现在，终究和以前不同了。
阿宝重新看了看弟弟，见他早已脱离当初骨瘦如柴的模样，这会儿已经是青布长衫的读书少年。
如果弟弟能入科举仕途，将来前途不可估量。
突然之间，阿宝好像有了新的寄托。
“小竹，小竹！你真的长大了出息了”
阿宝抱着弟弟又哭又笑，她以前总觉得自己是弟弟的依靠，却没想到有一天，自己也能靠在弟弟的肩头，哭个痛痛快快。
小竹十分心疼姐姐，小身板儿挺了又挺，仿佛只有这样才能让姐姐放心依靠。
……
小竹在家的这段日子，阿宝情绪渐渐好得多，山间小院子里每天都能听见郎朗的读书声。
今年山村里的年过得更加凄凉，尤其是听说镇上都开始抓壮丁之后，更没人敢出去乱逛。
阿宝清点了下手中的银子，发现居然有上百两之多。
想来萧澈大概很久之前就在准备了。
他在随时准备离开，而自己对这一切，居然一无所知。
阿宝站在院子门口，隔着远山望向远方更远的山峰，她不知道大山外面有什么，她也不知道萧澈为什么一定要走。
是有人找他，还是他自己主动要去当壮丁的？
她一辈子没有离开过大山，也没办法理解他，想来……自己能做的只有等。
冬天很快过去，春天来临的时候，阿宝借了辆牛车送小竹上书院。
到镇上时，居然发现这里比以前还要热闹，好像人人脸上洋溢着高兴的样子。
他们口中还断断续续说着什么……赢了，什么某皇子真厉害，一出山就把敌人打得头破血流。
阿宝听不懂，小竹也是一副若有所思的样子。
“你知道他们在说什么吗？”，阿宝问。
小竹想了想，就告诉姐姐：“打胜仗了，如果朝廷顺利的话，应该不会再抓壮丁了”
阿宝突然哭了出来。
“那是不是说明，他快回来了？”
小竹却摇摇头：“不知道”
……
从那以后，阿宝每隔十天去镇上打探一次消息。
从夏天到秋天，她听到的有好消息，也有坏消息。
阿宝就这么经常哭哭笑笑着过。
为了不显得小院太过安静，她重新打理起后院，养鸡养鸭种菜。
日出而做，日落而息。
村里也有些泼皮无赖想找她的事，但都被柳芽儿和张大牛两个打跑了。
久而久之，阿宝的日子竟也平静下来。
转眼一年后，小竹参加的童试放榜，山村里十岁的少年郎，顺利通过，成为童生。
阿宝接到县老爷派的人来报喜之后，坐在门槛上大哭。
“小竹啊，姐姐真替你高兴！”
“萧澈，你看到了吗？我弟弟是聪明的，你的银子没白花，我弟弟现在是童生了”
“可是你什么时候回来，你什么时候才能回来啊？”
阿宝依然坐在大门口的木槛上望着远方，那里是重重叠叠的大山，谁也不知道山外面有什么？
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