“不过，这位大人倒是对你不同的。”我挑眉掩笑地望着他说道。
他着着急地回道，“阿秋不要打趣我了，现下满堂的人都不知道怎么看我的了。”
“哎，你这话说得多少就有点生在福中不知福了。看看咱们县尉玉树临风冠面如玉的一美男子，多少小娘子天天盼着有你这福气。”我掩着笑意对他说到。
“这个福气让给阿秋好不好？”他一脸不想要如此殊荣地望着我回应。
“阿九别客气，这福气我沾沾你的就行了。”我伸手勾上他的肩膀，顺道拍拍他，笑着安慰。
然后我问他道，“刚才人家还跟我说，那个东院子不让人随便进去，里面有会咬人的恶犬，你可看见了？”
阿秋听罢，一脸憨相地回答，“我进门去的时候未听见犬吠声，角落里也未见有养犬的痕迹。”
听罢，我忍不住低笑。
“阿秋笑什么？”他问。
“没，没什么，阿秋觉得阿九甚是憨厚可爱。”我笑着答。
“是吗？”他顿了一下，问道。
“当然。”我回答，然后问他道，“你方才进去的院子可大？”
他边认真看路边回答道，“这院子其实不是很大，墙里面就一间朝南大房和三间朝东的厢房，厢房那边围墙外应该是街巷，花园也就几十步的宽的样子，但这家似乎不喜栽树纳凉，院子里没有很大的树，花园中间有假山石，假山石上还有水流。别的倒是没什么特别的，不过倒是有四个守门的男子，看着是练家子的模样，那眼神像是能生吃个人。”
“你竟然观察这么细致？”我惊讶地看他问道。
“那个掌事让我在房门口等着，进去了许久不见出来，我就顺便看了几眼。”他很自然地说道。
“前面那两个给本少爷站住！”
正当我想开口再问他些话的时候，身后传来一阵呵斥。
我回身看，好巧不巧，遇上了那天街上耍无赖的钱大公子，依旧还是那股油里油气鼻孔朝天的架势。
“公子有何事吩咐？”我两立定，我低首恭敬询问。
“你，把脸给本少爷抬起。”他嘈声粗气地命令道。
我赶紧抬脸，换上最讨好人的笑容，对他道，“小的见过公子。”
但见他肥掌一挥，道，“说的不是你，是他！”
我立马想起，这位应该是和我一样，把阿九认成了那天街上教训他的那人，可能要闹事。
赶紧说道，“他是县尉大人带来的仆人，大老爷备了物件儿赠予县尉大人，大人便着他来取，还叮嘱说让取了东西便赶紧地回去奉酒。”
“县尉大人的仆人？看着怎的如此眼熟？”他一脸怀疑地审视着阿九。
“小的确系大人身边的，不敢欺瞒主家公子。”阿九诺诺地回答。
这时候的阿九倒也很是机灵，知道接了我的话。
“公子，宴厅那边还等着，小的可否先过去。”我恭敬询问。
他顿了顿，不耐烦地回了句，“滚吧！”然后若有所思地朝东院门走回去了。
我与阿九不再多话，赶紧地回了宴厅。
此时，快到黄昏，列位商业‘翘楚’有些已经醉得‘人仰马翻’不省人事了，钱家老爷走路也颤颤歪歪的，任由家丁扶着，醉了也不忘记说着讨好的话。
倒是县尉大人，当真是深不见底的酒坛子，看他颜色微醺，却不见醉意。
见到我和阿九走近，那大人便上前拉住阿九，回头对着钱老爷问道，“老钱啊，这个小哥儿是你家仆吗？是的话，你割爱让给我罢，我买了家去做个伺候笔墨的如何？”
阿九手里捧着锦盒，挣也不是不挣也不是，不知如何是好。
钱老爷上前来，仔细看一眼道，“这是今儿从外面请来的临时伙计，大人要领了去就是。”
县尉大人两眼放光，拉着他道，“好，你且把他今日的工钱算了给他，我们这就回去了。”
钱老爷唤了家仆来，凑耳边私语几句，没多会儿，就见管事的老头送了一盘银子和一沓厚厚的银票。
钱老爷和着老管家胁肩谄笑凑上前来，对县尉道，“这是今日这小九的工钱，大人看看是银票方便还是现银方便？”
县尉一脸惊叹又羡慕，“啧啧啧~老钱啊，我辞了官职，与你做个管事你看行不？”
钱老爷连忙摆手道，“大人说笑了，大人既是瞧上这个小九，钱某能做的事情就是帮大人出出力罢了。”
县尉听罢，一边搂上钱老爷，一边放开拉着阿九的手，朝钱老爷竖起大拇指笑着说道，“知己啊老钱，你真是太懂我了，你都不知道我那一月7贯的俸禄连双新鞋都不敢买啊。”
