很快，两人抵达后宫区域。齐念已经长大，不能再随意进出后宫。他和奚新雨道别，转身跟随带路小太监前往宫中为自己准备的住所。
齐念离开后，负责接应奚新雨的宫女收回打量的目光，恭敬对奚新雨道：“奚才人，请随奴婢来。”
皇帝想把剿寇的任务交给奚家，自然不可能再把奚新雨送回冷宫。在他的暗示下，皇后将奚新雨安排进钟粹殿。钟粹殿并不大，加上奚新雨，拢共有四位主子。其中地位最高者，也不过是住在主殿一位婕妤。无论怎么说，比起当初冷宫，奚新雨在宫中第二个住所算是有了翻天覆地的变化。
一路往钟粹殿，沿途有许多出来瞧热闹的宫娥，大部分人对她这样一个离宫十年又平安归来的才人好奇得很。
奚新雨倒不惧打量，心思还挂在车中几本佛经上。
那领路宫娥是皇后的人，到地方后，留下几句吩咐，说皇后体谅她舟车劳顿，要她好好休息，后日再去请早安。说完，她便离开回去复命。
钟粹殿给奚新雨安排了两个贴身侍女，一个叫红莺，一个叫碧竹，从此后专门照顾她起居生活。两人看模样都在十三四岁，正是嫩生生的花季。
行礼后，红莺上前道：“知晓才人今日回宫，奴婢自作主张，已着人烧了热水，才人即刻便可沐浴。衣裳是制衣局送来的，才人先将就穿穿，明日她们会派人来为才人量身，才人也可挑选自己喜欢的衣裙。”
听到这话，奚新雨兴致缺缺：“可以不穿宫裙么？”
红莺、碧珠：“？？”
奚新雨收起不切实际的幻想：“没什么……领我去沐浴吧。”
红莺屈膝：“是。”
在奚新雨得到一天半休息时间的时候，齐念就没有这么好运。他抵达宫中住所，刚换了身衣裳，皇帝就派人将他传唤过去。
时隔近十年，再次见到天子，齐念记起当年自己跪在殿中，苦苦哀求他开恩的场景。那时候，身着明黄服的皇帝高高在上，能决定他与奚新雨的死生，是小小齐念心目中救命的神明。强势严明如帝国皇后，在他面前，也只得改口，违背后宫规矩，改掉原本给奚新雨定下的死罪。
可惜，如今的齐念早已明白当年“五十杖刑”与“死罪”的真正关系，也知晓面前这个男人并未对他与娘亲网开一面。九年后的今天，他的身高已经赶上自己的生父，看着端坐于御桌后的天子，齐念开始怀疑起对方在自己记忆中的形象。
他依照规矩行礼，还未弯腰便被扶住：“小十三在外面受苦了，让朕好好瞧瞧。”
齐念抬眸，正与他目光相撞。
说是亲生父子，实则两人的关系与路边不小心撞上的陌生人好不了多少。齐磊关心起这十年里齐念的状况，寒暄与问候并不欠缺，只这一切在齐念看来都显得苍白——
如果人见识过真正的亲情，他就能分辨出虚情与假意。
齐念倒也不觉得父皇对自己毫无感情，只是他太清楚，就跟自己一样，两人对彼此的感情都少得可怜。
乍一见面，齐磊并未提正事，与他说了许久话，要留他一起用晚膳。晚膳还未备齐，有太监上前通传，说韩美人送来盅汤。
齐念知道对方——那是天子近来最宠爱的美姬。
齐磊让齐念留在膳厅等候，自己暂时离开。他没有走远，韩美人就等在隔壁宫殿。齐念五感敏锐，隐隐能听见一些响动，足以令他想象当朝天子对韩美人的喜爱宠溺。
真奇怪。
齐念盯着面前碗筷，想起自家娘亲，此时估计就呆在某个宫殿清冷的房间中，孤独用餐。
他们母子俩努力近十年，近期才得以回归宫廷。下午入宫后，奚新雨刚刚提起，想要见父皇一面。
可是他的父亲，娘亲的丈夫，似乎并不会实现他们的愿望。
齐念缓缓抬手，指背抵在瓷碗边缘，轻轻一推。
“砰嚓——”
突如其来的声响惊醒晚霞中昏沉的众人，就连隔壁屋中的齐磊都吓了一跳，扔下怀中美人回来查看。
暮色中，齐念站在桌边，右手拿一张白帕，正面无表情擦拭自己修长的手指。听见门口响动，他转头望去，待看清站着的人是谁后，冷冽眼眸中才积蓄起点点暖光，浅笑着喊了声：“父皇。”
齐磊盯着他脚下一地残骸。
齐念有些不好意思：“没注意……手滑了。”
确实，无论怎么看怎么想，这碎掉的碗都只是一场意外。但齐磊居然听见自己喉间清晰的，松了口气的声音。
他忍着疑虑，回身朝身边的大太监吩咐一声，便跨步走向齐念：“耽误了点时间……开膳吧。”
有小太监闻声下去传膳。
齐念朝着他弯腰低头，将表情彻底埋进臂弯中。
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