“连先生？”
“哈，大娘子玉安。”
“这个时候，你怎么在这里？”
连宗望笑道：“我是该先回答大娘子呢，还是先问大娘子同样的问题？”
“先生玩笑了，除夕子时，你在王家后院，实为意想不到。”
“源同在明州无亲戚，老太太顾念晚生，特留除夕叙话。方才晚些时候同我用了饭，又絮叨些家常，上了年岁的人，毕竟还是要早些歇息。我闲着，就出来走走，却又不敢胡乱走动，唯独这缬芳馆再合适不过。”
高云华才想起刚才席上老太太吃得少，早早回了屋，原来还为这一出。
“怎么，我的解释可还合理？那大娘子呢，何故不在屋里守岁，跑这里来？噢，冒昧堪问，娘子不用理会。”
高云华见他带着打趣的笑意，倒也不生气，望着外头落下的细小雪花轻轻叹了口气：“吃多了，我也只是走走。”
正说着，忽听外头几声巨响，霎时夜空里升腾出几串金黄色火焰，拖着长长的火苗子窜到高空，又几声响，便同秋日的金菊四散开来，甚是好看，火花未散尽，竟又从中蹦落出几只人偶，飘飘然煞是有趣。
“新岁了，不知是谁家的药发傀儡，做的真是不错！”连宗望点头道。
高云华看得有些入神，听他这一说，想起樾儿说起的连宗望似乎懂飞天术法，八成就是这东西。
“先生知道怎么做药发傀儡？”
“自然知晓。”
“那，元宵可否替樾儿做一个？他最喜欢看了。”
“樾儿怕是更好奇这制作的过程。只是火药这东西，危险了些，分寸掌握不住，便会出事。我可以教他些相似的。”
“真的？那云华也想看！”她突然有些激动，言语间竟存了几分少女气。
连宗望有些诧异，随即道：“没想到大娘子玩心不泯，实在难得。成！”
高云华脸上露出了孩童般的笑容，好似一抹回到从前在扬州时的轻松。
“快丑时了，大娘子早些歇着。”
连宗望的提醒，一下让她又回到了现实，脸上已无刚才的表情，只微微点了点头，便转身要离开。
“大娘子，”连宗望突然又唤住她：“哦，在下，多说一句，大娘子仔细筹谋些自己，却也不用愁眉不展，忧心忡忡。”
高云华有些疑惑地看着连宗望，他又道：“大娘子猜忌什么，其实心中明了。韩姑娘，本不是什么表姑娘，就是王子然从成都府带回的女子。”
“先生怎知这些事，又为何告诉我这些。”
“哦，恕源同今日僭越，在下本不是爱管是非之人，只是偌大的商贾巨富家里，短不了那些蝇虫乱飞之事。府上叫牛四的家奴，正是我书院杂扫婆子的亲儿子，无意间听得罢了。本不关连某的事，但看在樾儿聪慧好学，老太太更是有恩于在下，只想王家妥帖安稳便好。告辞。”说罢，大步走出了缬芳馆。
高云华回到锦罗院，王莞并未归来。她躺下许久，才迷迷糊糊睡着。不多久，似有人开门进了屋子，天已微亮，那人开了柜子，在屏风外换了衣裳，便又开了门走了出去。
正月的日子里，前院后院都不曾歇着。蔡麻子凑在两个迎客的小厮边上，往嘴里一颗颗丢着花生米粒，顺带数着从王府大门进来的人，见一个，便往嘴里抛去一颗，砸吧着一口大黄牙满口生津地嚼着。
“看见没，第二十八个了。”蔡麻子斜着眼道。
“今年也是奇了，头脸的还没来几家，这些竟是什么人，主子竟还让往里迎。”一个小厮不解地嘟哝。
“你们这些没眼力见的，瞧瞧，这些行头打扮的，都是这儿的小机户。”蔡麻子得意地道。
“这些小门小户，主子见他们做甚？”
蔡麻子乘机拍了下小厮的后脑勺道：“你这榆木脑袋，能让你想明白，你不就是主子了。不过，瞧着这里头定有名堂。”