钱老爷听罢，赶紧说道，“大人着尺码多少，我这就让庄里最好的裁剪给大人做两双，一做完就送到大人府上去。”
县尉大人搂着他，摆手道，“不不不，老钱送我这个小九九我就心满意足了。今日你等知己好友都醉了，改日我请你上酒楼好好搓一顿。哦，你可别叫上他们啊，这么多人我可负担不起。”
钱老爷任他揽着，一脸堆笑地说道，“哪能让大人破费，大人得了空闲尽管遣了人来告知，钱某定马不停蹄奔向大人。”
“哈哈哈~好，那我这便回去了。小九啊，过来扶你家大人一把。”说着放开了钱老爷，转身招呼一旁的阿九。
阿九上前，任他扶着手腕。
“哦对了，小九啊，本大人替你决定了，银子咱就不要了，那个提在手里怪明显的，免得有人看见了把不好听的话传到上面去，票子似乎更可爱一些。”他朝阿九说道。
“是大人。”阿九答应下来。
走之前，阿九看了我一眼，轻不可闻地说了句“后会有期”，便和县尉一起走了。
我在想，其实阿九能得到县尉赏识，在府衙谋个一公差也是不错的出路，在读书路上有县尉大人的指点，也能早日中举。
可能是出于私心和对这家的厌恶，我反而对县尉的行为不那么讨厌了。
戌初二刻，主家发放了工钱，我还了衣服，提来来时放的小灯，出了门便往北市街去。
入了夜，北市街依旧是人声鼎沸，来往熙然，热闹景象。
一直走到街北，然后有辗转了几道巷口，才到了小鱼儿和他那这些小跟班的‘驻地’。
敲门四下，门便打开了，是个小小个头的男童。
见到来人是我，他高兴地朝门里喊了一声“小鱼哥哥，阿姊来啦。”说完，兴高采烈地扑过来抱住我撒娇道，“阿姊可好些天没来家了，我们都很想阿姊。”
我摸摸他的头，温柔地哄他，“小十一最乖，阿姊最近比较忙一些，等忙完这阵子我就天天过来好不好？”
他高兴地点点头，“嗯！阿姊不许骗人！”
“阿姊最是说话算话的人了，看阿姊给你们带了你们最爱吃的老苏家的蜜饯果子和李记烤肉脯。今天阿姊做工做得好，东家给了很多赏钱，所以今天每个人都可以吃到腻。”我将手里的两大包小食与他眼前晃了晃。
他看了更加兴奋了，拉着我进了门，合了门便又拉着我往里面走，“初一哥哥和初二哥哥在帮小鱼哥哥洗碗，初三哥哥初四哥哥初五哥哥在给我们洗衣服，六姐姐和七姐姐领着新来的十二弟和十三妹妹他们在院子里玩耍。”
小鱼儿家的老房子是从他曾祖父时候就传下来的，两间大房四间厢房，虽然看着破败一些，但建筑尚在牢固地方算是宽敞，不过如今住的人多了，倒也宽敞不到哪儿去了。
听他说家里以前有前朝的京官，是那时候置办下的产业，后因前朝内乱，他曾祖父受人诬告被降了官职，一气之下便辞官回家。祖辈父辈都因家训不再读书从仕，家里也没有人精通生意门道，做的买卖艰难度日，到了他爹那一辈，他娘生他的时候都请不起稳婆来家，遭遇难产落下大患，强撑哺育，但依旧没有熬到他一岁就病世了。后来没有几年的功夫，他父亲也郁郁而终，死的时候他还不到五岁，死在家里臭了才被邻里发现，报了官给他下葬的。
他家从他祖父开始就都是一脉单传，穷了几十年了，亲戚也都散了。
他没有人领养，便由官府的给了救济，原本是将他领到慈幼院去的，可一连几次他都偷跑出来回家宅，慢慢地那些管事的也就没了耐性管他。
这几条巷子里的街坊邻里都是几辈子扎根在这处，大家也相互知根知底，不忍心见他挨饿，都会将自家饭菜分一些给他吃，稍微再大些，到了七八岁的时候，他便开始给邻居们跑腿送送东西或者做一些轻巧的事情，也不图饭食银钱，人家给他就吃，不给他也笑着给人家做完活计算是这几年来养他一口百家饭的报答。
遇到他的时候，我十二，他九岁，第一次见面我替他收拾了欺负他的人，从此，他便一心要跟着我混了。
后来，我教他读书识字，实在没饭吃的时候就把他带回家，阿翁对他也很好，有好吃的都会让我领了他一道家去。
他家祖传的身量高，小小年纪就长得跟个十四五岁的一般大小，领着到瓦舍茶肆里做帮工也没人怀疑。
听到十一的声音，小鱼儿也领着两个十一二岁身量瘦弱的男孩出来了，他笑着道，“大大你又惯着他们了。”
