秦何以亡天下？
汉继秦墟而起，固秦之兴也勃, 亡也骤, 历来为汉家论者所重。或问兵戈利否？秦自初始即为中原各国称为虎狼之师，男子皆以从军为荣, 妇人皆以送役为美；或问山河险否？秦之腹地据殽函之固, 拥雍州之地, 六国以十倍之地，百万之众，叩关攻秦而不能，逮至始皇吞二周而亡诸侯，制御道而天下通，山川百万之利, 尽掌一人之说；或以为二世庸才，赵高惑政，朝野庸庸无能士, 然秦自商君变法，素有以吏为师之俗, 治天下不以智士之才而以刑法之密, 谷关已破, 秦地犹以秦法为便, 不颂官吏之贤。论者纷纷，难论其难，至武帝一世，方以“秦不仁”一论解百家之惑。
何为不仁？此之不仁, 非爱民以实利，乃爱民以虚名。秦法素酷，严峻异常，行之日久，老妇婴儿犹知其利，境内肃然，几无贼盗。然民不以此感恩于上，而恨于徭役之苦，是秦以民为黔首豸犬，废王道，燔百书以愚之；隳名城，杀豪俊，收天下之兵以胁之；去商贾，铸金人，废营生百利以贫之。民何能不恨其君？固陈涉氓隶之人，材能不及中庸，非有仲尼、墨翟之贤，陶朱、猗顿之富，揭竿一呼，天下为应，秦遂亡。不亡于乱臣贼子，而亡于匹夫之手。
“而今日之局，江东与酷秦同势。那些战舰船舸，烧就烧了，对江东而言，无非是三年之内没有水军，以此换取喘息之机，绝不算是赔本。三年过后，水师已成，一切岂非又回到了最初分庭抗礼的局面？其实不然。建战舸，就必要耗费新的金银木材，增加新的徭役赋税，要达到旧日的规模，所需所费绝非小数。若是往日，江东只有孙氏一家为大，这些赋税徭役，收就收了，谁也无可奈何，但等朝廷派了新的官员来，情势就不同了。
新的官员来江东，看似一不管兵，而不管粮，但他所负责的事，品评察举是将人才辟为己用，输送朝廷，结世家之心；发粮赈灾是助民救民，收百姓之心；而春祭、讲学等等，则是以诗书易数同化边民夷人，我们的人凭借北方之力只行惠民之事，而江东只能行压榨民脂之事，长此以往，潜移默化，公子以为，在江东战舰建成之前，破扬州、交州，还需要靠兵戈之利吗？公子？公子？”
“嗯……嗯！”
“四公子啊，”郭嘉无奈道，“嘉方才讲的，你听进去了吗？”
曹植双颊微红，知道他刚才的走神已经全被郭嘉看了出来：“不好意思先生，植……”
“算了算了，”郭嘉轻叹口气，“嘉知道你一心惦记着二公子与孙策的比试，嘉再说什么你也听不进去。时间也快到了，你们想看就先去吧，你父亲那里嘉帮你们挡着。”
“谢谢先生！三哥，醒醒！”
曹植边道谢，边推着坐在身边的曹彰。比起曹植的心不在焉，曹彰在郭嘉开始说话没多久时，就不知不觉阖上双眼，头一垂睡了过去。此时被推醒，一眼先看到郭嘉无奈的笑容，又听到身边曹植说着什么“时间要来不及了”，愣了好几秒，脑子才从迷惘中回过神来。他素来只喜武事，对权谋诡计那些弯弯绕绕毫无兴趣，郭嘉刚才的话，他自然是一个字没听到脑子里。但不喜欢归不喜欢，当着郭嘉的面睡了过去，曹彰还是觉得有些尴尬：
“先生，彰刚才……”
“无妨，去吧。”
曹彰顿时笑得露出两颗虎牙，心道郭祭酒果然一如既往的好说话。
曹彰脚力足，不一会儿就先跑出了帐。而拉在他后面曹植在离帐外仅有一步之遥时，突然停住了脚步，转回身面向郭嘉：
“先生，那件事情……”
“那件事情，你父亲那里，嘉也帮你们挡着。”
曹植微怔。实际上在他开口时，已经有了被郭嘉严辞拒绝的心理准备，毕竟那件事情放到谁身上，都不可能付之一笑。他本是羞于开口的，但事关挚友性命，若是因为他自己的羞惭致使挚友丧命，他这一辈子都无法原谅自己。却没想到看郭嘉的样子……竟似乎真的不甚在意。
