康有为说完自己的话，便昂首离去，甚至不再留给荣禄半个眼神。荣禄怔忡在原地，目光直直凝视着康有才方才站着的位置。他缓缓思虑着，自己在朝廷浮沉历练了数十年，何种狂妄后生未曾见过，类如康有为辈张狂小臣，根本无法入他的眼，可他也能在康有为的话中听出势不两立之意。这样的狂妄小臣，对自己和其他的朝廷重臣有着如此深重的敌意，更何况他还有皇上的特别青睐。
荣禄再一次在心里警示自己，“绝不能对此人及其党羽掉以轻心，松懈片刻！绝不能！…”
荣禄恶狠狠地在心中发过誓，突然回过思绪来，想起载潋还在身旁站着，忙站直了身子，恢复了往日趾高气扬的神态，气定神闲地长出一口气，转身对载潋道，“三格格，客人已经走了，我们这些送客的，就不必再呆站在这儿了吧？”
载潋方才也被康有为那句“杀几个一二品的大臣”吓到了，她缓缓平复了心情，想起荣禄是太后跟前最为得宠的心腹大臣，便假意挤出一抹微笑来，定了定神道，“是，中堂大人，您前头先请吧。”
载潋跟着荣禄跨出了玉澜堂外的官房，迎面所见的便是烟波浩渺的昆明湖，荣禄仰首挺胸地走在前头，载潋便缓缓地在后头跟着，谨慎思索着若是荣禄问起什么来，自己该要如何答复。
载潋尚没有做好准备，荣禄果然就似笑非笑地转过头来面对着载潋，怪声怪气道，“三格格往日在太后身边随侍，我从未与格格有过深谈，今日所见，乃知格格果然与普通旗人家的女子不同，能在康有为面前不卑不亢。”
载潋不知道荣禄究竟要表达什么，可通过荣禄的语气，载潋便知道他想要说的，绝不仅仅只如此。载潋没有开口，站在原地静静等待他接下来的话，荣禄又说道，“不似幼兰，气质仍如小家小户的姑娘，性情任性顽劣，无法与格格相比。”
载潋仍听不懂荣禄的意思，她知道荣禄“贬低”自己的亲生女儿只是为了自谦，绝非真的如此认为。载潋缓缓笑了笑，轻笑着道，“荣中堂实在是自谦了，幼兰姐姐与我都是旗人女子，性情豪爽，自当相似，不分彼此。”
荣禄听罢后仰头大笑，摇了摇头道，“三格格年轻，还不懂得。我荣禄出身于正白旗，承蒙太后与皇上隆恩，位至军机，可我八旗世职，效忠于朝廷，是皇家的奴才，三格格出身皇家，幼兰如何能与格格相比呢。”
载潋一动不动地望着眼前的荣禄，忽然见他笑意一凛，话锋一转道，“只不过…依我皇上新政，往后八旗世职就再无优渥可言，旗人也要自谋生计。”荣禄阴鸷地望着载潋笑，又说道，“恐怕往后就是三格格，也要自食其力，自谋生计了！”
载潋明白荣禄是在表达自己对皇上新政的不满，可载潋却不能在荣禄面前说半句维护皇上的话，因为荣禄就是太后最通达的耳目，是太后无数面首中最得太后信任的一副。
载潋若还想继续在太后面前伪装，就必须要哄骗好荣禄，所以载潋只能开口笑道，“荣中堂深远谋虑，晚辈思虑实在不能及，多谢荣中堂提点。”
荣禄轻声哼笑，又会意颇深地望了望载潋，轻声道，“三格格，皇上见过了康有为，还要召见群臣，好戏才刚要开场呢。”载潋满心狐疑地站在原地，不知道荣禄又打起了什么算盘，可当她再抬头时，荣禄已缓缓走远了。
康有为满怀着期待与无数憧憬，一步一步向勤政殿走去，他曾无数次幻想过这一天，自己身着顶戴花翎，踏破重重叠叠的宫门，走进皇帝的大殿，与皇帝商讨国事。
此刻的他感觉每走一步，脚步都变得更庄重肃穆一分，他幻想着皇帝将会在这一天后为自己加官进爵，将信任倚重自己，就像皇帝对帝师翁同龢那样。他幻想着实施自己心中的维新变法大业，幻想着依靠自己来拯救国势日颓的朝廷与百姓。
康有为站在勤政殿门外等待太监引入，隔着一层云窗雾槛，他隐约能看到坐在大殿内的皇帝，他忽然感觉自己的心跳地格外的快，自己终于要得见天颜了。
王商顺着回廊走出来，走到拐角处向康有为躬了身子，恭敬道，“康大人，请吧。”
康有为定了定心神，脚步稳重地一步一步走进勤政殿内，只见眼前殿内立有珠箔银屏，宫灯下垂有朱红色的流苏，香炉内升起一缕缕轻烟，而皇帝端坐在匾额之下的御案后。康有为不敢抬头去仔细看皇帝的脸庞，唯有拂袖跪倒叩头，道，“微臣康有为叩见皇上，恭请吾皇圣躬安康。”
