是夜。
当村人还在四下寻找元秋的踪影时，村长已经来到猎户院中，打开了那扇早已被撬开的地窖木门。
因为是冬日，尸体腐烂得缓慢，只有敞开暗门才能嗅到空气略有异样。
血已经凝固，喉咙被人割开，高壮的男人四肢扭曲，手脚折成不自然的方向，如傀儡般僵直在地窖里。
村长弯下腰，从他身旁拾起一块染血的玉佩。
青色的玉石侧边，刻着一个小小的“椿”字。
村长目不转睛地凝视，睁得大大的眼睛几乎全被眼白占据。在黑夜的底色中，格外诡异。
小椿菊一夜没睡，天蒙蒙亮时，没等到元秋和朝长陵回来，却等来了村长。
向来和蔼的爷爷今日脸上却没有笑容，把她拉到一边，取出一枚玉佩问：“这是你的？”小椿菊一看就知道，不就是自己被抢走的玉佩吗。
“怎么会在爷爷这儿？”
“我问你，你把玉佩给道长以后就再没见过了？”
小椿菊点头：“……我还以为它再也回不来了。”
“好孩子。”
村长突然笑了，揉着她的脑袋，说出一句她听不懂的话：“果然不能再留他了。”
村民们被村长紧急召集到了村内祠堂，除非大事，否则祠堂平日都不会开。
村人们一时想不到还能有什么糟糕的事，惶恐不安：“难道是妖兽……”
“今天把你们叫来不是为了这个。”
村长负着手慢慢转身，面前是小山一般摆放整齐的灵牌。
有老人的，也有年轻人的。
老死的少，意外去世的多。
在那小山中间，有一方灵牌上刻着：“故子王莽”。
那是村长早逝的独子，小椿菊的亲生父亲。
“我儿已经死了六年……这六年，我无时无刻不在想，到底是谁的错。到底我儿造了什么孽，才落得那样的下场。”
村人们面面相觑，都知道王莽是被人所害，可到底是谁，只有村长知晓。
“所以今儿叫大伙来……是为了王莽的事？”
“不全是。”村长道：“大伙也知道，我儿是被割喉而亡，试问这村中，谁会如此狠毒？”
这谁能知道？
村民你看我我看你，问道：“莫非村长知道杀人真凶？”
村长低下头。
“本以为我儿会是最后一个，谁知道，董老二竟也遭了毒手……”
“董老二？”
此话一出，无人不震惊。
“可董老二不是已经被救……”
村长抬手撩开了身旁的白布，猎户那过于凄惨的死相瞬间暴露在众人眼前。
那模样俨然已经不算人，像只狰狞的怪物。
空气如结冰般死寂。
怎……怎么会这样？
董老二不是已经被治好了伤吗？这副模样简直比他被抬回来时还要惨绝人寰。
随着村长一指，他们才发现他裂开的喉咙。
竟然和王莽死时的状况，一模一样。
“我们村里藏着一只吃人的妖魔。”
“妖……妖魔？”
“对！”村长扭头看向众人：“那妖魔会蛊惑人心之术。我儿是，董老二也是，都是受他蛊惑才成了如今这样。”
“他之前杀了一个无辜之人不够，又杀了第二个，甚至马上就要有第三个！”
“如若再放任他祸害人世，到了那时，这村子所有人都会落得跟董老二一样的下场。”
村长瞪着眼睛，语气阴森。
“我可不是在说笑，你们难道想试试看？”
试？谁敢试啊？
村民腾地炸了：“你怎么从没提起过这事！那妖魔是谁？在哪儿？如果是真的，咱们……咱们得赶紧做点什么啊！”
“别慌，我知道是谁，还有治他的法子。”
*
小椿菊找到元秋时，他正静静靠在村口的墙边。
那张脸满带伤痕，唇角边都带着触目惊心的红。
他受伤时从来不见狼狈，只有凌虐的美。
她本以为他是昏了过去，靠近才发现，他眼睛是睁着的。
只是那其中什么也没有。
呆滞木然，目无焦距地望着远方。
她小心翼翼地喊他，过了好一会，他才缓缓开口，声音又低又涩：“我怎么又回来了？不是应该已经死了？”
“你说什……”
“以前，我不甘心就这么去死，因为还没有亲眼看到他们的死状，还没能从这里出去。现在他们死了，我依旧只能被困在这里。真的有必要出去吗？就算出去，我又能干什么？”
这话仿佛在说，他认命了，他这回真的要放弃了。
小椿菊心一抖，抓住他的衣服：“你可以出去的，元秋，你可以的，所以求你，不要放弃，好不好？”
她开始有些发颤，就算以前的元秋再如何自暴自弃，也从没想过去死，可现在，这个字眼却如此简单轻易地从他嘴里说出来。
她连声音都带上恐惧：“你那么聪明，医术又好，下棋那么难的事你不过十几日就能赢过学了好几年的我，出去以后只会比现在过得更好，怎么可能什么都干不了呢？”
可这话在一个放弃抵抗的人耳中，不过蚊虻过耳。
在她说出下一句话之前，远处有脚步声纷沓而至，有人喊道：“他在那儿！”
“小椿菊！”
一只手抓住她的肩膀往后拽：“离他远点，你想死吗！”
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