“四公子，你再不去就要晚了。”
郭嘉的声音把曹植拉回神来。他觉得脸更烫了，确定挚友保住性命的喜悦迅速被更深的羞惭代替。他深呼一口气，暗暗将内心的懦弱尽数压下，后退一步，对着郭嘉深深一拜。再直起身后，他已不再刻意避开郭嘉的目光，如寻常般对郭嘉温和而谦逊的笑了笑，转身去追已经等他等的有些不耐烦的曹彰。
郭嘉端起杯子润了润发干的喉咙，想到曹植方才离开前的样子，眼中不禁浮现几分惋惜之色。这时，帐外突然传来说话的声音，郭嘉脸色一变，哪还顾得上什么曹丕曹植，连忙一把抓起案上的药碗，将已然冷掉的药汁一饮而尽。
曹操一走到帐里看见的就是这样一幅场景。郭嘉双眉紧蹙，紧抿下唇，眼中尽是痛苦之色。他的前襟上有几处暗色的印记，极像是喉中呕出的血。
“奉孝！”曹操神情陡然一变，连忙大步冲到郭嘉身边，“怎么回事？！哪里不舒服？！来人，去叫军……”
“别！”郭嘉从喉中硬挤出一声，“明公叫军医来，嘉就真的要一命呜呼了。”
“所以究竟是怎么了？”见郭嘉在喝了杯茶之后，神情渐渐平缓开来，曹操也暗暗心安了不少，但还是不放心的问道。
“苦的。”说完，郭嘉又悔道，“早知道来的是明公不是苍术，嘉就不喝那么快了。”
经郭嘉这一说，曹操才看见案上空了的药碗，心中顿时了然。他蹲下身抬手把郭嘉嘴角残留的药渍抹去，无奈道：“苍术何能让孤的祭酒怕成这样子？”
“因为那小兔崽子造反了！”一说起这个，郭嘉顿时满脸的苦大仇深，字字满含血泪，“亏得嘉以前还以为他和他那死板的师父不一样，知道什么叫做轻重缓急，什么叫做奉命行事，军令如山，结果现在……”
“现在什么？”突然一个声音插了进来。只见苍术走到帐中，向曹操草草施了一礼，便径直上前跪坐到案旁，将郭嘉的手放到案上，为人探脉，“药是凉了之后，先生才喝的吧。”
郭嘉惊呼：“这你都能知道？！”
“如果一个时辰前先生就将药喝了，脉象应当比现在更稳健。”说着，苍术从袖中拿出一个小瓷瓶，从中倒出颗黑色的药丸，“药凉了，药效就散了一半，先生将这个吃了吧。”
见识过苍术亲手煮出的药多么难喝，又见这药丸通体乌黑，郭嘉已然是满口苦涩，连忙求援：“孟德救我！”
曹操却只道：“听军医的。”
面对最后一根救命稻草的背叛，郭嘉势单力薄，孤立无援，只得屈服于淫威，一脸生无可恋的将药丸放到口中。
“……甜的？”
本已做好心理建设的郭嘉，在含了这药丸片刻后，突然发现它竟不仅不苦，还隐约带着几分甘甜。原先口中残留的药汁的苦涩感，也被这药丸压下去几分。
“……奉孝，那药丸不是用来含的。”
然而，曹操说这话时为时已晚。用山楂枸杞和蜜糖做的药丸外层已然化掉，里层的苦涩瞬间将刚刚的甘甜消灭殆尽。偏偏眼前的茶也已经被喝外，这陡转急下的变化激的郭嘉眼泪都快下来了。就在这时，温热贴上了郭嘉的双唇。
唇齿交融自然不可能减轻一丝一毫的苦涩，只会多让一个人陷入泥潭。但许是因为这个吻攻城掠地的太过霸道，在缺氧感愈演愈烈时，那苦涩竟真的渐渐被抛诸脑后。
苍术默默将目光移开，却还是觉得面颊发烫，如坐针毡。
良久之后，曹操才将郭嘉松开。郭嘉气喘吁吁，大脑还晕晕胀胀的没回过神，怔了半响，鬼使神差冒出一句：“这算不算是同甘共苦？”
“没有苦。”曹操回味了一下人口中的药味，又说了一遍，“对操而言，奉孝在，没有苦，只有甘。”