听到他叫我大大，其他的也都跟着喊大大，只有几个小姑娘规规矩矩的喊“阿姊好。”
“初二初三，你们端个小桌到院子里来，把这些蜜饯果子果脯给小顽童们分分，今日我买的多，尽管吃罢。”
看着他们脸上开心的笑容，我也心满意足了，哪怕自己奔波一些也值得。
“十二十三十四十五，过来拜谢大大。”小鱼儿对着人堆里喊了一句。
尽管院子里住了十几个孩子，但也不喧嚣吵闹，小鱼儿把他们教育得都很乖巧懂事。
人堆儿里出来一个稍微大的男孩和三个稍微小的女孩。
可能外面流浪太久，还有些唯唯诺诺的。
“阿姊好。”他们齐声报道。
“都还记得自己的名字和家乡吗？”我柔声问道。
见有两个点头，有两个摇头。
“记得的便要好好记着，不要忘记自己的名字和家乡。十二十三十四十五只是为了好记给你们取的小名。记不得的便算了，以后都跟着小鱼哥哥和阿姊，我们会把大家照顾到你们自己能够做工养活自己的时候，不会半道上把你们丢弃的。”我认真地对他们说道。
四个孩子皆点点头，有的还眼含泪珠要哭的样子。
“以后要听小鱼哥哥的话，屋子里的书都要好好的学，不许偷懒不许把书弄坏，得了空闲我会亲自过来看你们读书，检查你们的功课，知道吗？”我依旧严肃而认真的说话。
多识几个字，读上几本书，以后总归能够用得上。
他们听话地答“是阿姊。”
“都去吧，跟你们二哥哥三哥哥一起去吃蜜饯果脯去罢。我和小鱼哥哥要做酒楼家做晚工，你们吃过了蜜饯记得都要漱口洗牙，然后听哥哥们的话，早些回自己屋子里安睡。”
他们齐声应了一句“是。”便都散开去了。
临出门前，小鱼儿又吩咐了几句，让他们入了夜不能出院子大门，栓好门。
“大大，我们去东寺街的秘密小屋与阿米汇合吧，我与他约定了亥初一刻在那里说事情的。”出了门，小鱼儿便低声与我说道。
“嗯”。
今晚夜色正好。
今日一场宴宾过后，经过一日疲累，钱家戒备势必会松散一些。而且，今晚正逢钱家那老头酣醉之时，应该会是一次顺利的探险。
今日小剧场：
县尉府内院，一身白衣负手而立的男子，看着四仰八叉醉意朦胧躺靠在坐塌上的紫衣男子，一脸的郁闷无奈嫌弃无语。
白衣男子隐忍怒气缓声而道，“苏慎凡，你真的甚烦！你将那些银票兜回来作甚？”
紫衣男子丝毫不惧，慵懒支起身，喝了口旁边案子上的茶，笑着说道，“那些可是老钱给我用来买你的钱，不兜回来我怎么光明正大把你领回来呢，还是你想等着下工了给钱家那傻儿子揍你一顿的机会不成？”
白衣男子反驳，“我让你去是让你给我框住钱世福顺便套套他的话，没让你给我加这么多戏！以后我要顶着‘好男色’的帽子做县尉吗？”
紫衣男子听罢，愈发笑得停不下来，“九哥，你说的嘛成大事者不拘小节，就你那一本正经的方案，那些老家伙是会有戒心的，我只是稍作调整，让过程实施地更顺其自然。”
白衣男子问，“那你问出什么来了？”
紫衣男子得意一笑，说道，“哎，你还别说，这老家伙的生意经那真是耍得妙哩，不赚银子的营生从不沾手，能赚银钱的行当一样没少他。今日赴宴的黄色衣裳那个是风月楼和宝月楼的‘庄家’，持银钱和弄博彩的头儿。幽蓝裳那个是咱们县唯一一家有酿酒权的酒坊，褐色那个是咱们县唯一一个手持茶引可售卖茶叶的茶庄，黑色衣的那个则是灨县最大的粮商。另外几个嘛，都是在钱家看管下苟活的布庄还有几个风评不佳的乡绅。他们之间来往都很密切，经常聚在一起商量哄抬物价。”
白衣男子听罢，脸上泛起耐人寻味的笑意，“粮布酒茶娼，倒真是一样没落下。”
紫衣男子点头附和，“可不是，我朝官家为了百姓能有衣穿有饭食，对米粮和布帛是少征甚至不征赋税，并且明令规定不准哄抬米粮和布帛价格。这些商人却只顾逐利，枉顾朝廷法度。九哥，你一定得好好治治他们，改改这灨县的坐商风气！”
白衣男子不再听他啰嗦，转身往门外走，边走边对门外喊了一句，“阿眠，准备准备，咱们一会儿就出发了。”
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