小厮虽觉这话有理，却受不住蔡麻子这做派，本不想搭理他，便都散开去了另一边。蔡麻子见状，一下扫了兴致，好不容易弄来的听众却又都跑了。他抛了最后一颗花生进嘴里，拍拍双手，四下张望，竟看见柴倔头从门口往院里行去，眼珠子一转，撒腿便追着柴倔头而去。
后院里陆续来了各家女眷，邱家、沈家等一众门户女眷都到得齐全，邱家二姑娘拉着高云华悄悄道：“大娘子，往后我们两家，更是要常来常往亲近些才好。这次朝廷提税的事儿，多亏你家主子，听我爹说，往后我们两家或可成这两浙路织锦的头筹，少不得还能进得临安城。我爹直夸你家官人，真真是个生意上的能人。”
“这么说，抽税的事解决了？”
“可不就是了了，还白白送上了后头的好事哩。对了，大娘子可知，你家主君身边有个女子，对买卖一事很是精通，我听爹和家兄说，几回出来议事，莞兄弟可都带着她呢。”
高云华默不作声，心中自是明白，这说的不是韩蓉蓉还能是谁。二姑娘又道：“噢，想起来了，我爹说，就是上回你们王家舅父省亲设宴那次，展露头脸颇为招摇的那一位。那些个不知晓的，都还以为她是......”
“她是我婆母表亲家的一位姑娘，来我府上暂住。”
“哦，那可真不能小看了这位姑娘，年岁还小我们些，在爷们跟前的本事倒大着呢。”邱家二姑娘并不喜欢韩蓉蓉，那日宴席上，不少头脸人家的女眷都见着了这位嘴上甚是厉害的女子，尤其那吊眉眼，在男人跟前一笑顿生妩媚的模样，更是令各家女主有些心中厌恶。
“哎，都到了，怎么独不见陈家妹妹？”
“她呀，呵呵。”邱家二姑娘脸上露出难以自抑的喜色，强压了幸灾乐祸的得意道：“听说呀，她家这回下头散了不少机户，听说，像是还丢了块地。同王家和我们家也有不对付，哪还会来这儿。”
“散了机户？”高云华心中忖道，整个明州州府治所鄮县城里，从事织锦业原料加工的大户就属王家和陈家，其余各家虽有务桑蚕织造，却更多都投在印染加工与收购贩贸上。邱家便是明州城数一数二的铺面头脸。
几日后，陈家四姑娘送了帖子进来，王莞也不过问这后院妇人们间的事，小厮将帖送进来，便被六朵拿了去。
“大娘子，陈家送帖子来了。”
晴绣一把夺过她手中的帖子道：“哪里轮到你给主子递帖子了。”
“奴婢这不见姐姐们都不在屋里，外头送来，正好交待奴婢手上了嘛。”
“你，识字？”高云华有些吃惊，六朵不过是老夫人屋里送过来的，商贾出生的王家丫鬟，识字的可能性并不大。
“不不，识不得几个，只这‘陈’字凑巧认得，陪夫人家里来外头去的，这鄮县城里陈家、邱家、胡家几个大字算是认下了。”六朵小心解释。
“你先下去吧。”高云华支走了六朵。
陈家人未来王府，四姑娘却递了帖子，邀高云华于蕙香楼见面。柴倔头套了车，晴绣、晴绮陪着高云华出了府门。才等高云华离开，六朵便到了紫绫院。
“你可听仔细了，蕙香楼？”韩蓉蓉的婢女春桃问道。
“错不了，我贴着门听着。”
“难为你，替我办事了。老夫人那边......”韩蓉蓉勾起眼睛意味深长地看着六朵。
六朵被她看得有些慌怕，赶紧道：“奴婢自是什么都不会说。”
“哦？只怕，这头上的主子一多，保不齐就六神无主了。”
六朵两手紧拽着衣裙，扑通一声跪了下去道：“奴婢，奴婢从今往后就表姑娘一个主子。”
“去，让牛四儿跟着。”韩蓉蓉吩咐，春桃随即出了门。
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