杭州城外官道，数十骑疾风骤雨般纵马飞奔。此刻月上中天，清辉满地，道路倒也依稀可见，因此众人伏身挥鞭踢马，速度丝毫不减。
马上赶路的这些人，为首的正是方才湖上宴饮的信王、河道总督、巡察使、知府等人，身后还跟随一众的随从、军士。
信王面色凝重，旁边紧紧跟随护卫的，正是刚才那两个大内高手郝老六、魏老七，以及腰悬长剑的中年文士。大约半个时辰，前方出现几十盏明晃晃的灯笼，数十个人影站在官道上好像在围观什么。
信王以及几个亲随，不等马匹完全停稳，已然翻身跃下，显得身手矫健。几个军士手按腰刀，先行分开路边的众人，高声道：“信王殿下驾到！”
最前方有五六个人正蹲身查看，闻声都站了起来。其中一个衙门公差打扮的大汉，一个文静的高瘦青年，一个干瘦矮小的仵作，还有三个校尉打扮的军官。
信王大步走上来，眼前是一幅血淋淋的景象，不由得脸色一变。在灯笼的照射下，只见前边官道横七竖八躺倒了几十具人和马的尸体，或中箭、或中刀，鲜血、刀箭散落满地。死者大多数为军中骑士，还有两名校官，最前方倒毙的是一名锦袍汉子，坐骑是一匹神骏的乌黑大马，这个汉子死状最为惨烈，腰腹中两箭，肩头中一箭，心口处有一道斜斜的致命刀口。方才那六人查看的便是这具尸体。
众人和殿下及各位官员匆匆见了礼，姚总督和蔡巡察使还特意向那文静青年打了个招呼。知府裴洛德状态最为狼狈，他身体肥胖，平日里坐惯了轿子的，这一次骑马急奔，气喘吁吁，面上油腻腻的都是汗水。他眼光先望向那文静青年，文静青年暗暗摇了摇头，裴洛德脸色愈加煞白。
信王皱皱眉头，问道：“确认是冼将军？”那名衙门公差模样的大汉上前两步说道：“回殿下，的确是左金吾大将军、京东路节度使、青州徐州兵马都统制冼子毅将军。”信王又问：“没有活口？”那大汉答道：“凶徒手法残暴，将军和他的亲卫共三十一人全部力战身亡。凶徒行凶后立即遁逃，现场没有留下其他尸首。”信王默然片刻，叹道：“冼将军向来有儒将之称，擅长阵法谋略，威震北莽。可惜了可惜了。”转首问：“什么时候发生的？”那名矮小的仵作战战兢兢答道：“小人……小人仔细检查过，从尸体的僵硬程度、血液的凝干程度看，应该不超过三个时辰。”信王道：“三个时辰？那时天色昏暗，官道上人车稀少，将军一行是想赶在天黑前进城。什么人如此大胆，敢在光天化日下袭击本朝大将？你们把事情经过细细道来！”
众人面面相觑，不敢搭话。冼子毅乃边关大将，手握十万兵马，为皇上所倚重，谁知道不明不白竟毙命此地，消息到了京城，朝廷肯定震怒，追查下来，本地官员肯定倒大霉。事情发生得蹊跷，这个时候，宁可被殿下劈头盖脸臭骂一通，也不做那出头之鸟。
那衙门公差模样的大汉心想：自己乃杭州缉捕的总捕头，查案追凶职责所在，咳嗽一声，正要开口，那文静青年已抢先一步，说道：“事发突然，其中尚有许多疑问，各位大人刚到，就由在下给殿下细细禀报吧。”
信王见此人神态沉稳，语调不亢不卑，倒有几分好奇，问道：“哦？你是何人？”青年说道：“在下秦虎，乃杭州府录事参军。”信王目光朝裴洛德一扫，裴洛德吓得一缩身，慌不迭点了点头。