康有为的心狂跳着，他甚至觉得不甚真实，此刻自己真的就跪伏在天子的脚下。他一动不动地跪在地上，听到皇帝清朗的声音传来，“起来吧，赐座。”
康有为忙道，“微臣谢皇上隆恩。”随后才敢缓缓起身，起身时有小太监上前来搀扶，孙佑良早已将圆凳摆在了殿中，方便康有为落座。康有为坐下后才敢略略抬头去看皇帝的脸，他竟未曾想到，当今的皇帝是这样一位俊朗清秀的年轻人，丝毫不像戏文里那些老态龙钟的皇帝。
康有为将头又低了下去，不敢一直偷看皇帝的脸，只听皇帝问道，“你如今多少年岁，是哪里人，什么官职？”
康有为忙回话道，“微臣康有为，生于文宗咸丰八年，今年恰整四十，祖籍广东南海，现如今是六品工部主事。”皇上已经了解过康有为的基本背景，只是这些例行公事的问话还是要问，问过了开场白，他便立刻直入主题道，“朕听闻你很有维新变法的主张，以如今的朝局，你有什么办法没有？”
康有为听闻此话，立时站起身来又跪倒叩头道，“皇上，如今是非要变法不可了！”载湉示意一旁的人扶他起来，对他道，“朕也知道，是不得不变法的时候了，所以朕想听你的奏议。”
康有为欣喜地提议道，“皇上可效仿西学，抑或参考日本明治维新，皇上当重练兵之事，注重工业与商业，鼓励开办新式学堂，拟定宪法、开制度局、禁止妇女缠足，痛彻决心裁撤衙门与冗官…”
康有为提罢建议，载湉点头思虑，将康有为所提的可用建议记在心里，他道，“朝廷各部冗员之多，同样令朕震惊，这些衙门不仅应当裁撤，更该裁撤得干干净净！至于开设新式学堂，朕已令协办大学士孙家鼐主办京师大学堂，满汉官员皆可入学，以期朝廷人才辈出。还有你方才提到，废止妇女缠足，此前朝廷一再呼吁，可收效甚微…朕也时常焦心于此，此非小事，当作为开民智首要任务来看待，亦当列入维新章程。”
康有为重重叩头，大声呼喊道，“皇上圣明！”此前康有为在民间偶有听闻，听到市井百姓说当今的皇帝懦弱封闭、俯仰由人，可今日亲眼得见，康有为才知，当今皇帝不禁天纵英明、忧心国事与百姓，且勤政无比。
康有为那颗无比期待变法成功的心变得异常雀跃起来，他相信有这位支持变法的开明皇帝在，他们的维新事业在不久后，一定能够真正实现。
皇帝与康有为的对话并没有进行很长的时间，只过了约半柱香的功夫，皇帝便开口对康有为道，“朕准你专折奏事之权，日后，你可以随时向朕上书言事，你也可以随时与谭嗣同等人商议，参与维新变法事宜。”
康有为再次跪倒叩首道，“微臣叩谢皇上圣恩。”随后载湉便又道，“今日你先退吧。”康有为听罢，再次起身，郑重拂袖跪倒道，“微臣康有为告退。”
载湉望着康有为远去的背影，挥手叫来王商，道，“传外头候着的臣工们都进来吧。”王商正应了命要去，却又被载湉叫住，载湉吩咐他道，“慢着，记得吩咐翁同龢不必入内。”
载潋与荣禄分别后一直沿着昆明湖漫无目的地闲逛，她走到湖边的知春亭，抬步走进去暂歇，望着湖面上的湖光荡漾，心中琐碎的烦忧终于渐渐清散一些。阿瑟陪在载潋的身边，她第一次进到颐和园内，此时望着眼前烟波浩渺的昆明湖与身侧巍峨耸立的佛香阁，不禁惊叹，“这颐和园果然名不虚传，景色美而不俗。”
载潋回头看了看阿瑟，淡淡一笑，道，“你的家乡福建侯官也很美吧，是不是有很美的大海？”阿瑟听到载潋提起自己的家乡，脸上洋溢着的表情都变得幸福起来，她的目光逐渐从昆明湖上游离开来，仿佛正在眼前勾画着家乡的美景，她笑道，“格格，我的家乡美极了，只可惜格格未曾去过，我如何描述您也想象不到，若是将来可以，我一定要带着格格去一趟我的家乡，那里的海是世上最干净最美丽的海。”
载潋只在天津见过大海，那时候也是阿瑟陪在自己的身边，当时甲午海战仍未结束，阿瑟的父亲刘步蟾也尚未沉没于大海，如今想起，载潋仍觉痛心疾首。
