春雨如酥，徐徐而下。
官道之上马蹄翻飞，泥层翻滚。曹操从汝南、任城、沛国、陈国、颍川五郡共征调两万五千大军，齐聚彭城。在这两万五千大军中，属于军中精锐者大约一万，剩余一万五千士卒为各地郡兵，战斗力稍逊。
于禁率三千士卒开赴开阳，以阻挡昌豨南向支援吕布。与此同时，颜良、徐晃二人率部八千从彭城率先出发，以精骑开路，步兵紧随其后，攻打下邳东北方向的战略要地郯县。郯县由吕布治下大将高顺率五千士卒驻防，他看到曹军来势汹汹，主动放弃泗水防线，将境内百姓迁入郯城。以逸待劳，整械待敌。
此外，为了避免九江郡吕军渡淮河北上威胁豫州，曹操令李典率两千士卒驻于龙亢，时时监视淮南动静。而曹操则亲率五郡剩余大军以及原先驻于彭城的吕虔部直扑下邳。攻势之猛之强，远超预料。
吕布看着各处传来的战报，头抚额头道：“看来此次曹操是动真格了。为了阻挡我军大部前往荆州，他一下子竟然出动了这么多兵力攻打下邳。这哪里还是诱攻啊！他这分明是在告诉我，如果我出兵荆州，他就毫不客气的收回徐州。孰轻孰重，要我自己拿主意？”
诸葛亮点了点头，笑问道：“主公，要不我们暂停进攻荆州，将豫章兵力抽调到下邳，以应对曹操大军？”
吕布恼怒道：“孔明，你又胡说？进攻荆州不仅关乎我们与刘备的协议，更影响着我军未来生死大局，怎可暂停？曹操此刻出兵徐州，不就是为了阻挡我军出兵荆州。如果此时抽调豫章兵力前来，不正遂了他的心意？”
诸葛亮抚须笑道：“主公英明。蔡瑁此刻掌控荆州大局，而他又心向曹操。此刻，无论我军出不出兵，刘备肯定会出兵东进。而一旦荆州动乱，蔡瑁必然会引曹军进入襄阳。因而，此刻豫章的兵力不但不能动分毫，连起初许诺的援兵也不能动分毫。否则，一旦时间有所迁延，郭嘉就会有足够的时间助曹操拿下整个荆州。到时候，曹军驻于我军上游，就真的回天无力了。”
吕布皱了皱眉头，不禁抱怨道：“这曹操怎么能这样？攻打荆州又不是我一个，他怎么就不举兵攻打刘备呢！偏偏要跑来更我作对，这不是乱弹琴吗？”
诸葛亮苦笑道：“主公，你是说笑吗？刘备远在蜀地。曹操如果要去攻打他，没个数月的准备时间恐怕绝难实施。这等浅显的道理，主公又何须多问啊！”
吕布尴尬一笑道：“我这不是急坏了吗？孔明，你说，我们现在该怎么办？”
诸葛亮沉思片刻，说道：“主公，我军在郯县有五千士卒，在下邳有八千余守卒。曹操兴重兵来犯，单一依靠两地兵力是很难坚守住的。之前攻打豫章郡之时，主公您从丹阳、庐江二郡各调取了三千士卒。近日，为了进一步谋求荆州，您又从庐江、会稽、吴三郡各调取了两千士卒。目前，江东六郡，每一个郡的兵力都有所缺失。如若再从那里调兵，一旦出现其他变故，就很难应付了。”
吕布点了点头道：“我知道。目前，庐江兵力缺失最为严重，两次共调用了五千士卒。但好在庐江偏远，不用担心曹军偷袭而来。实际上我想，目前在合肥，文远那里倒仍然还有近八千士卒，是否可以调他们前去支援下邳？”
诸葛亮摇了摇头道：“主公，在汝南郡，曹仁率万余曹军驻守。这次曹操从五郡调兵，却只从汝南调走了两千不到的士卒，主公可能看出这里面的深意？”
看吕布低头不语，诸葛亮继续说道：“汝南郡在合肥之北，随时可以引兵南下。如若主公您调张将军前去下邳，属下料定曹仁必会趁势攻打合肥。合肥掌控巢湖，直通长江，对我军之重要性远胜于下邳一郡。如若失去，就等于让曹操在淮南之地牢牢插入了一颗钉子。不仅会威胁到一个九江郡，更会威胁到剩下的江东六郡。孰轻孰重，想来主公必能看清。”
吕布叹息道：“难啊！合肥重要，但下邳何尝不是我军将士披肝沥血而得？如若不从合肥调兵，那就只能指望九江和广陵二郡了。但九江郡还未从昔日汝南之败中恢复过来，而广陵郡的大部兵力已经被调往下邳。我又要从哪里调兵援助下邳？”
诸葛亮沉思片刻，道：“主公，曹操如攻寿春。要么从豫州渡淮河南下，要么从汝南出兵东进。此刻，朱郎将驻于淮河之上，曹军如若南下，就必须绕过他，这个可能性很小。如若从汝南东攻寿春，张将军便可以从合肥出兵相援。九江郡虽然之前经历过兵灾，但少了这两方面的危险，抽调三千士卒出援下邳还是可以的。”
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