“多谢刘叔，我有数。”
姜含元丝毫没有忸怩，只微微躬身，笑着道谢。
讲经堂外乌柏森森，鸟声悄绝。一尊立于过道正中的高过人顶的硕大三足紫金香炉敞口朝天，袅袅吐着缕缕不绝的白色香烟。
殿内正北前方，兰太后坐于一张墩座之上，正凝神细听着上座法师的清音。她是兰司徒之女，年近三十，看起来却只二十五六的模样，云鬓绮貌，端肃庄严。她的周围瑞烟芬馥，两名女使为她斜打金翠翚扇。十三岁的少帝坐她侧旁之位。今日陪位而来的诸多内外命妇，上从南康大长公主开始，按照份位高低依次鱼贯随在大殿西侧。阳光从殿门散射而入，映得太后和一众贵妇们发饰衣裙上的金钗彩绣相互争辉，发散着淡淡的美丽晕光。
大殿对面东侧，则分列今日同行的诸王百官。当中自以摄政王为首，特设尊座，此外，在他身侧，另也分出一座，上面坐了一位腰系金玉环带的壮硕昂藏之人。
此人便是当朝辅政，大司马高王束晖。
高王其实已年过半百，但因武将出身，至今不辍骑射，所以体格依然精壮，若非眼角几道皱纹，观之形貌，便与中年无二。他的地位也极崇高，本身就是高祖之子，武帝之弟，早年随武帝多次出战，赫赫有名的大魏猛将，是立过汗马功劳的，威望素著，两相加持，不但当今少帝对他毕恭毕敬，以皇叔祖尊之，便是摄政祁王，对这位皇叔，也是礼节周到，不敢有分毫怠慢。
座上法师敷演今日为太后寿所作之壁画明王。讲，明王乃菩萨化身，为教化贪婪愚昧之众生而示现愤怒威猛相，对执迷众生如当头棒喝，又以智慧之光明，破除众生愚痴烦恼之业障，故称明王。
法师舌灿莲花，但这位皇叔祖又何来的心思听什么佛法，坐了片刻，眼角余光便落向身旁的那位青年，自己的侄，摄政祁王束慎徽。
祁王母妃来自吴越之地，外祖吴越王，曾铁甲十万，早年大争乱世，却始终没称帝，只以王号而守国。等到武帝扫荡南方，率民投魏。那时元后已去，王女起初为妃，宠冠后宫，生下安乐王后，武帝便欲立她为继后，却被她拒了，此后武帝也未再另立，以她实领六宫之冠。武帝驾崩后，她便以潜心修佛为由回了故地，长年隐居，不再出世。
王女年轻之时，有西子之貌，祁王亦承其母之貌，只见今日他身着玄色公服，峨冠博带，朱缨玉簪，姿态放松，背微微靠于宽椅之上，目光平视着前方，落在殿中央的法师身上，神色专注，似深浸佛法，丝毫没有觉察到来自身旁的窥探。
高王不敢久望，恐被察觉，收回目光，余光却又不自觉地在他系于腰间的那条束带上停了一停。
本朝冠服制度，帝束九环金玉腰带，亲王八环，余者按照品级以此类减，等级分明，不容僭越。
以高王今日之尊，也只能系八环金玉带。而他身旁这个年不过二十几许的子侄后辈，却因摄政之尊，得明帝临终前亲解衣带，赐他同等衣冠。只不过祁王自己从不加身，平日依旧是从前的亲王衣冠罢了。
但，更因如此，他腰间那条和自己同等的镶金玉带，落入高王眼中，反而更觉刺目。
高王一阵躁乱，心头突突地跳，但他毕竟是身经百战之人，再大风浪也是等闲，很快便克制住了心绪，稳了稳神，下意识地瞥了眼殿外日影。
忽然这时，他见侄儿身边那个好似名叫张宝的小侍出现在大殿门口，矮身猫腰，沿着殿壁，轻手轻脚飞快地来到了他的身畔，躬身附耳过来，低声说了句话。
摄政王听完，神色如常，但很快便起了身，悄然走了出去，身影消失在大殿门外。
高王耳力不减当年，方才表面无二，实则凝神在极力窃听，奈何那张宝的声音放得极低，他并未听到什么东西，看着人走了出去，周围百官应也留意到了这一幕，纷纷将目光投向摄政王刚刚出去的方向。
高王心神不宁，等片刻，祁王依旧未回，实在按捺不住，以更衣为名，也起身走了出去。
他跨出殿槛，带着自己候在外的两名近侍，沿侄儿刚去了的那条直廊右拐，慢慢试探，最后走到尽头。
尽头是间偏殿，门半掩，殿内光线昏暗，佛塑金身隐露，香火缓缓弥散，四周空荡荡，不见半条人影。
日影斜照，一簇古柏虬枝从近旁的一堵女墙墙头探入，随风轻轻晃动。松针落地，连那簌簌之声，仿佛亦清晰能闻。
高王停步，环顾四周，短暂的茫然过后，突然，他的心里掠过一阵强烈的不祥之感。这种感觉告诉他，要有灾祸临头了。
这是他半生数次得以死里逃生的法门，他的直觉，如狡狐与无处不在的陷阱斗智斗勇而修炼得来的通往生门的秘诀。
他浑身毛骨悚然，迅速做了决定，立刻回去，下达撤销行动的指令。
但为时已晚。
两名亲卫装束的人似从地底无声无息地冒出来，幽灵般出现在了他的身后。
白练似的刀光掠过，他的两个近侍倒在地上。
二人喉咙被割开了一道深深的口子，血喷射而出，嘴徒劳张开，如脱离了水的鱼嘴那般不停翕动，却是发不出任何的声音，只有更多的血沫，不停地从他们的嘴里涌出。
高王大惊，但他反应也是极快，下意识便伸手往腰间摸去，想要抽刀，手握了个空。
他醒悟了过来。
今日随太后和少帝礼佛，为表虔诚，按照惯例，除了禁军和亲卫，诸王百官，皆除利器。
他本以为这是上天给自己的机会，却没有想到，原来这是上天要绝自己的陷阱。
展眼，那得手的二人已如迅影，又扑到了他的身前，将他困在中间。
高王感到咽喉一冷。
就在这一刻，这位皇叔祖大司马，清晰地嗅到了死亡的恐怖气味，前所未有。
他僵住了，慢慢地抬起眼。
一道玄色身影从大殿的幽深角落处缓步走了出来，停在了殿阶前的一片古柏树影之下。
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