阿瑟搭住载潋的肩膀又笑道，“格格，林则徐大人也是我们侯官人呢，还有…我听闻有个年轻人投身在康有为门下，名叫林旭，他也是我们侯官人。”载潋望着阿瑟欣喜的模样，也跟着她一起笑，只是提起侯官，提起康有为，载潋难免就会想到岳卓义，他与阿瑟也是同乡，也出生在福建侯官。
载潋拉着阿瑟的手笑道，“侯官果然人才辈出，难怪我们阿瑟这样机灵聪明，将来若是可以，我也想同你一块儿去看看，看看你口中最美的海。”
“好，一言为定。”阿瑟欣喜地和载潋约定，她伏在载潋肩头，发觉她神情黯淡，便想载潋是不是想起了卓义，忙道，“格格，卓义他…如今也投身在康有为门下，皇上信任康有为，器重他，给了他专折奏事之权，卓义的选择，也算正确吧，我相信！他总有一日，会明白格格待他的好的！”
载潋笑着摇了摇头，道，“也不用了，要是他能一直做让自己问心无愧的事情，我也就满足了。”
“阿瑟…”载潋望着眼前的昆明湖，忽然轻轻唤了阿瑟一声，她伸出手来紧紧抓住阿瑟的手，轻声道，“阿瑟，我一直觉得对不起你，我不能帮到你什么，你这样年轻有才华，却要在我身边耗费时间…我一直都明白，你的学问才识绝不逊于那些朝上的大臣们，你还曾在英国学习，我总觉得，让你跟在我身边是耽误了你。是我对不起你阿瑟…若不是我，你也可以像卓义那样投身在康有为门下，跻身于维新变法，不用顾及我的感受。”
阿瑟听罢后却摇着头笑，“格格，您在说什么呢？我从不觉得您与康有为会是对立的两面，康有为要维新，要变法，要破除旧俗，可格格并非封闭愚昧之人，是卓义天真地认为，凡满洲人皆是旧制度的拥护者，可我知道，格格心里是向着维新党人的，只不过格格有自己的顾虑和犹豫，但人在面对新鲜事物时总会有犹豫。所以格格，我从不觉得是您阻碍了我，反倒是格格，让我拥有了许多从前未有的经历，还有机会。”
载潋感动地转头望着阿瑟，她紧紧攥住阿瑟的手，默默低下头去，几滴泪从载潋的眼角溢出，她未曾想过阿瑟能如此体谅自己的心意，阿瑟的一番话让她在如今飘摇不定、瞬息万变又危机四伏的处境中感到了一丝难得的安心。
阿瑟轻轻拍抚着载潋的背，随后又笑道，“格格，其实我也有想做的事情呢，皇上鼓励开设新式学堂，我也在想，为什么我不能开办一所女子新式学堂呢？皇上还要在明年春围开设经济特科，废除四书五经，如今和以前不同了！姑娘们也该好好读书，也该学一学知识啊！学堂不用大，我可以慢慢教！我父亲一生为国效忠，殉职于甲午海战中，我愿意把朝廷原先赏我的那些抚恤银都拿出来，办这家学堂，我希望格格也能支持我！”
载潋听罢后颇有眼前一亮的感觉，她抬头对阿瑟笑道，“我自然支持你！但朝廷给你的银子你要留着，不然日后该要怎么办呢…虽然我手上不宽裕，府里也不可能仅供我一人花销，但我愿意尽可能地支持你，你还需要什么，我和你一块儿想办法。”
阿瑟极为喜悦地点头，笑道，“阿瑟先谢过格格了！”她用嘴唇贴了贴载潋的侧脸，致使载潋立时脸红起来，阿瑟却拉着载潋的双手笑道，“格格，别不好意思了！如今推行新政了，西方人见面都这样问候，咱们也跟着新潮一回。”
载潋仍觉得脸上发烫，她打了打阿瑟的脑门儿道，“别调皮了，说正经话儿呢，你还需要我帮你什么吗？”
阿瑟收住了笑意，仍旧拉着载潋的双手，和她商讨道，“格格呀，我想让你帮我给学堂起个名字，等名字定了，若是能求醇王爷为我们题个匾额就更好了，不然日后百姓们都不信任我的学堂，谁会送自家的姑娘来读书呢…有了王爷题的匾额自然就不一样了！”
载潋心里犯了难，她知道载沣因资历浅薄、年纪太小，又因为出身醇王府身份敏感，在新政之事上从不发表看法，更不表明立场。现在皇上鼓励开设新式学堂，若求载沣为新式学堂题匾，岂非是逼迫他表明立场吗？载潋只怕载沣不愿意，自己更不想逼迫他。
载潋思忖了片刻，对阿瑟道，“名字的话…我文采也不出众，只想到秀外慧中一词，女子自不该只有姣好的容颜，更该有聪慧的内心，既然是为女孩儿家开办的学堂，不如就叫慧中学堂吧？”
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