第三章
赎人
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又过了一日，姬姒还活着。
她已经五日未进米面，只偶尔有人来喂一次水，灌两口汤而已。
她手脚早已虚软无力，想死又不甘去死。这六年以来，不，或许是从出生至今，她胸中积怨的恨就一天比一天多。那些说不清的不甘，全化成了求生的意志，令她苟延残喘，至今都在寻求一个答案。
入夜，琼楼热闹非凡，楼里温暖如春，楼外却大雪纷扬，严寒如冰窖。
一夜过后，后院的马厩草棚已覆盖上了层层白雪，姬姒被雪遮住大半，晨起又被喂了一次五石散。
五石散毒烈性，食之浑身热汗，姬姒身上的冬袍已经被扒了，只余一件宽大的裘衣，遮住巍巍皮肉，浑身脏污的横在马厩里。
“不能再吃了，”马夫说，“再吃积毒太多……”
管事实在不耐烦，一脚将马夫踹了，骂道：“滚。”
马棚外又渐渐安静下来。只剩下两匹马嚼干草的声音。
不知过了多久，姬姒听见有人在叫她。
“颦娘？”
“颦娘？”
有人在叫她，姬姒虚抬双眼，勉强将眼睛睁开一条缝，遂即又闭上了。
马厩外絮絮白雪还在下，一个白胡子老头提着灯笼凑近，在姬姒脸上一照，“颦娘，吃点东西。”
老头子在她嘴巴边放了个包子喂她，姬姒却饿的没力气张口再吃了。
“看，”琼楼的管事说，“就是她。”
这会，站在马厩之外的几个才出声。
“打死了？”一个女声好奇问，似乎凑近了端详她的脸，姬姒闻到一股淡淡馨香，转眼离她而去。
秦珺捂着鼻子退开，管事的说：“姑娘放心，死不了，已经不是第一次这般了，命大得很，就是饿上七天给口参汤亦能活过来。”
少女不甚自然的咳了咳，声音忽远忽近的传进姬姒耳朵里，她责骂道：“怎么这样草菅人命？”
管事的一愣，不大高兴的说：“颦娘本就是贱籍，要打要杀要卖当然是主子说了算。一个猪狗不如的东西，怎么就草菅人命了？”
另一个年纪稍长的女声道：“莫顶嘴，仔细你的皮。”
“算了锦绣，”少女说，“就这样吧，套个车把她弄上去，我带走了。”
管事的诧异，“姑娘真要赎她？”
姬姒昏昏沉沉的睡去，再次意识模糊的醒来，是听见房妈妈尖声与人争吵讨价还价的声音。
姬姒撑开眼皮，眼前光芒乍起，竟然又到了掌灯的时候，一盏灯笼灯照着她的脸，那人再度端详过她的脸，似乎在分辨自己死了没死。灯笼撤走了，姬姒重新被黑暗笼罩，只能依稀辨别出灯光模糊的光晕后站着几个人，虚影一般看不真切。
房妈妈和管事还有看守马厩的马夫守站在两旁，几人正中间站着的是个少女，少女一身锦衣裘袍，戴着从头至脚的帏帽，灯笼打在她面前，像初升的太阳，散发着温暖的光芒。
房妈妈：“这可是南方林氏一族战乱走失的孤儿，林姓是大家族，三百口人全死了，唯留这个长相貌美的女儿，出生容貌都是上佳。容妈妈我在□□一年，不定就是琼楼的新花魁了，哪能这么便宜卖给你了。”
少女摆摆手：“要多少钱直说就是了，打什么机锋。”
房妈妈一愣，不妨她说话办事这么大手笔，竟然想着要不要喊出一个天价。
上京，名流遍地，一只脚落下来随便都能踩死几个贵人，这小姑娘贸贸然跑来青楼说要找人，她开始还觉得是玩笑。猜想莫不是哪家公子哥的主母？
来给公子招□□，也是少有听说，不过即是替自家相公找个房里的人，对身份如此忌讳也有道理。可再想，这少女看起来实在年幼，不说已经嫁了，就算嫁了也是新入门，怎么就来替新婚相公来物色妾室了？是嫌自己后宅太安宁了？
不能够不能够，房妈妈转念又一想，大周民风开放，难不成这姑娘竟是个磨镜？因是未出阁，闺房寂寞才掩人耳目跑来提了干净□□？房妈妈越想越觉得有可能。
是以，房妈妈眼珠子一转，为难的看着少女，“这……这丫头还是干净身子，姿容身段都是上层上的好，不日就要挂牌了，那些个太学的公子都与我订了她的初次，……姑娘将她买走了，我实在不好向那群世子交代啊。”
秦珺不耐烦，“她就一个人，有几个初次给你卖，你怕什么，若是有人找上门来你就、你就报何公子的名号，我家少爷自然给你担着。”
秦珺随口胡诌了一个姓氏，说完了，在身上左右翻翻，于腰上摘下一个玉佩，递给房妈妈，“若有人问起，你就以此为凭证。”
玉佩在眼前一晃，房妈妈赶紧抬手将玉佩捧在手心，打量两眼后，发现这物什竟然能遇人温度变化颜色！顶是这东西，亦能赎好几个一等□□了！这女恩客，当真是出手极为阔绰！
房妈妈掩下笑意，“一百两。”
“给她。”秦珺说。
锦绣旋即掏出一百两银票递给房妈妈。
房妈妈眼珠子一转，“哎哟我的小姐，我说的是黄金呐！”
秦珺气笑了，“套车吧。”
“快快快！”房妈妈欢欣鼓舞，“牵马套车，给颦娘抱几床褥子铺一铺。”
“姑娘，可要帮你寻个郎中什么的？”房妈妈一脸谄媚。
秦珺摆手，“不必了。”
眼见入夜又要飘雪了，房妈妈堆上笑脸，“这天寒地冻的，万一……”
“死了也算我的，”秦珺说，感觉手里的手炉都快凉了，催促道，“再废话本姑娘就反悔了。”
房妈妈顿时白眼一翻，转马踹了一脚马夫，“还不快点！”
姬姒离开了马厩，马粪味淡去，转而是清醒泠冽的新雪味，她抬头，勉强撑开眼皮，马车从琼楼正门经过，垂帘被掀起，外面是喧闹不已的闹市，人声鼎沸，光芒万丈。
戴着帽子的少女好奇张望外面的花红柳绿，打量青楼那些嬉笑拉客的□□。
“你醒了？”秦珺转头。
于满城烟火里，数盏明灯里，少女侧对于她，只留轮廓流畅侧脸剪影。姬姒想问她是谁，但少女注意到她，突然凑过来拨开自己脏污的头发，像一团带着浅浅香味的热源。
“我救了你，”秦珺说，声音还带着少女的软糯，“救命之恩，当何以为报，你知道吗？”
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