顾先生要带桑落去南边访友，临行前桑落叮嘱汪思柔：“你不要整日只想着玩，不是要嫁大表哥？好歹上点心。
从前我在，咱们三个在一处，你们少了独处的时间，如今我一走几个月，你要把握机会。”
汪表妹却根本抓不住重点，“你要走那么长时间吗？我想你怎么办！”
桑落蹙眉，板着小脸像是对淘气不懂事的弟弟，谆谆教导，“刚不是说要你去找大表哥玩了。”
哪知表妹油盐不进，“我更想跟你玩。”
大表哥又冷又硬，常年板着脸，哪比得上香香软软的桑落。
再说桑落要是不在，他都不会笑，有什么意思？
一点也不好玩。
汪表妹的心早就偏到爪哇国，哪还有大表哥的地方。
桑落是立秋那日走的。
书田斋也停了课，章熙忽然觉得一切都无趣起来。
就连太夫人又开始偷偷相看，他都懒得打听是哪家的小姐。
汪思柔也一样，她与二房的清姐儿不对付，与府里其他表小姐相处，全没有同桑落一起时有趣。
两人都落寞得很。
所以当汪思柔来到栖云院，问章熙可不可以带她去南边寻桑落时，章熙想也不想便拒绝了。
可等第二天，章熙带着竹西和淮左，悄悄踏上了南下之路。
趁着秋意正浓，顾斯年带着女儿游览山河。他故友遍布天下，时常一封书信，寥寥几语，便从一个州郡到下一个州郡访友。
这日，他来到彭城许氏。
许氏作为南方世家之首，坐拥整个吴郡，是累世望族。
顾斯年同许家二老爷许思远交好。
桑落随父亲一起，被奉为座上宾。
许家世伯善丹青字画，与父亲一处鉴赏新得的名品，谈兴正浓，桑落对此却不感兴趣。
刚开始还好，渐渐便有些坐不住。
顾斯年是知道她的，小女孩如何能喜欢这般枯燥的话题，便对她笑道“不想听的话，到院子里面玩去。”
许思远是个画痴，这会儿才意识到桑落的无聊，不由笑道，“叫二小姐带公主去院里玩，江南园林，许府的秋景可是一绝。”
许家二小姐同桑落年岁差不多，闻言带她出去。
一路上给她讲些南边的习俗，有很多桑落都知道，可她只做第一回听说，听得仔细。
许平卉觉得建德长公主漂亮又和气，不由心生亲近，不知不觉讲了许多。
途中路过一处庭院时，见一漂亮少年站在院中，唇角噙着笑，看手下殴打婆子，那婆子不住求饶：
“二少爷饶命，二少爷饶命”
可她越求，少年笑得越欢，眼角泅着一抹红，几多冶艳。
不经意间，桑落与少年的眼睛对上。
那是怎样的一张脸，桑落形容不出。
积石如玉，列松如翠。
明明还是个少年，眼睛却似深海，温柔与阴鸷，她从未见过如此漂亮且矛盾的少年。
他向她们走来。
不知为何，桑落心中怕得很。
少年唇角勾起的弧度像是锁链，眼神桎梏着她，桑落感到浑身都僵硬起来，动弹不得。
“妹妹？”
他说。
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