第八章

此时暮色渐沉，眼看着便要谯楼鼓响，西市左近一家名为“刘记正店”的羊汤铺子却依旧宾客满座，只因大门前那两口数十年不曾断火的硕大汤锅和店家一手祖传的烹羊手艺，尤其在这寒天冻地的日子里，似乎没有什么能比一碗鲜香滚烫的羊汤更加令人满足，若再搭配几张用羊尾肥油煎得外焦里嫩的香酥油饼，便是给座金山都不换！

拜爹娘所赐，田知棠虽天生好吃却并不挑嘴。自打来了燎州以后，从小长于江南鱼米之乡的他很快就爱上了北地吃食。与江南的清淡精细不同，北方饮食主要突出一个粗豪大气，即便习武之人饭量不小，一碗足足切了三斤羊肉的羊汤下肚，仍教他吃了个心满意足，而花费不过只是数十钱。

“老丈好手艺！你这一碗羊汤的滋味，怕是能将御厨都臊到姥姥家去！”吃饱喝足，田知棠趁着店家近前添茶的工夫开口赞道，直把对方夸得满面得色，连原本微微驼起的脊背都直了几分。

“瞧这位爷的吃相做派，就知是位吃过见过的主儿！不过小老儿自家人知自家事，断不敢和宫里的御厨比能耐，人家那是伺候真龙天子的大本事，咱比不了，可要说这烹制羊汤的手艺，嘿，这位爷，非是小老儿自夸，便放眼燎州上下，也属小店第一！”

“我原想老丈是个实诚人，等听你后头这句，才知口气也是不小，哈哈！”田知棠打趣道。

“嗳嗳嗳，这位爷，您若不信，回头自去满处打听！但凡小老儿吹了半口大气，喏，瞧见外头那张招牌了么？您只管拆去当柴烧！”常年开门做买卖的店家也是人老成精知情识趣，听到客人打趣，立刻佯作气恼地争辩道，只是神态做作语气夸张，显得格外诙谐有趣。

因着店里正忙，店家与客人说笑一阵便自告退。田知棠也不着急离开，就手捧起茶水独坐消食。耳听得远处传来暮鼓，店中客人纷纷起身会账，他放下茶杯正待出门，就见外头街上的熙攘人群中陡然多出一道挺拔身影。

这身影的出现是如此突然，其存在又是如此突兀，直教周围行人无不匆忙避让，惹得街面上一阵骚乱，仿佛礁石在湍急河流中激起大片浊浪。

“宋金虎。”见田知棠的目光穿过人群投向自己，宋金虎主动报上名姓。对他而言，从韩三喜口中问话简直易如反掌，在燎州城里寻找田知棠这样有名有姓有身份的人物同样不难。

“原来是宋兄，失敬。”田知棠闻言颔首，微笑迈步去到店外，“在下田知棠，久仰宋兄大名，不知此来有何贵干？”

“小侯爷想见你。”宋金虎直言道。

“小侯爷？哪个小侯爷？”田知棠收起笑容，正色再问。

“燎州城里还有哪个小侯爷？”宋金虎冷声反问。

“燎州只有一位侯爷，那便是我大虓第一名将、世袭燎侯严公他老人家！”

“田知棠，我劝你不要敬酒不吃吃罚酒。区区一个梁天川还不够你在城中立威！”见田知棠如此态度，宋金虎自不啰嗦，当即侧身拗步摆开架势，俨然随时都会动手。

“请赐教！”见此情形，田知棠也不示弱，略一抱拳便自左手握剑背去身后，右手虚抬示意对方出招，引来人群一片哗然。

世人本就爱看热闹。方才听见二人互道名姓，周遭行人便知今日这场热闹实在难得，纷纷挤到街边等着看戏，也不管谯楼暮鼓声声催人。此刻见田知棠竟要以单手对敌，哪里能不惊讶？

严家两个小辈间的争斗早已人尽皆知，只是碍于严荣当初有言在先，双方须得恪守分寸，轻易不会死人，尤其宋金虎和田知棠这等管事之人，更不敢坏了规矩，即便相互间偶有正面冲突，也总是“点到为止”，毕竟说起来都是自己人，无论严家日后由谁掌舵，两边这些管事都将在同一屋檐下效力。话虽如此，田知棠今日此举在旁人看来也未免太过托大。

宋金虎贵为岐山院第一高手，早年间还曾于边军任职，是位能在万军丛中斩将夺旗的虎狼之士，而田知棠初来乍到，其最亮眼的事迹无非是数日前靠偷袭帮节字营擒下梁天川罢了。梁天川此前确是江湖巨擘不假，但在燎侯府严家面前简直如同草芥，便不提严罗王麾下那数万燎州精锐，单就“百二金刀燎侯府”的威名，都足以生生压死无数如黑衣明王这般的草莽豪强。两相对比之下，几乎所有围观之人都在心中认定这场尚未开启的较量已然分出胜负。

“有胆色！”宋金虎为人倒是磊落，眼见田知棠单手起式，他同样背起左手，随即虎啸一声发动进攻。

早在入燎之前，田知棠就在仇老生帮助下对本地的一些重点人物做过功课，知道这宋金虎虽以一条铁棒成名于军中，拳脚功夫也是不弱。此刻见对方起手便是一记牛舌穿掌，下盘还隐隐藏着一记暗腿后招，自然不敢大意，心知如若自己托大硬接，对方只需顺势接上一记足心踹，到时自己便不被当场踹倒，也要受力后撤丢人现眼。想到此节，田知棠一边抬起前臂格挡来袭穿掌，一边调整身形以预对方后手。

谁知宋金虎与人交手无数，经验极为老辣，见田知棠对自己双腿已有防备，当即撤手旋身按掌攻裆，然而此招仍是虚招，不等田知棠再次作出应变，他又以掤手忽上忽下连连抢攻，随后更变招不断，或偷裆插眼，或捶心锁喉，其出手之奸猾狠辣，直把远处围观之人看得是脊背发凉，无不暗暗腹诽这位岐山院第一高手怎的如此不讲究，出手尽是些“下作招式”？

好在田知棠也非易与之辈，右手捋揉绑推应变从容，周身真气流转有如缠丝，不仅将对手攻势一一化去，更在察觉对方拳劲将老时突然贴身前靠摆臂一挒，将已一鼓气衰的宋金虎远远撇出数丈。

胜负既分，人群再次发出一阵惊呼。

“好身手！看来田兄当夜并非偷袭，只是偷懒。”堪堪站稳身形之后，宋金虎心里已如翻江蹈海，脸上却还是挤出微笑抱拳说道。他清楚自己的实力，也了解梁天川的深浅，既然田知棠能够如此轻易地压制自己，那就根本没必要靠偷袭拿下梁天川，于是其当晚所为只能用偷懒来解释。如今梧桐院竟然多出这样一位实力骇人的高手，对于小侯爷而言绝对不是好事！

“承让。”田知棠不知宋金虎心中所想，只洒然一笑抱拳还礼，见对方并无纠缠之意，当即告辞离去，直到确认自己已经脱离对方视线，这才皱起眉头，狠狠骂了声娘。

“原来这宋金虎竟师承道门！那帮狗入的和尚道士！怎么哪里都有他们的人？难怪先帝当年会怂恿严荣找他们麻烦！”