顾清时讶异抬眼，对此自然是求之不得，可一想到姐夫跟大哥的关系，心中又起犹豫，怕袁应林若真帮了他，他们二人又会因为他而生间隙，可是若不让他帮忙，御旨面前，他自己又能有什么办法呢。
“姐夫。”顾清时垂下湿漉漉的眼睫，“再让我想一想，好吗？”
袁应林明白他的心思，只是念着再多些时间考虑也好，婚姻如此大事，总要让他好好想清楚，便没有说破，在离开的时候摸了摸他的头发，轻声道了一句：“这世间之时，往往难以两全，你若下定了决心，就要自私一点。清时，日子是你自己的，做出了决定，就抬头往前看，以后不管过成什么样子，都再怨不得旁人。”
顾清时朦胧间似懂非懂，点了点头。
顾永宁被这件事惹得心绪烦躁，在书房里接了袁应林带来的北疆的军务册子，想想大姐拼死护他，可这才过了没多久，他便急着卸去军职回京改嫁，还是记恨，见了他依然没有个好脸色，“听说你这几日与兵部侍郎家的女儿常有来往，看来是好日子将近，不日便要改姓严了。”
“永宁。”袁应林已经习惯他的冷言冷语，语气平缓，道：“我是嫁给顾锜，不是卖身给顾府，莫说你大姐现在不在了，就是她还活着，我也是自由的。”
“薄情之人，无所牵绊，当然自由。”顾永宁将那些册子推倒在桌上，一声冷哼，“可怜我大姐，白白搭上一条性命。”
袁应林看向他，久久没有回应，转身离开了顾府。
顾清时忧虑深重，在房中睡也睡不好，因为哭过一场，眼睛肿着，头脑也昏涨，纵使顾永宁不派人盯着他，也是躺在床上起不了身。
他一连几日昏昏沉沉，药送进房里也不肯吃，被顾永宁强行灌下去几口，却不见好，只愈发给折磨得无力，对大哥惧怕起来，一见了他就缩着身子发抖。
院儿里的孙大夫说他是心病难医，整日急得团团转，却只有叹气。
眼看婚期将至，顾永宁更是心急如焚，看着他几次都动了破罐子破摔，索性不再强逼的念头，却又不放心，派出人去打探那个玉京谣的底，鹤颐楼的老板却守口如瓶。
他这段日子已经先被明家盘问过一遭，也不知道顾家是为何来问，以为是自己手里那出玉京谣与渐山青一起写的新戏漏了风声，被顾家察觉明晗与别人有私情，特意来确认的，更是咬紧牙关什么都不敢说。
阴差阳错间，两家都没有查到任何消息。
太女寿宴前，袁应林入顾府看望，顾清时整日沉浸在明小姐荒淫迂腐的假面书生的噩梦中，恐惧之下，终于下定了决心，求袁应林帮他退了这桩婚事，还让祺官儿传了个信去给鹤颐楼的老板，要他代为转交给玉京谣，与她约定了下月初五兰亭湖畔再见，有要事相商。
另一边的明晗也是满心只有渐山青一个人，对恶鬼相的顾小公子全无兴趣，早早就把拒婚书写好交给了大哥。
寿宴当日，明临与同窗一起入东宫献书，陪同酒宴，吟诗射覆。
明晗在家中苦苦等到四更天，终于听到院门外有动静，出门一看，果真是大哥回来了。
明临不胜酒力，已有些头昏，被家里人迎进来，很是仔细地安顿过一番后才渐渐散去，明晗这才有机会悄悄入内打探。
“我已将你的书信交给圣上，也与她说明了你已心有所属，不能顺从母命，与顾小公子的婚约只是一个误会，请圣上再另给他寻觅良缘。”明临喝下醒酒汤，按了按眉心。
“圣上怎么说？”明晗紧张道。
“圣上先前似乎已经见过袁公子和顾大公子，说会仔细斟酌考量，让我们耐心等待，如若你们二人真的彼此抗拒，也不会硬凑鸳鸯，误人终生。”
此意便是有戏，明晗猜测大概顾家那头仔细想想也有反悔，第一次如此庆幸自己在坊间留下的恶名，顿时喜笑颜开，眉宇都飞扬起来，“此事真要多谢大哥！”
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