“你先下去吧。仔细打听着，短不了你的好处。”
“谢表姑娘，谢表姑娘。”
待六朵和春桃都离了去，韩蓉蓉起身关上屋门，转身道：“你出来吧。”
一个玄衣女子从屏后走了出来。
“即刻带人去蕙香楼。注意分寸。”韩蓉蓉道。
“婧娘明白。难道主子方才还信不过春桃？她是王莞为姑娘买下的，并不是这府中人。”
“她伺候我才多久，人心这东西，最是不可信。何况她的心思，”说着她鼻子里轻哼一声，“还想瞒得过我。不比你们，爹爹亲手养大的。让他们去办，即便被发现，也是这宅子里的事，与我们何干。”韩蓉蓉的嘴角勾了起来，玄衣女子旋即出了紫绫院。
蕙香楼，地字号雅间。陈四姑娘向来虽不情愿，但为了寻机见着王莞，回回到王家府上总去锦罗院找高云华叙话。打及笄之年见着王莞外头读书回来，便再看不得其他男子。高云华早听过外头这些风言风语，亦知晓陈家姑娘心思，每回她自寻上门来絮叨家长里短，她都觉委实难忍。却不想今日在外，倒难知意图。
“大娘子先吃盏茶。蕙香楼的栗黄糕最是好吃，不妨试试。”她说着，从银制箸瓶里取出筷箸，夹了一块放进高云华面前的白釉小碟里。
“四妹妹邀我出来，所为何事？”
“大娘子可听说了，我家那块地的事？”
高云华忽想起邱家二姑娘那日无意说起过一句。
“我陈家在县城东边有五百亩地，原是一半买下的学田，一半是得来的抛荒田，听我大哥哥说，王家不知用了什么手段，竟是拿到了盖着官府印信的红契，将这五百亩地同上头的人户生生拿了过去！都说打年前开始，王家就不断收买小机户的地，家里说，王家是连同了邱家，要把我陈家逼上绝路！”
高云华不禁心中一寒，事虽突然，却好似在自己的心里勾画出了一串模糊的场景。见这平日心生厌烦的弱女子，今日委实是真害怕伤心的样子。
“可云华也是一介妇人，连个内宅都不曾掌权管事，四妹妹告诉我这些，是想何为呢？”
“我知道，可但凡能想出一点法子，也不会来讨扰王家的人。我爹经这事已一病不起，大哥哥一时也没了主意，可总不能眼睁睁，看着陈家......大娘子可否替我家求求莞哥哥，哦不，求你家主君高抬贵手，给陈家留条路吧。”
高云华心想，这女子定也是病急投医，她定是不知自己从不沾前院生意之事，最重要的，是这个枕边人从不透漏半句，如今这夫妻情分都变得不好说，她哪能有什么筹码，去求王莞。
“你先莫着急伤心，我实无把握，恐指望不上，但替四姑娘问上一问吧。”
“有劳姐姐，莞哥哥该是知道我心思，知道我一直对他好，望他念在这些，给我家留个路。我就是做牛做马，也会报答他的。”
高云华唯有叹气，眼前的女子令她同情，依她如今对王莞的了解，即便生活在一处的她姑且如此，一个他从不正眼瞧的女子，是太高估了自己的感情，在王莞心里，这恐怕简直就是一个无理取闹的笑话。
两人出了雅间，下了楼去。不多时，隔壁坤字号的雅间里，也走出了两个人。柴倔头伺候几人上了车，转身瞧见一人背影，跑得极快，嘴里道：“那不是牛四嘛。”
马车一路慢行，高云华让晴绣挑起了帘子，与柴倔头道：“柴伯，这些时日，王家是不是来了不少机户？”
“有！大娘子不提，老奴都忘了。何止小机户，听蔡麻子说，就连那些养着十几二十户的行家，都上了门来，压上自己的织造场要给王家做工。”
“哦？这是为何？”
“蔡麻子说，年底府城新开了个茶肆，入的都是手头有些银子的门客。头几日笑着进出，后几日便笑着进，哭着出，有的甚至脱光了出！哎！该打，大娘子，老奴失礼了。”
“继续说。”
“不下一个月，不少人就撑不下去到处借钱。听说，府里头放出去的印子钱不在少数！”
“那是不是，还不上的，就卖了地？”高云华问。
“这个是自然。哎！万恶莫不始于一个贪字哩！”
转眼上元将近，晴绣忽然记起，有些不好意思地悄声问高云华：“大娘子，可还记得上回月事是几时？”
高云华微微思索，忽双眼睁大，足有一个半月了。她莫不是又有喜了。
“你悄悄的，只告诉官人，让他请个郎中来瞧。”高云华也想借这个孩子，探探王莞的态度，他若上心，她也便不愿再想韩蓉蓉的事。有儿傍身，于女子总是最要紧的好事。
一个婆子引着郎中在王家府上绕着回廊走着，行至院门前，一个年轻婢女迎了来。
“徐妈妈，有劳了。先生跟我来便是。”说着穿过头顶“锦罗院”的匾额进了屋去。
床前帷幔重重，一只妇人的手臂伸了出来，婢女卷起袖口，露出一段雪白的玉腕。郎中将帕子放了上去，细心地把着脉。
“如何？我家大娘子可还好？”王莞急切问道。
“啊，恭喜主君，大娘子这是有身孕了。已两月有余。”
“好，好！可还稳当？”
“无碍，我开些安胎的补药，正常吃喝活动便好，只是莫要过于思虑。”
“取笔墨去，再取一吊钱给先生！”
“哦，再有还需主君小心，这些时日，就莫要歇在大娘子屋里了，以免动了胎气。”
“好，谨遵先生嘱咐。”王莞应着，一边的婢女脸上却一阵微红。
连宗望经不住樾儿的央求，除夕夜里，小孩子也见着了药发傀儡，上学便询问连宗望其中奥妙，他才想起那日与高云华的话，便琢磨着变换法子制个安妥的傀儡。
他寻得两只薄胎小口铜瓶，又去银器铺打了一枚半指长的细银管，找了一节软木塞，和稻草、木片、布条等杂物，就在缬芳馆领着樾儿忙碌开来。他将扎好的稻草小人裹上布条给了樾儿：“去，给傀儡小人添画去。”
“这眉眼鼻子怎么画才好？”樾儿挠着小脑袋认真问道。
“想啥画啥，随心所欲就好。”
“我娘最会画人偶，我找她去画。”说着迈开小腿一路跑了出去。
“小主子，你娘身上不安生，这两月，你就别扰她了啊。”晴绣堵着樾儿。
“没事，哪有这么精贵。樾儿来，娘瞧瞧。”
高云华将人偶上的布条拆下，重新扎了一回，又让晴绣拿出藕粉色细布缠在了稻草人偶头部，用笔点画出了头戴翘脚尖帽，身穿圆领长衫的杂剧装孤色。一旁看着的樾儿眼睛瞪得老大，拍手直叫一个好。
“难为连先生还想着，去吧，上元有的可玩了。”她摸摸樾儿脑袋，小家伙激动地抱着人偶便回了缬芳馆去。
“你娘的手艺？大娘子还真了得。”连宗望拿着白布上了彩的人偶端详着。
“我娘可会画了，只是晴绣姑姑说她这两月身子不好，让我别缠着她。”
“你娘病了？”
“不，娘说她自己没病，我也不知道......”
“哦。走，做水发傀儡去！”
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