那公子倒不见外，温和一笑，意味深长地道：“姑娘何须客气，在下院外停了马车，若姑娘不嫌弃，在下就送姑娘一程。”
沐霖并非迂腐之人，见事情紧急，便应了下来，“那就有劳公子了。”
二人登上马车，沐霖道出了目的地，那公子竟不觉惊讶，吩咐马夫赶往紫禁城。待坐定后，沐霖这才打量了他一眼，觉得似有些面熟，却想不起哪里见过，只能压下心中疑惑。
到了玄武门，沐霖下车辞谢了那锦衣公子，福了一礼道：“今日多谢公子再三相助，沐霖感激不尽。”
锦衣公子笑道：“沐姑娘不必多礼，来日方长，必有缘再会。”
沐霖不及细想，不再多做耽搁，拜别了此人，便踏入宫门。她抬眼看了看高耸的宫墙，没想到自己竟这么快回宫，拿出傅衣翎留给她的宫牌，又一想，莫不是她早就料到自己会回来，故意留了牌子？沐霖不知是喜是忧，一时也顾不得感叹，只盼着无事就好，急忙奔往坤宁宫。待至宫门口，迎面就遇到了莲心，她见了沐霖倒是颇为意外，惊讶道：“姑娘怎么又回来了？”
沐霖急问，“皇后娘娘呢！”
莲心不明所以，“在撷芳斋看书呢。”
沐霖得了消息，就往沁芳斋奔去，全不顾礼仪，掀了帘子冲进去，却见傅衣翎坐在案前，一手拿书，一手端着茶盏，正要往嘴里送。沐霖一惊，三步并两步跑上前，伸手打翻了傅衣翎的茶，茶水瞬间泼在了案上，甚至溅到她的衣服上。
傅衣翎惊怒交加，还以为是哪个不长眼的奴才，抬眼一看竟是沐霖，神色一滞，一时几分惊几分喜几分忧，倒不知作何反应。过了半晌，才痴痴呆呆地道：“你怎么回了？”
沐霖缓过气来，将事情的来龙去脉一一道来，傅衣翎顿时一喜，想她担忧自己安危才又回了宫，便禁不住笑道：“你放心，宫里的水皆取自玉泉山上的山泉之水，与洛水无涉，况且就算有人下毒，我的起居饮食历来防范极严，旁人是难下得了手的。”
宫中饮食不比寻常人，帝后每进一物皆经历层层审查，沐霖暗恼自个儿庸人自扰，白操了心，面上却是极平静，“既然娘娘无事，那奴婢就告退了。”
沐霖才转身，傅衣翎就一把拉住她，颇为无辜道：“你把我的衣服弄脏了，就想跑了？”
沐霖垂目一看，傅衣翎裙子上湿了一片，还沾了几片茶叶，又见案上的水渍还冒着白烟，想必那茶是极烫的。她又不免担忧起来，忙掏出自个儿的帕子为傅衣翎清理了裙子上的残渣，又道：“娘娘快换下衣物，别烫坏了身子。”
见她向来温吞的性子露出少见的焦急之色，傅衣翎心里愈发高兴，握着她的手道：“我去去就来，你可别又跑了。”
沐霖连日来寝食难安，如今回来又哪有再走的道理，遂微点了头，应了下来。不过一刻钟，傅衣翎便换好了衣物出来，细细打量了沐霖一番，眼里尽是心疼，“才几日不见，你怎么又瘦了，可是宫外生活不便？”不及沐霖回答，她又自恼道：“我早该想到，你在京里没个亲人，凡事也无人照应。傅家在灵泉寺那边有处别院，你出去后，就住进去吧。”
一听傅衣翎又要让她走，沐霖一急，连道：“我不走。”
傅衣翎强忍着不舍，放开沐霖，慢慢踱步坐在榻上，叹道：“如今京城的形势，你也看到了，洛水投毒一事必有阴谋，城外还有十几万叛军，一旦城破，你留在宫里，岂不危险？”
“你不走，我也不走。”沐霖目光坚定。
傅衣翎感动不已，却道：“不管我愿还是不愿，既然当了皇后，有些东西就该肩负起来。如今大敌当前，民心不稳，我不能一走了之，必须留在宫中维持局面。”
若皇后不见了，宫中必然大乱，谣言一起，不必叛军攻城，只怕就会自乱阵脚。沐霖自然知道其中利害，她走过去，第一次主动握住傅衣翎的手，看着她道：“你若不走，我便陪着你。如今大敌当前，我虽为女子，也知家国荣辱，忠孝节烈，岂能躲在背后苟且偷生。”
