当当~徐清敲了敲柜台。
“您好，请问铁匠考核去哪里？”
男人抬起头，不耐烦地瞥了徐清一眼，见打搅自己睡觉的是个陌生面孔，脸色又黑了几分。
“又是个自找没趣的毛头小子。”嘟囔着，从柜台下抽出一张牛皮纸，黑脸男人拿起羽毛笔沾了沾墨水。
“叫什么？”
“徐清。”
“好奇怪的名字，那你姓什么？”黑脸男人在牛皮纸上划拉了一行歪歪扭扭的字。
“我姓徐，清是我的名字。”徐清有些无奈，他不知道铁匠工会为什么要在前台放一个看起来脑子不太灵光的人接待商客，就不怕这人把生意谈黄了吗。
“你姓徐？”黑脸男人有些诧异，似乎是联想到了什么，他张了张嘴，咽下了一句话，接着问道。
“你要考核什么？刀匠？剑匠，还是制钉师？”
“刀匠。”徐清回答。
草草写下一行字，黑脸男人放下笔拽了拽披在身上的毛毯。
“拿着这张纸，出门左转，到最后一个门，找一个叫老艾克曼的，就说你来参加铁匠考核。”
将牛皮纸拍在桌面上，黑脸男人揶揄道：“别怪我没提醒你，老艾克曼的考核是最不讲人情的，你最好有两把刷子，不然被打击了信心，可能要永远告别铁匠这个行业了。”
“但是不用担心，我看你个子挺高，不干铁匠来这里看大门也是块好材料，吓唬人总是没问题的……”
“唉唉唉，怎么走了？”
没等黑脸男人话说完，徐清已经拿起牛皮纸离开了大厅。他不会将自己宝贵的时间浪费在这种人身上。
按照那人的指示，徐清来到了大门前。
和正门不同，其它六扇大门都是紧闭的，这扇门也不例外。
徐清仰头望了望，这扇门上没有任何花里胡哨的装饰，突出一个朴实无华，如果老约翰介绍的没错的话，门后应该就是铁匠工会的锻造工坊。
金属的敲击声在这里尤为清晰，隔着铁门，徐清甚至感受到了其中炽烈的温度。
试着推了推铁门，竟然没从里面反锁，刚打开一条小缝，汹涌的热浪便扑面而来。
向里面看去，铁匠学徒们正猫着腰，将风箱拉的轰隆作响。
有人用铁锹往熔炉中添加煤炭，火光夺目。
有人将烧的赤红的粗坯用铁钳夹出，放入淬火池中，伴随着呲的一声，升腾起大片白色蒸汽。
散乱放置的铁砧旁，系围裙的壮汉打着赤膊轮动铁锤，为这片炎热的锻造厂奏响纷乱的乐章。
徐清侧着身子走进锻造坊，顺手关上了大门，站在原地等了好一阵子才有人迎上来。
这是个老人，光溜溜的脑袋淌着汗珠，留着一把打理整齐的白色胡子，双目炯炯有神，透着一股不符合年龄的朝气。
老人身材壮硕，只是略有些驼背，他仔细端详着徐清，视线在徐清粗大的小臂和布满老茧的手掌上停留了许久，赞许地点了点头。
“你是来参加铁匠考核的吧，自我介绍一下，我是艾克曼，你的考官。”
老艾克曼向徐清伸出了一只骨节粗大的手，徐清握上去，顿时感觉自己的手像是被一只铁钳夹住了一般。
看来我的考官不是个善茬呀，这是什么意思，想给我个下马威？
徐清笑了笑，暗自加了几分力气。
片刻，老艾克曼的白胡子已经开始颤抖，他使劲抽出了手，不动声色的将其放到身后甩了甩，用尽量平静的语气招呼徐清。
“跟我来吧，这里太吵了，考核用的锻造室是独立的，还要再走一段路。”
老艾克曼说着接过徐清手中的牛皮纸，在热火朝天的锻造工坊中穿行，显得有些异样的亢奋。
“小伙子，希望你的锻造技艺和你的力气一样让我惊讶。”
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