竟是死罪……
*
行刑定在三天后。
申帝念在父子一场，免除大皇子的惩罚，把他关在东厂牢狱，赐毒酒一杯。对外，只说大皇子暴毙。
其他人则没那么幸运。
王川一家，也就是大皇子的母家，诛九族。当日参与造反的金吾卫，一律斩首。
据说，行刑那天，午市鲜血横流，血腥味久久不散。
但这些，越长溪一概不知道。从乾清宫回来后，她大病一场，高烧不退。御医来看过，说她惊吓过度。申帝感念她孝顺懂事，还赏赐许多宝物。
只有越长溪自己知道，她为何生病。
不是因为惊吓，而是因为皇家的无情。
直到正月初五，她身体略微好转，能自己下床。半枝熬了姜粥，驱寒气。越长溪恹恹坐在桌边，举起勺子又放下，反复几次，就是不放进嘴里。
她表示，“你欺负我不能跑。”姜粥？这什么黑暗料理！但凡她有力气爬，也要马上爬走！
“可惜您跑不了。”半枝冷笑，冷酷无情盛一勺粥，塞进公主嘴里。
“不……咳咳咳，好辣！”越长溪满脸痛苦，一时竟分不清，生病更难受、还是喝粥更难受。
“再喝一口。”
“我不！死也不喝。”
“没死就得喝。”
因为一碗粥，两人吵得不可开交时，庆吉进来，犹犹豫豫汇报，“公主，大皇、越远山相见您。”
半枝来不及阻拦，越长溪已经起身，“我去。”
……
半个时辰后，越长溪提着一盒饺子，走进传说中的东厂地牢。
刚一进门，森森冷气与血腥味扑面而来，熏得越长溪后退一步。带路的掌班讨好笑道，“里面味道不好，公主想见谁，奴才给您叫出来。”
“不劳烦掌班，”
越长溪摇头，裹紧披风，轻声问，“越远山在哪间？”
掌班一愣，指着前面，“最里面一间。”
“好。”拒绝了对方的陪同，越长溪独自一人，走进地牢深处，也是关押重犯的地方。
东厂的地牢并非全封闭，紧挨着走廊的墙壁是木栅栏，能清楚看见里面的犯人。他们大多面容枯槁、愁云惨淡，像是提前枯萎的树木。
一直处于这样的环境，不变态就怪了！难怪卫良不愿意触碰别人。越长溪加快脚步，愈发确信，卫良碰她时心跳加速，只是洁癖发作。
因为，刚才有个犯人差点抓住她，她的心跳都快超出逃逸速度、飞出地球了！
忍着不适走到最里面，越长溪一眼看见大皇子。
他一身白衣，安静坐在角落。和想象中不同，他既不惶恐、也不愤懑，单手持书，竟然显出几分闲适。
听见脚步声，大皇子抬头，发现是她后，温和笑笑，“宝宁来了？我以为是宫人呢。”
今天初五，能来的宫人，只可能送来鸩酒。越长溪不知说什么，递过食盒，“这是我包的饺子。”
“出门饺子回家面，如今吃饺子，也算应景。”大皇子拿起筷子夹了一个，顿时笑道，“很香。”
越长溪愈发沉默。
平心而论，她和大皇子并不熟悉，两人见面的次数，一只手都能数过来。所以，她不知道大皇子为何叫她来，只能沉默。
大皇子看出她的不自在，收敛笑意，从脖子上扯下一根红绳，拿下上面的钥匙，递给她，“王府书房的暗格里，藏着一个匣子。这是匣子的钥匙，里面收集了三皇子多年犯错的证据，你会用到的。”
越长溪猛地抬头，审视地看向大皇子。
仿佛没发现她的警惕，大皇子温和笑笑，轻描淡写道，“同你一样，我小时候，也在皇后宫里生活过。”
那时候皇后还是妃子，他与三皇子一起，养在皇后膝下。皇后狠毒冷酷、三皇子狂妄自大，他的日子可想而知。为了好过一点，他变得平庸而卑贱，变得甘愿放弃尊严。
这是他的选择，但偶尔，越远山也会不甘、也会好奇。他好奇，如果他没有认命，而是选择反抗，又会是怎样一种人生。
现在，他在另外一个人身上，看见了那种人生。
大皇子握住越长溪的手，将钥匙塞到她掌心，“我没做到的事，希望你能做到。”他贴近她的耳畔，“杀死皇后的事，拜托你了。”
越长溪盯着大皇子的眼睛，缓缓合拢五指，金属钥匙隔得掌心生疼，也没停下。她郑重点头，“我答应你。”
*
从大皇子的牢房离开后，越长溪站在昏暗的走廊尽头，沉默良久。
直到夕阳斜下，她才动动僵硬的身体，故作轻松笑道，“大皇子舍命送装备，看来，不努力不行了。”不努力，她怕大皇子回来找她。
越长溪紧紧捏着钥匙，离开走廊。走到门口附近，看见一个女人，对方缩在牢房最里面，听见脚步声，顿时惊恐地捂住脸，“别打了！别打了！”
声音好耳熟？越长溪脚步一顿，随即失笑。最近怎么回事？听谁的声音都觉得耳熟。上次觉得声音耳熟，大皇子造反，这次，总不会又有人造反吧。
她加快脚步，想快点离开。然而没走两步，蓦地停下。
越长溪：“……”等等，怎么感觉自己立了个flag？不行，我得回去看看。
她返回刚才的牢房，贴着木栏杆，看向里面。女人维持着刚才的姿势，缩在角落瑟瑟发抖。透过凌乱肮脏的发丝，能看见她两颊鲜血淋漓，仿佛刚被打过。
这也看不出什么，还是去问狱卒吧。越长溪转身欲走，没想到女人突然抬头，对方愣了一秒，猛地扑倒她脚边、抱着她的大腿道，“宝宁公主，求您给我个痛快！奴婢求您了！”
这个声音……越长溪蓦地反应过来，“你是周美人？你怎么会在这里？”申帝厌恶周美人，最多把她关进冷宫，怎么会关进东厂？
“督主派人每天掌奴婢的嘴，”周美人抬头，露出她近乎溃烂的脸颊，她疯疯癫癫道，“督主说，您不喜欢杀人。您让他杀了奴婢、杀了奴婢好不好？”
周美人的话颠三倒四，语无伦次，但里面的意思，越长溪意外听懂了。
她一怔，“你说什么？”
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