录事参军区区八品小官，堂堂信王殿下当然不以为意，只是觉得这个名字有些熟悉，好像在什么地方听到过，点头道：“好，你且说来。”秦虎道：“殿下、诸位大人。冼将军一直镇守青州大营，不知何故离开大营，匆匆赶来杭州？这是在下心里第一疑虑之处。”信王道：“这个我可以告诉你，冼将军知道本王巡查江南，与本王约定这几日商议军粮筹措以及运粮路线的事宜，才赶来此地。”秦虎道：“多谢殿下，这样在下明白了几分。在下根据刚才现场勘察的情形，斗胆推演一下事情发生的大概经过：冼将军从青州出发，中间在徐州停留了一段时间，因为倒毙的其中几匹马尸身上有徐州大营的印记，出于某些安排或者不愿张扬的缘故，将大部分亲卫留在徐州，将军亲率三十名亲卫赶来杭州。大概酉时，赶到官道此处，离城门不过数十余里。凶徒事先埋伏在官道边树林里。”他用手指了指道路左侧的小树林，继续说道：“我和雷总捕头去看过，树林不大，容不下多少人藏身，从地上的马蹄印来看，大约有十余骑。从地上的鞋印得知，凶徒将马匹藏在林中，然后分为两拨，一拨七八个人，在官道的左前方草丛埋伏，以弩箭拦截。另一拨五六人持刀，在更前方道路的另一侧包抄后路。前后夹击，待将军和亲卫们来到，突然发难。”他不慌不忙走到倒地的马匹尸体和骑士尸体之间，分析道：“地上马匹前后中箭者多，中间的数匹蹄足折断，其余或颈部或腿部中刀，可见凶徒思路周详，先用弩箭减缓骑队速度，然后以刀斩马，逼迫马上骑士下马步战。”
众人听他剖析得丝丝入扣，连连点头。信王心想：此人可称人才。又问道：“那么可否判定凶徒的来路？”秦虎沉吟片刻道：“现下线索太少，还不能判定。但在下思量，一般的盗贼土匪，断不敢在官道上袭击官兵，何况杭州一府，四境清平，没有大帮的匪众聚集，基本可以排除这种可能性。江湖上的恩怨，极少采用暗杀的手段，也可以排除，况且冼将军乃军方的要人，江湖人士一向不介入军方的事务。”信王听的入神，不觉道：“那依老弟之见，什么人最有可能？”旁人听见堂堂信王殿下，居然对一名小小官吏说话如此客气，都愣了愣。秦虎却若无其事，平静说道：“依在下浅见，应当是有人雇佣了刀手，而且是用刀的高手！”信王道：“何以见得？”秦虎道：“我仔细察看了路边的足迹，发现埋伏的两拨人中，在发射弩箭之后，只有两个人冲上来。两个对三十一个，顷刻间斩马杀人，只有高手才有这种手段和气势。要知道，将军的亲卫，乃军中精选的骁骑，百战精兵，武艺绝非泛泛。”
一旁默不作声的姚总督问道：“何以见得是雇佣所为呢？”秦虎微微一笑，道：“冼将军杭州之行极为隐秘，按理说他的行程时间只有极少数人，或者身边亲近的人才知晓，凶徒又如何得知？”他没有当面说透，姚总督几十年的官油子，内心震惊之余，也没有接着追问。
其余的人心下雪亮：眼下这件大事，极有可能牵涉到军方势力的倾轧，或者朝中某些大臣的肮脏交易。
秦虎继续说道：“何况观察刀口细节，既不是军中制刀造成，也不是本朝武林中常用的刀具造成。”信王急急问道：“此话当真？”老仵作矮了矮身答道：“小人当了一辈子的仵作，这个可以担保的，那刀口不深，开口也不宽，伤口刀痕细长，应该是弯刀所为。”
众人倒吸一口冷气：弯刀？那可是北莽国骑兵惯用的制式，莫非此事还与北莽国有关联不成？
见事情越来越复杂难明，其中浑水越来越深，知府裴洛德头上的汗水流了一道又一道，双腿发软，险些坐倒在地。
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