回到厨房的时候，大厨房里人来人往，已经是忙作一团。顾芷今日正轮到休息，看着没有自己下脚的地方，只得领了送酒的事情，跟着专门负责运送的使女小厮跟着到二门上去了一遭，自己倒没有往更前面去就回来了。
因为要负责整个浮萍苑前后院的晚饭，厨房里自己人的晚食素来十分简便。大盆里是过水洗过的荞麦素面，姜末、小葱花、蒜泥摆在一边，香醋、秋油、糖盐调制好的蘸料自己舀，另外的菜码如萝卜丝、水黄瓜丝、白葱丝、笋丝、千张丝和细切清酱肉丝等不拘，量都是足的。还有黄瓜蛋花汤晾得温温的。
厨房里热，虽然是早春，但为了备晚饭满屋子的灶头都用了，满屋热气腾腾，吃饭自然是要凉爽解燥的，这一顿荞麦冷淘自是极好。饭后，顾芷又去厨房后头的浴室里，用厨房余火早烧好的热水，美美的泡了澡、洗了头，换了干净衣裳，终于觉得今日一身疲乏都抛在脑后。
太阳渐渐西沉，月亮渐渐东升，待到厨房渐渐歇下来的时候，已是将近子夜，满天星光都有些黯淡了。前面远远的笙歌尚未有疲倦之意，厨房里早按惯常经验，备好了夜间添补的饮食以便随传随送。
这时候正是清闲的空档，值夜的厨娘丫头婆子也都趁机偷些懒自去推牌或补眠，寥寥几个剩下的也在私语聊天，并未在意顾芷的出现。大部分的灶头都熄了火，只留了一排，专供晚上前头或是其他地方宵夜应急之用。此时想来是还无人点餐，并无人在用锅火，上头只或坐着笼屉、或架着大锅——顾芷知晓这是大厨房一天到晚不间断备的几样点心蒸菜并汤头，焖在这里方便随叫随上随添补——不同于大厨房白日的浓重混杂，只有几缕清淡的甜香、肉香和烟味。
顾芷走到自己下午那个灶头前，有白厨司关照，这个灶头自然也没有熄火。揭开锅盖，蒸蛋糕已经蒸得结结实实的了，遂取出来叩出模具，趁热用薄刃刀切成一片一片，找了一只菊花盘出来，摆在盘中成如花般的细菱形。
又从架子上拿下来自己酿的一坛子梨水酒酿糟，舀一勺子，提起热水冲了一茶壶的酒酿汤。
将灶火熄了，又将厨房里外看了一回，收了尾，顾芷这才洗了手脸，和看宵夜的婆子打了招呼，留了一碗酒酿汤给她。就端了这蒸蛋花片同酒酿梨水汤，穿过走廊往后罩院子里她们歇息的屋子走去。
在白厨司手下呆了这么久也算有好处，至少顾芷住的这一间屋子是有一面向阳通风的，不至于太潮湿。一进门，外间是几个年纪更小的小丫头睡的通铺。
掀了帘子到了里间，就看见那粉衣丫头正坐在左手边的床头泡脚，见她来了立刻嗅了嗅鼻子，眉开眼笑起来：“真香，阿芷又做什么好吃的了？”
“小棠你就知道吃，”顾芷笑着将托盘放在桌上，一面取了剪子挑蜡油灯的灯芯，一面问道，“大娘呢？”她做了什么东西，自然是要带白厨司一份的。
这粉衣丫头名字正叫作杜棠，和顾芷是差不多的年纪，买来的时候已经忘了自己生辰，白厨司就干脆让她跟顾芷算作同一天生日，就在六月初六。她不比顾芷灶上技艺好但胜在手极为巧，据说娘亲曾是个绣娘，人又机灵讨巧，因此白厨司才把她带在身边，教授精细点心和菜雕的活计。
“大娘累了一晚上，已经歇下了，”杜棠懒懒地躺在床上，有声无气道，“站了一天了，泡脚吗？还有些水。”
“不了，洗过澡了。”顾芷摇了摇头。
“啊！”杜棠翘着脚一个扑腾直起身来，假意作出一副酸溜溜叹道，“果然，你倒过的舒服。”
“明天可就轮到你休息了。”顾芷取了杜棠的帕子走过来递给她，“来，我帮你把水泼了罢。”
“哪像你，我一闲下来，也想不到去好好泡个澡了，”杜棠接了帕子三下两下抬脚擦脚，一面嘟囔着，一面已下了床径直往桌边，顾芷回来的时候，已经先拈了一片蒸蛋片往嘴里放了。
鸡蛋蒸出来的糕片结结实实、颇有弹性，金灿灿地围成一圈铺在盘子里，含到嘴里，却是一会儿就化了，满嘴的甜香味，酒酿汤也是一股香，淡淡的水果甜味和酒味，喝下去妥帖又暖胃。
“你今儿个又去琼楼阁了？”杜棠嚼着蛋糕便问道。
“嗯，”顾芷点了点头。
“她那个人，据说可讨人厌了，从前得势的时候，便是目下无尘，故作清高的样子，也就那帮子风流的男子捧着。”杜棠就随口道，“现下失势了，听闻脾气就更不好了，成日地锁在房间里，就是有去看望的，也被冷脸骂出去了。”
“你从哪儿听说的？”顾芷失笑道。
“就那些个丫头婆子们八卦时说的啊，”杜棠就道，“不过我倒有点不信，免不齐便是她们嫉妒苏……什么来着，苏蕊婳美貌，又看她倒了霉，这才背后里嚼舌根子。”
“你倒是很理解的样子。”顾芷打趣道。
“那当然了，”杜棠故作自恋地摸了摸自己的小脸，突然想起来，“反正真的假的，你得小心点，虽然大厨房在前头，不能把你怎么样，没得沾了霉运。”
顾芷心中一动，回想起今日的事，不由暗自叹息，“你就放心罢，我还能不清楚各中分寸。”
顾芷和杜棠说说笑笑分了几片糕，合饮了一碗汤，又到外间去给几个小丫头分了些，余下的就收在小桌上。顾芷打了明早洗漱的水，又按照前世的习惯，用青盐、兰膏抹了牙漱过口。
因为如今正是生长发育的年纪，有一大半时间都蹲、站在厨房里，肩背、肺、腿脚、嗓子自然首当其冲，所以顾芷格外注意保养锻炼之事。仅仅普通的梨子，鲜梨、蒸梨、梨汁、梨子酒、梨子蜜……也是按着季节时令变着法做出可口又养生的饮食来。各样清肺的食材也时常出现在一日三餐中。
若是轮休时便去好好洗澡解乏，平素上床前也必然要烫了巾帕热敷并揉捏肩膀、小腿、膝盖、肘腕等处，还要在屋子中间打一套八段锦、五禽戏或易筋经，对杜棠只道是从前爹爹教的。杜棠起先还跟她一起学做一番，后来只懒怠起来，每每在床上躺着看她做。
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