“抱歉，是我冒昧了。”苏蕊婳连忙垂首道。
“也没什么不能说的，”苏蕊婳不同一般青楼女子，口风一向严谨，这也是顾芷虽与她身份有别也有些交情的缘故之一，顾芷笑着摇了摇头，小声开口，“就是那天……”略去不应说的藏金阁内的种种细节，只将前因和后果向苏蕊婳大略说来。
听得“刘都知”的名字在故事中一次次出现，苏蕊婳不由逐渐捏紧了手心，眼中一片深沉。
“这个刘姆妈，仗着自己资历是最老的那一批，在楼主夫人那里说得上话，最爱惹是生非，浮萍苑里多少事是她的挑拨起来的。”秀草更是顾芷说完就忍不住啐了一口，气愤道，“可怜楼主夫人这样明察秋毫的人，也难免被这起子小人蒙蔽。”
苏蕊婳蓦的松开被攥得皱成一团的裙褶，叹了口气：“实在是我的不好，那一碗牛乳羹是你的心意，我却糟蹋了，又朝你们发那么大的脾气。还叫你得罪了刘……都知，几次三番受牵连，我做什么也不能弥补当日的胡闹，只能先向你赔礼了。”说着，便起身朝顾芷，扎扎实实地欠身神鞠一躬。
顾芷未料及此，忙起身扶去她，只含笑摇头不言，算是将此事揭过。
为了避免再继续这个话题尴尬，顾芷忙向苏蕊婳介绍起自己新制的点心，“这金镶玉板糕说着好听，其实就是鸡肉芋头蒸糕。三黄油鸡拆骨打成泥，同碾烂的蒸好芋头混在一起，上面还嵌了剥下来的鸡皮，好在蒸的时候叫黄油渗到糕里，最后切片，柔软又好克化，我想应该适合你，若是做得不错，还可以端去前面。”
又夹了一只不过寸长的小巧蒸饺，晶莹剔透的皮子里透出白的鸡脯子肉、黄的南瓜、红的鸭血、橙的胡萝卜丝、青的嫩韭，还有虾皮调味*，显是秀草特意新蒸的，热气腾腾，十分鲜香。心下却突然忆起从前有幸经历过琼楼阁备饭的排场，精膳奇肴、金莼玉粟，鸡鸭鱼肉都一概以粗俗不在食单上。如今由奢入俭，却不知是祸是福？
两个人一张桌案，虽有顾芷打趣，苏蕊婳也说笑应和，却还是冷冷清清地吃完了饭——就是顾芷在大厨房里一个人吃饭也是围着锅灶热热闹闹的，这一桌又是家常菜，最该是热火朝天的吃了——故而菜在嘴里，顾芷总觉得也减了几分味道，不过应景略动几筷子，苏蕊婳更是只用完了一碗粥，又被秀草劝着吃了两片顾芷带来的鸡肉蒸糕。
不知道这个时代的王公贵族们用膳都是一个人，会不会也有这样的感觉，顾芷还神游遐想了一下，不过也许，他们更认为一群人一起才是吵闹打扰他们用餐的兴致吧。
这一顿饭就这样在沉默中结束了，秀草收拾了桌案，换上热茶便退了出去，顾芷指尖在微烫的青釉茶盏壁上来回刮着，正斟酌着如何打破这有些阴郁的气氛，就听苏蕊深吸了一口气，缓缓出声道：“阿芷，此次请你来，一则是想感谢你前些日子对我无私的怜悯与照顾，也为我那日、乃至之前的误会、任性与故作清高向你正正经经地道歉。”
“其二，……”
正说着，外头似有什么并不很愉快的响动，仿佛是从对面西暖阁传来。苏蕊婳面色微变，却又立刻恢复沉静。不多时，秀草急匆匆地撩起帘子进来，朝苏蕊婳点了点头。
苏蕊婳神色变得颇为复杂，沉默了一刻，面色沉静下来，冷笑了一声，“竟然，也果不其然。”
秀草有些尴尬地看向坐在一边的顾芷，朝苏蕊婳使了个眼色。
苏蕊婳也看了顾芷一眼，沉吟了一下，却是认真朝秀草点了点头。秀草有些犹豫似的，想要张口劝什么却面露难色，见这眉眼官司，顾芷出于礼貌便起了身，“姑娘如今大好我也安心了，叨扰姑娘一顿饭，那我便先回去。”
“不必，不妨事的，”苏蕊婳连忙出声，又朝秀草深深看了看，摇了摇头，转向顾芷，她含了歉意和一丝郑重其事，“抱歉事发突然，一惊一乍的倒让你受惊了，不过我想此事阿芷你也应当知晓，何况。”