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很多事情，郭嘉知道，曹操不知道，他也出于种种原因，不愿告诉曹操。
同样的，有很多事情，曹操已然知道，只是曹操不愿让郭嘉知道他已经知晓一切。
比如，在大战过后的第三天，曹操就收到了蟏蛸传来的消息。放在鸽子脚上的小筒里的一张纸条，只够苍术简短的写上“先生偶中溪毒，毒已解”几字。没有人知道曹操在看到这张纸条之后心中的惊涛骇浪，士卒们只看到他们的将军将纸条扔入火中，而后神色如常的继续指挥他们继续抵御江东士兵的进攻。
西陵城虽破，但曹军伤亡也并不轻。得知西陵城破后，孙权立即派人日行千里给江夏城下令，要求他们不惜代价，一定要将西陵城攻破。此时正是双方交战激烈时，城下白骨累累，城墙血迹斑斑，尸体都来不及收敛，有的已经开始腐烂，腥臭味挥之不散。这种情况下，曹操只要知道郭嘉毒已经解了，就不能再分出任何一点精力去考虑夏口的事。
他和郭嘉都清楚，西陵城破与否，有多关键。
而当江东退兵，他日夜兼程，终于在第十日赶回到夏口时，看到悠悠江水之上，一叶轻舟缓缓向他驶来。他望着人被清风吹起的衣袖，望着人在看见他后陡然柔和的眉眼，望着人近在咫尺问他怎回来的这么急。
于是，积攒了多日的担忧瞬间就随风消散而去，他突然什么都不会说了。该关心郭嘉的身体吗？可他既未能在郭嘉中毒时陪在他身边，又未能在得知消息后第一时间赶回来，等到现在，郭嘉已然身体大好，他要再姗姗问郭嘉一句“身体安否”？如若那般，究竟是他真的在关心郭嘉，还是企图用这样的一句不轻不痒的询问给自己的愧意找借口？
金银珠宝、高官厚禄，郭嘉弃若敝履，他心中独有所求的，就是曹操能够遵循本心，义无反顾地去达成他所期盼的太平之世。而当曹操一步步去达成郭嘉所愿时，又不可避免的会造成郭嘉的一些牺牲。这似乎是一个不可避免的悖论，郭嘉视这样的牺牲理所应当，曹操却无法将此视若罔闻。
“明公？明公！”
郭嘉的呼唤拉回曹操的神志。郭嘉一脸无奈的看着曹操，无奈道：“三公子与四公子走神就算了，怎么明公也心不在焉，嘉讲这些真的很无聊吗？”
“没有没有。”曹操忙是否定，“说起来孤都忘了，孤让子文与子建去你那里求学，怎么孤到的时候他们俩都不在？”
“三公子嘛，明公很清楚，哪怕明公一厢情愿给他取个‘子文’的字，他也对这些没有兴趣；至于四公子，他一心惦记着他二哥，嘉的话能听进去才怪。嘉就直接放他们走了。”说到这，郭嘉不由轻叹口气，“嘉的那些阴私毒计，不值得二位公子学。但文若的王道之术，二位公子未能听，实在是可惜了。”
依照郭嘉原本的打算，将江东扼在夏口，周瑜又已奄奄一息，下一步要做的并非讲和，而是派兵从荆州东部渡江，截击江东运粮之路，将夏口的江东军剿杀殆尽。这样虽可永绝后患，但一来己方兵马消耗不会是小数，二来江东虽然兵败但尚有余力，一个差错，就又会陷入到旷日持久的交战中，若这时关中再出现一些变故，难保不会让一切前功尽弃。所幸这时，荀彧的文书送到了军中。
郭嘉身处局中，深知情势，然杀心太重；而荀彧远在许都，虽然在详细战报还未送达时并不了解具体情势，但正因为身在战场外，才清楚江东的问题，并非仅有兵伐一条解决途径。所以他才会在信中，着重点名“汉家之道”。
汉家之道，王霸杂用之。霸道已为，剩下的空白就需要王道填补。而随着天下战乱减少，民生渐苏，王道终将取代阴私权谋，重建道德纲常。
“不过，孙仲谋不愧是明公赞不绝口的人，他的城府比嘉预想的可是深了太多。”
