彻底落入敌寇之手。臣以为，为今之计，还是要尽快命大将领重兵驻守雒阳，随势应变，救援樊城。”
“相国此言甚是。”夏侯惇突然接话让钟繇一愣，失了先机，“末将愿担此任，还请魏王恩准！”
眼下襄樊局势复杂，瞬息万变，而邺城却远在冀州，军报一来一回，会耽误太多的时间。所以现在急需一个既得曹操信任，又能统摄全局之人坐镇雒阳，临阵制策调动兵士。钟繇经营关中数年，于这些事皆得心应手。他本想向曹操请命，却没想被夏侯惇抢先一步。
倒也无妨。他心想。此事事关重大，本也不可能只派一个人前往雒阳。由夏侯将军为主将，他从旁协助，再加上几名将领文士，这同样是稳妥的安排。
于是，等夏侯惇话音落下，他刚想开口——
“此事孤已有了决断。”曹操沉声道，“孤决定亲自领兵前往雒阳。”
“魏王！”人群中传来一阵惊呼，连同刘协都露出了些许惊讶的神情。
陈群瞥了眼始终浅笑而沉默着的郭嘉，疑惑在眼中一闪而过，随即被不可名状的复杂情绪填满。
“孟德，区区刘备，根本不必劳动你，惇自去把他的头砍——”
“夏侯将军说的对，魏王亲临雒阳，区区刘备小贼，定难挡王师锋锐。繇以为，此计可行。”
“钟相国？！”
夏侯惇惊讶的看向突然倒戈的钟繇，可后者却避开了他的目光。
襄樊形势莫测，各方蠢蠢欲动，因此坐镇雒阳者，一要有足够的威势震慑，二要有过人的兵法谋略，三要得曹操充足的信任。能满足这三个条件的最合适的人选，最好的人选，就是曹操自己。
可很多时候，最好的选择并不能说出来，因为总有其他不可言说的顾虑。而曹操亲口说出的那一刻，就说明纵使有其他顾虑，他也决定奋此一搏。
想到从始至终一直安静无比的郭嘉，钟繇暗暗叹口气。
定下主将的人选，余下的点兵调将之事便简单了许多。夏侯惇夏侯渊等将自是要随曹操同去，至于邺城，则和之前一样由世子曹丕监国，相国钟繇辅督南北二军以备不测。
“如今许都不安，烦请陛下与殿下暂留住邺城，待臣出征归来，再奉二尊回皇都。”
“国事为重，朕分得清，魏王放心。”
“子桓留下，其余人都散了吧。”
众人行礼叩拜，待刘协离开后，才三三两两的起身，往屋外走去。
“仲达。”
司马懿下意识回头，却只看见去往内室的曹丕，以即曹操发红的额角。
“仲达？”
他这才发现，唤他的人是郭嘉。
“郭先生有何事？”
“啧，几年不见，仲达怎对嘉这么生疏？”
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