她笑了笑，眉目高深莫测，“你也不会不想知晓。”
顾芷微微一愣，立刻想到了什么，心中也有些意动。这边秀草见苏蕊婳坚持，也就不再说什么，“顾小娘子请。”说着指向一侧的檀木雕漆嵌宝屏风后。顾芷便也顺水推舟随着秀草往屏风后站下。这屏风间有一条缝，底下却由秀草搬来的一面隔扇挡着，从里面可以很清楚地看到外面所发生的一切而不被发现。
秀草转身出去，似是出了暖阁，不过片刻回来，手上却提了一个手脚捆了绳子、口中堵了布团、跟顾芷年龄相仿的小丫头来。
那丫头穿着算是得脸的，不是粗使打杂一流。只是满头满脸的狼狈，一到苏蕊婳面前，就“啪”地跪倒在地上，一面扭动着身子朝苏蕊婳脚边蹭一面含糊不清地喃喃着。她面色涨红，嘴唇却微白，衣衫发髻凌乱，这一动，便露出脖子上看得出手掌形状的深红色掐痕。
屏风后的顾芷不由微微一惊。外面，苏蕊婳也长长盯着那道掐痕，“既然干得出毒害我的事，再灭口一个也才是她的作风。只是我没想到她会这片刻功夫都忍不过，才回去便出了手。”
秀草也道：“幸而姑娘为防万一做下了准备，也是她没料到姑娘将这蹄子关在西暖阁里，先去的后罩房翻找，动静便大了许多。不过我赶到的时候，这丫头已经昏过去了，泼了冷水又灌了热茶才清醒。那人虽蒙了头，但看样子便是苑里的粗使嬷嬷一类，并没有两下拳脚，只是膀大腰圆的，若非中了机关陷阱，足够把她掐去见阎王了。”
“她虽心狠手辣，视人命律法于无物，但与我一样不过被困锁在这小小一方浮萍苑里，行事又这么急促，想来也找不到什么万全的人选，自然也只能挑出这样的人来为她卖命了。”苏蕊婳沉吟了片刻，缓缓道。又长长呼出一口气，朝秀草点头。
秀草得了示意，这才伸手摘下布团，那丫头立刻哭喊出来：“姑娘宽宏大量”“婢子只是被差使的的”“婢子知道错了，姑娘救救我啊，有人要封我的口啊”“我帮姑娘指认她，姑娘放我一条贱命吧”……
“闭嘴，凭你还想求我们姑娘！”秀草沉着脸打断了那小丫头的哭嚎，冷声呵斥道，“萝儿，你也知道人家要封你的口，方才还敢含糊其辞、满嘴狡辩，既然想活命，先把你和她做的那些个事情，从前到后详详细细地说来，再不许模糊半分。”
那名叫萝儿的小丫头被吓得立刻止了哭，半晌，方哆哆嗦嗦吐出一句半句来。
接下来，顾芷有幸听到了一个集合虐恋情深、塑料姐妹、狗血神展开和人间真实的深夜档故事……
主人公，一个不多说是苏蕊婳，另一个，则姓阮名金屑，正是方才，那个从屋子里哭哭啼啼、神色不善跑出来的女子，浮萍苑的另一位如今正当红的头牌之一。
因为和这些从小就进来的妓子相比起来，顾芷再在浮萍苑的时间真的不算长，所以对于人称“金雀娘子”的阮金屑，除了表面的风光之外，顾芷知道的还真不多。据说她与苏蕊婳一般年纪，也是一起进的浮萍苑，只是最终没有走清倌的路，十四岁便挂牌梳弄、一举成名。
面相如狐狸媚人，身段似水蛇还柔，一嗓子动人歌喉更是被那一等风流雅士称道为“酥嗓凝玉屑，菱歌值万金”，至今依旧名声不减。她与苏蕊婳一路扶持、情同姐妹，住的“玉楼阁”也和苏蕊婳的“琼楼阁”相对，顾芷以前有时来也会见到她，两人亲密无间之举，看起来关系不可谓不好。
然而，正如同狗血文万年不变的闺蜜背叛情节，就是这么一个“好姐妹”，神不知鬼不觉的，在背后给苏蕊婳挖了一个深不见底的大坑，并毫不犹豫地做了那个背后推的黑衣人。
两年前，腊月二十九，除夕，夜寒。
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