徐清掂量着手中的铁锤，等待考核开始。
他在提前做准备，一名合格的铁匠必须对自己的工具了如指掌，徐清十岁时就懂得这个道理。
用于考核的锻造坊非常狭小，锻炉的火熄着，和隔壁热闹的锻造大厅相比显得格外冷清。
这里有一台老旧的“拉绳风箱”、一尊坑坑洼洼的铁砧、一堆大小不一的破旧工具以及一个充当淬火池的巨型陶缸。
对参与考核的人来说，铁匠工会提供的环境相当恶劣，工具也很粗糙，倘若考官给出的考题再苛刻一些，无法通过者恐怕要占十之八九。
老艾克曼慢悠悠地走到了盛放煤炭的木箱前，一边从里面拾取小块木炭一边提醒徐清。
“在我点燃炉子前，你可以挑选工具熟悉环境，然后考核就要开始了。”
“还有，别指望有人在考核过程中帮你拉风箱，抡大锤，我们可腾不出人手，一切靠你自己。”
“毕竟没有哪个铁匠能把两个学徒装进口袋里随身携带，对吧。”老艾克曼眨了眨眼睛，似乎觉得自己很幽默。
徐清不知道这是不是铁匠工会的刻意刁难，不过他不在乎，对他而言，这些看似“苛刻”的条件都不成问题。
没用多长时间，徐清便挑好了工具。
一把重约八斤的十字锤，它的木柄持握起来很舒适，可以大幅度消除锻打过程中的振动，避免长时间锻打造成的肌肉酸痛。
一把重约三斤的圆锤，用于锻打光滑的表面。
一把小号球头锤，用于锻造出倒圆角边缘或是给铁块制造凹下去的纹理。
还有铁匠必备的长柄火铗，没有这东西徐清可处理不了烧红的铁块。
将需要用的工具整齐地码放在铁砧旁边，徐清见老艾克曼还在不紧不慢地挑选木炭，估计考核短时间内不会开始，便饶有兴趣地去材料区查看待会要使用的铸铁了。
锻造是一门大学问，其下又分成数个小领域。
鉴别矿物原石、熔炼矿石、设计美学、淬火回火、热处理等等都是铁匠的必修课。
这其中有的只需要略懂，有的必须精通，比如最基本的辨别金属。
打造不同的物品往往需要使用不同的钢材，高碳钢适合需求硬度的刀剑，低碳钢适合需求韧性的铆钉链条，铁匠要做的便是让每一块材料都物尽其用。
原始的铁矿石经过熔炼后，祛除杂质，剩下的倒入模具，冷却成生铁锭。
生铁锭在熔炼过程中混入了大量碳，虽然坚硬，但缺乏韧性，固体状态的生铁锭甚至承受不住捶打，很容易断成好几截，因此还需进一步加工。
经过重新熔炼和热处理后，生铁锭中多余的碳被去除，获得了更优秀的韧性和相对较强的硬度，就可以被称作铸铁了。
由于二次熔炼的技术不同，铸铁之间的性质各有差异。经验丰富的铁匠能通过观察色泽，敲击铸铁，测试硬度等方式挑选合适的材料。
徐清正在敲击铸铁块——通过声音来判断材料的韧性和强度。
他发现材料区中绝大多数的锻造材料都质量堪忧，部分严重的几乎和生铁锭没有差别，仔细看甚至能观察到分布在表面的细密裂隙，这样的铸铁掉在地上都有可能摔成两半，可见其韧性差到了什么程度。
“看来这铁匠考核早就开始了，一旦参加考核的人经验不足，必然会在材料方面吃个闷亏，通过考核的难度将会大大提高。”
“不过说起来，那堆工具也埋了不少坑。”徐清想起了一些木柄松动的铁锤，还有一个奇葩的全金属熔铸的十字锤，要是用那玩意抡上几百下，估计一周以内都没办法抬起胳膊。
观察了好一会儿，选定几块质量还算过得去的铸铁块，徐清觉得自己已经准备好开工了，转过身发现老艾克曼竟然还在挑选木炭。
“艾克曼先生，考核可以开始了吗？请问题目是什么？”
想到小雪花还在家里等着自己，徐清有些不耐烦了。
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