芣苢醒过来的时候，已是晚上，她被人抬到桂宫后配殿，皇帝竟然也在。苏醒后的芣苢，手指、额头，交叉疼痛，这疼痛似湖水翻浪，一浪接着一浪，冲击着她，偶尔还伴随着恶心想吐。
她动了动，额头、手掌都有捆束感，看来都包扎过了。她躺在床上，暗暗苦笑……
传奇、演义皆不可信。里面写的哪些小妇人、大千金，总能轻易撞柱折颈而亡，可芣苢，不知是角度不正，还是力道不足，只是流血晕死过去罢了。死没死了，活着的话，还要承受康复、换药之苦。
不过，也许不是演义故事欺骗了她；或许是自己命硬，孤鸾寡煞，只会刑克他人，自己却死不掉。
……
芣苢抬眼看了皇帝，他侧身站于窗下，和宫人说着话。她很久没打量过这个男人了，她曾经的丈夫刘宸昭；虽已过而立之年，但身上还有少年时期的清新俊逸，雅人深致，丝毫未有中年男人的臃肿油腻，一派风度翩翩。当年她就是被他的这副皮囊所诓骗，以为他会好好待她。
芣苢呆呆的看着皇帝，想起了少年与他相伴的快乐。那个时候，她是喜欢他的。
皇帝看了眼呆住的芣苢，立于床前，恨恨地说道：“你还真有本事，反复来一套，挑战我的底线，你以为你会如意？”
“来人，把霍氏抬出去。”
芣苢挣扎着爬起来，说道：“陛下，您何苦呢？如果您真的相信，你何不直接杀了我。至于平阳侯，无论事情真相如何，您也不会杀了他吧。那您是要让驸马公主合离，还是要把驸马流放到蛮荒之地？您知道，朝臣、北方都会揣测……”
“您有气，您杀了我就是。为什么非要给我落一个不安于室，勾引显贵的名声呢？万一传出去，最难堪的怕是您。”
皇帝俯身揪住芣苢胳膊，说道：“贱人，这就是你的本意吧，让朝臣、后宫笑话我，你以为他们敢？”。
“皇上，你乃九五，万千尊贵，他们自然不敢公然议论嘲讽，但您能堵得住悠悠之口，万人腹诽……”
芣苢披散着头发，被绷带缠着的额头，露出几缕发丝懒散地垂在脸颊边。面色惨淡，却多了份凄美。
皇帝松开钳制芣苢的手，抓住芣苢的下巴，拇指反复地摩搓着她的下颌，说道：
“这个事情，后宫牵涉公主、太后；前朝牵涉重臣权侯。你以为可以善了。若处置不好，平阳侯世子以后如何立世，县主如何觅得良缘？”
“太后在正堂休息，你如实召来吧。朕……可以只赐你一死……”
如若十年前皇帝说了这番话，她可能毫不犹豫地应承下来；而现在，芣苢偏不。
君要臣死，臣不得不死吗？
凭什么皇帝让她干什么，她就要干什么？凭什么这莫须有的罪名，她要顶下？
如若史书记载：霍氏皇后，是和母亲毒害元后、谋杀长子的毒妇；还是以色诱人，勾引驸马的**。她心狠手辣、水性杨花……不……，她偏不……
她没做过，她不承认。
“陛下，没做过的事情，我是不会承认的。没做过，就是没做过。是，我和平阳侯是旧时相识，但那只是少时情谊，是垂髫小儿玩伴之情而已。”
“公主金尊玉贵，本应蕙质兰心、通情达理。可没想到，气度也不过如此。”
“我母亲当年是毒杀了皇后，可我没做；皇长子中毒，也不是我干的。我否认过，可您不信。我没有儿子，那么急着杀了长子，就笃定我能生下嫡子。”
“呵呵，陛下，聪敏睿智如您，就真的没怀疑过？我被废、嫡长子身死，难道无人能从中获利，难道不会是一石二鸟之计？皇长子之事，我劝您多查查，可被让真小人得意。”
“我和侯爷没有私情，言尽于此。要杀要剐，随便。”说完，她盯着房顶横梁，不再言语。
……
皇帝一时不知道如何答话。他还不想芣苢死，他也不知道为什么？
正在此时，内官来报，平阳侯求见。
此事尚未有定论，皇帝还不想见平阳侯。宦人去而又返，道：“陛下，平阳侯说他有要事禀告，涉及皇嗣，恳请陛下召见。”
皇帝恩准，将其宣进西殿。
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