“此话怎说？”
“十天之内，他就能想到借助刘备的力量，甚至还能真的避开我们的探子联络上远在益州刘备的人。若说这只是因为他有个聪明的谋士，那他在与嘉交谈时，刻意只谈‘汉室’，不言‘朝廷’，言下之意分明就是他只归附汉室，若是将来……”说到这里，郭嘉便不再说了。有些话，不方便说出口。
“而且，嘉提出的条件看似苛刻，但实际上对孙权却并非是绝对不可接受的条件。孙氏在江东经营多年，我们的人想要改变江东的局势，不仅要有超人之才，更要有当世圣贤的德操。且不说这样的人本就难寻，在朝廷委任书送达之前，孙权尚有许多时间布置。江东大族固然多的是各怀心思的人，但不也有鲁肃那种死心塌地的士人？没有了孙策的掣肘，又得了喘息之机，江东啊……将来恐怕会比我们想的有趣许多。”
看到郭嘉无意识弯起的唇角，曹操眉眼也不禁弯了下来。至于江东将来局势如何，他却不是很担心。纵然孙权能最终不被萧墙之祸影响，等他再有余力外顾时，这天下也已将大不一样。
兵如火，当天下百姓厌战已久时，挑起战乱者，只会自取灭亡。
二人边说边聊，不一会儿就来到了大营中央的一大片空地上。那里早已聚了一堆人，而在这堆人围成的圈的中央，正是正在对战的孙策与曹丕。
“主公。”
“父亲。”
众人看到曹操来了，零零散散给曹操行了个礼。曹植往曹彰身旁靠了靠，给曹操和郭嘉空出两个位置，接着又目不转睛的看向孙策和曹丕。
“情况如何了？”曹操问道。
曹彰喜战而曹植好文，然眼下，曹植却比曹彰看得全神贯注许多，所以见曹植没反应，曹彰只得开口回答道：“孙策的确很强，二哥尽力了但还是一直处在下峰，刚……”这时，他余光突然瞟见孙策一剑削去曹丕一缕头发，也是急了，“靠！欺负二哥算什么本事？！有本事来和我打啊！”
身旁人几拽几拉，才没让曹彰拔剑冲上去。结果却让曹植先拔出了剑。众人都没想到平日里温雅的四公子会和三公子一样激动，还没反应过来之前，曹植已经握着剑走了出去。然走了几步后，似是突然想到了什么，怔在那里几秒钟后，竟转身又走了回来。
站在人群的杨修见曹植如此，气的直皱眉。这是多好的一个机会啊，就算曹植武艺不及孙策，更不一定比得上曹丕，但也足以显出曹植明知不可而为之的勇气！这本是个在众人和曹操面前露脸的大好机会，曹植怎能……
正当杨修急着为曹植再思考对策时，突然发现或许是因为他的急切太引人注目，站在曹操身边的郭嘉转头看了过来。
四目相对，郭嘉望着他，轻轻的笑了笑。
等郭嘉再移开目光时，杨修已无闲心替曹植考虑什么了。
注意到这暗潮涌动的不过几人，大多数人的注意力仍集中在眼前的交战上。正如曹彰之前所说，曹丕与孙策之间的差距实在是太明显了，不仅仅是武艺之别，还有孙策在多年南征北战中积累的经验和直觉。某种意义上，曹丕能和孙策对战这么久还没有完全落败，已经是难能可贵了。
可曹丕从不会如此认为。
此刻，曹丕脑海中只剩下一种感觉，那就是疲惫。他的双腿在发抖，双臂尤其是握着剑的那只胳膊已经僵麻的几乎失去知觉，更糟糕的是，尽管他身上有十几处或轻或重的伤口，他仍觉得思绪越来越混沌，越来越难集中注意力。
就在他几乎要握不住剑时，众人的声音让他从疲惫中拉回了来些。他用余光看去，看到曹操站在那里，和众人一样看着他。
父亲。
“小公子，你是第一个面对我的时候，还有空走神的。”
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