“嘶——”严荣倒吸一口凉气，“好大的手笔！可是你哪来这么些钱粮？”
“陛下开恩，我燎州地方只需挺到开春即可，后续钱粮将由朝廷调拨，倒是无需地方自筹。”孟弘文笑着看了眼冯嘉瑞。
“朝廷又哪来的钱粮？”严荣也看向冯嘉瑞问道。
“托圣上洪福，今岁天下大熟，眼下朝廷国用不缺，加之诸位相爷与部堂大人们深知圣上挂念燎州灾民，所以当初孟大人的折子才呈到御前没几日，朝中便已就此事达成一致。”冯嘉瑞躬身解释道。
“原来如此。”严荣冷冷瞥了孟弘文一眼，又迅速换上副感激涕零的表情，缓缓起身整理过仪容，随即撩袍跪地，朝着京师的方向三叩九拜道：“陛下如此体恤百姓，实乃我等国朝子民之幸！吾皇万岁、万岁、万万岁！”
“严侯快快请起。您老一片拳拳之心，圣上虽远在京师，也必定有所感应。冬日地凉，您老当心受寒。”待严荣三呼万岁之后，冯嘉瑞才满脸堆笑地上前搀扶道。
“唉，说来老臣已有多年不曾进京面圣，敢问陛下龙体金安？”由冯嘉瑞搀着重新坐回榻上之后，严荣又唏嘘不已地问道。
“圣上春秋鼎盛，一切安好，您老不必挂念。”
“这就好，这就好哇。”严荣连连颔首，眼角竟已有些湿润，“老臣已是风烛残年，这身子骨也是一日不如一日，却不知此生是否还能有缘再见陛下一面？”
“严侯哪里的话？您老戎马一生劳苦功高，如今合该在府上安心荣养，切不可舟车劳顿远赴京师，万一途中——嗐，瞧咱家这张破嘴！当真该打！”说到此处，冯嘉瑞谄笑着拍了拍自己的嘴巴，继续说道：“总之圣上无时无刻不在挂念着您老呐。”
“陛下——老臣也想您啊——”听闻冯嘉瑞此言，严荣竟放声大哭，好半晌才止住哭嚎，哽咽着对孟弘文与冯嘉瑞二人歉然道：“老夫思念陛下，一时竟难以自持，失礼了。”
“陛下与严侯如此君臣情深，真是羡煞弘文。”孟弘文拱手笑道。
“孟大人方才说到哪里了？哦，以工代赈，重修老鸦岭栈道。”严荣摆了摆手，主动说回正题，似是想要以此转移注意，免得因为继续陷在自己与天子的君臣情谊里而再度于外人面前失态，“按说孟大人才堪经纬，自从到任以来广施良政，令我燎州境况大为改观，老夫是看在眼里，敬在心头，便想吹毛求疵，也是无从下嘴。如今孟大人既已作出决断，必有万全考量，老夫实不该多嘴置喙，平白惹人笑话，可孟大人问都问了，老夫便索性班门弄斧一回。”
“您老请讲，弘文洗耳恭听。”
“唔——这以工代赈固然是好事，重修老鸦岭栈道更是功在当代，利在千秋，可常言道‘不谋全局者不足以谋一隅，不谋万世者不足以谋一时’，眼下国库充盈，只因今岁国朝无事，然则玄方仍在，正如那悬梁利刃，不知哪日便会落下，况且工程一旦开工，直至完工之前，燎州只有水路一途可供进出，万一玄方趁机大举寇边，届时燎州必危、燎北必危，我等不可不察啊！”
“严侯此言有理。”孟弘文微笑颔首。
“再者，即便外敌不曾兴兵来犯，明年我大虓也未必还能如今岁这般诸事顺遂，倘若江南又闹水患，亦或黎州土民再乱，甚至那几位——唔，总之国中一旦出了任何天灾人祸，这老鸦岭栈道还能继续修下去么？届时春时已误而秋粮无着，那数万民夫岂不又要变回灾民？”
“那您老的意思是？”
“老夫也没什么好法子，只不过老话说‘安居乐业’，这人呐，还是得先安居，然后才能乐业，若连安身立命的根本都没有，岂不如那无根浮萍，风往哪边吹，就往哪边漂？这以工代赈终究只是权宜之计，孟大人还需作长远考量，好让灾民彻底安心。”
“您老说得是，是弘文短视了。”孟弘文自然听得出严荣此言意有所指，却也懒得点破，只是拱手摆出欣然受教的姿态，随即又道：“弘文这里还有一事请教，却不知您老——”
“孟大人想问劫囚案的事？”严荣主动接过话头。
孟弘文微微一笑。
“弓弩？还是人？”严荣又问。兴许是因为之前已同对方在某些事情上达成一致，此刻他也问的直接了当。
“弓弩怎么说？人又怎么说？”孟弘文反问。
“冯监，你说呢？”严荣却不作答，反而问向冯嘉瑞。
“此事咱家哪敢多嘴？倒是圣上曾有交代，说是虽然文武不相统属乃国朝祖制，可这回的案子着实蹊跷，有些事您二位不妨商量着来，只要燎州安稳依旧，旁的您二位看着办，倘若有什么不方便的地方，交给咱家便是，咱家此来就这一个用处，您二位大可放心差遣，保管不出半点儿差错。”冯嘉瑞眨眼笑道。
“唔——陛下的意思，老臣已经明白了。”严荣闻言也笑，再次看回孟弘文，“孟大人，接下来就看咱俩的了？”
代严荣送走孟弘文与冯嘉瑞，严巫阳急不可耐地赶回了自家老爷跟前。
“老爷，萧党是不是要倒霉了？”他问。
“你不是都听明白了么？还问？”严荣老神在在地啜了口茶水。
“可老奴听说孟弘文曾找周全私下谈过，您说这会不会是京师那位的明修栈道、暗度陈仓之计？”
“若果真如此，你就不会知道孟弘文曾与周全私下见面这事。其实孟弘文此举是给萧应玄下套，但他没有料到老夫会派安国前去军中杀人，意外之下难免多想，之后才会按兵不动。说来好笑，老夫同样想得太多，却唯独不曾想到他的胆子这么大，竟然要给人称‘长谋第一’的当朝副相挖坑！早知如此，老夫又何必多此一举，平白让彼此都虚惊一场？”
“那您说他给萧应玄下套是什么意思？”严巫阳不明白。
“你说周全这老小子想不想升官？”严荣笑问。
“当然想。”严巫阳脱口答道。
“这不就是了？既然他想升官，那么他这张嘴就算是孟弘文的了。孟弘文想让萧应玄知道什么，这老小子就会替他说什么，还以为自己说的全是真话。自己人骗自己人，萧应玄这个跟头算是栽定了！”说到最后，严荣已是一脸的幸灾乐祸。
“那您为何不作壁上观，反而答应联手唱戏？”
“顺水人情罢了。皇帝毕竟还是皇帝。”
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