宗正走后，平阳侯进殿跪下。
“陛下，臣私自调查内宫侍卫、宫人，此举虽恐贼人攀附，乃自保之举，但确乃僭越。请陛下降罪。”
皇帝听闻，看了一眼平阳侯，“爱卿替朕查出宫中丑闻，何罪之有？切勿再言。今日卿也劳累了，公主在东殿，见过太后后，带公主回府吧。”
平阳侯正欲告退，皇帝又言：“公主对你一往情深，切不可辜负。”
公主随平阳侯走了后，已近子时，皇帝移步到后殿，见后殿已经熄灯，想芣苢没心没肺，无情心大，遇到这么大的事儿还能睡得着，对她有点哭笑不得。
……宗正办事迅速妥帖，只两日便查明原委。司马更生与康鄢私下媾和，并有意怀孕争宠夺位。太后担心冤屈了皇嗣，亲自审问了长使与司马氏，人证物证下两人无可抵赖，双双认罪。
司马氏也招认谋害霍氏的原因。去岁，康氏孕初，司马氏与其在庑房幽会，芣苢误打误撞撞破二人幽会丑事，事情一旦败露，后果不堪设想。司马氏虽未看清芣苢样貌，但牢记其背影身态。此后半年，他观察了适龄宫人，发现芣苢在内的几位宫人颇为相似。为以防万一，准备一一谋杀，以绝后患。
那日芣苢又经过竹林庑房，特意驻足观察，待发现没有异样，才安然前行。此行为坚定了司马氏的杀心。事败之后，司马氏为逃脱干系，特意编造了芣苢私会外男的说词。
康长使现已怀孕九月，即将临盆，皇帝也并未惩罚她。半月后，传来长使难产，一尸两命运的消息。皇家未赐谥，追封。司马氏因违反宫规，意图染指宫人，被判流徙夜郎，后死于路上。
流徙之前，皇帝单独召见过司马氏。
此后不久，皇帝加封平阳侯为镇西大将军，携公主赴临潼驻守，一任三年。
这段时间，芣苢一直住在桂宫后殿，她略有好转之时，多次向陪侍的昭儿、珍嬷嬷说要回昭台。又找内官进言，皆无下文。芣苢无奈，只得呆在桂宫。
桂宫乃皇帝寝宫，芣苢恐遇皇帝和侍驾的后、妃们，几未出门。半月以来，只能在房间踱步，且后殿本是皇帝摆放器物之处，多金石瓷盏，毫无书籍，连针线女红，纺纱织机都无，让芣苢更觉拘束聊赖。
六月末一日的子时，看着已经睡熟的昭儿、芣苢偷偷溜出后殿，欲到前殿找内宦借本书看，刚走入前殿广场，便撞见了外出回宫的刘宸昭。
皇帝卯时便要上朝会，一般会早早就寝，现在已经子时三刻，皇帝却刚回来，甚为奇怪。而且他不似平日左呼后拥，只带了近身宦官郑邺，神情也颇为落寞。芣苢看到皇帝同时，皇帝也看到了芣苢，见芣苢要躲，皇帝出声制住了她。“霍芣苢，大半夜的你干嘛？”
为后的时候，皇帝从未叫过芣苢的闺名，都以‘皇后’称之，有时候芣苢都怀疑，他是否知道她的闺名。
芣苢缩缩脖子，跪下。“陛下，奴婢想到前院内宦处借本书看，却不想冲撞了陛下，请陛下恕罪。”
“你看书，呵呵呵呵……”皇帝像是听了个大笑话，眉头也略有舒展。芣苢埋着头不言语。皇帝见如此，说道：“你起来。”
芣苢闻言起来，侧身站在皇帝旁边。见皇帝还盯着她，想是在等着她回话。回答：“奴婢在昭台，常看书写字打发时间。”
“你还写字，我之前看过你的字，很是难看。你看的什么书？”
“一些野史、笔记、演义罢了。”
“看来你闲嘛……。”芣苢自从进了桂宫，以前的职事就已经停了。
“奴婢因在桂宫养伤，宗正停了以前的职事，奴婢请旨，回昭台居住，一并恢复奴婢的职事吧。”
“你想走……也对，昭台出入自由，没人拘着你……”
说完，脸色又暗了下去。
芣苢见皇帝并未表态，脸色又沉，赶紧说道：“陛下，夜深了，您还是早点休息吧。奴婢送陛下。”说完移步让开路，屈身行送人。
皇帝意味深长地看了眼芣苢，转身回了正殿。
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