沐霖因常年劳作，手心略带了些薄茧，手背却白皙如玉、温润柔软，与傅衣翎微凉颀长的手截然不同，因而她尤爱沐霖的一双手，既不乏柔美之资，又让人安心踏实。她见沐霖态度坚决，便也不再强求，回握其手，两人眼神交汇，不语一言，竟是此时无声胜有声。
既然决定留下来，沐霖便不再坐以待毙，与傅衣翎二人先私下商讨了应对洛水染毒之策，两人理清了头绪，可傅衣翎毕竟是皇后，只管内宫之事，皇帝对她又防范极严，她亦不愿轻涉外朝政事。如今情况紧急，沐霖又避着嫌，不宜再踏足乾清宫，傅衣翎因着私心也不愿沐霖再见皇帝，左思右想之下，还是决定亲自去一趟乾清宫。
皇帝那厢刚得了奉天府来报，说是京城起了大疫，一时忧心不已，连着早膳与午膳都无心食用。就是平常时节，起了瘟疫都令人胆寒，何况如今正值围城之际，真是把朝廷往绝路上逼。为安定人心，皇帝立即下令，命人封锁消息，又让奉天府隔离受疫地区，并派遣惠民药局前往疫区，施医布药，尽量控制疫情。
京城内的物价大涨，皇帝陆续召见了各司，商讨对策，勒令禁止商人投机，趁机抬高粮价，又调动朝廷储粮以应百姓之需。紧接着，又召集将领，商议守城之策，朝廷虽有小胜，可燕军势力并未受到大损，要是能守过二十天，京城就有救了，可如今才不过五日。
这么一天下来，皇帝竟是连饭也顾不上吃一口，至到申时才稍歇口气。玉溪趁着空隙，连令人将饭菜热好，端来到偏殿，催促皇帝用膳。皇帝这才放下折子，漱洗一番后，便去了偏殿用膳。吃了两口，就听张彬来报，说是皇后求见。皇帝微微诧异，二人井水不犯河水，除了前段日子皇帝病重，傅衣翎照料了几日，便再也未踏足乾清宫。今日何故求见？
几日前，皇帝秘密令人将两太后和吴王护送出宫，又遣人告知傅衣翎，她却并未随之出宫，这倒让皇帝刮目相看。原以为傅衣翎是个野心勃勃，只顾傅家一族荣辱的女人，没想到她竟知顾全大局，行事颇有几分魄力。因而，皇帝对傅衣翎也改观了不少，挥手让张彬引人进来。
傅衣翎进殿时，皇帝已令人撤掉了御膳，正由玉溪服侍着净手，她行礼后，皇帝擦干了手，坐在炕上，“皇后今日来可有什么事？”
傅衣翎斟酌了词句，回道：“今早听闻京城起了大疫，臣妾便让傅家在各处布药防疫，却听府里的大夫来报，说此症并非时疫，而是有人在洛水中投下□□，才至城中百姓接连中毒。此事事关重大，臣妾不敢隐瞒，便连来禀明皇上。”
皇帝一惊，时疫可怕，□□中毒同样危害极大，若洛水染毒，受害的就不仅是京城一地，还有沿河的几十州县。她正在思量这个消息是否可靠，张彬就面色匆忙地进来，递上一份奏折道：“皇上，这是奉天府尹递来的急奏。”
皇帝接过来一看，脸色沉了几分，收了折子，“惠民药局的医官们都混淆了时疫与中毒之症，傅府的大夫倒是医术高明。”
“说是府里的大夫，也不全是，此人为游方医士，行踪飘忽不定，因与家父有几分交情，又正值京中起疫，才进府帮忖一二。”傅衣翎随口胡诌道。
皇帝这才消了几分疑心，将折子放在案上，“既然这位游方医士，医术如此高明，那他可有什么应对之策？”
“其一，洛水染毒，必会危及下游州县，若往水中投入生石灰，便可消解□□毒性；其二，疏散百姓，勿饮洛水；其三，城中必有大量百姓中毒，伤亡不可避免，如今正值暑热，须将病重者隔离起来，不幸罹难者，须焚烧尸首，以防引发瘟疫。”
皇帝点点头，傅衣翎犹豫片刻，又道：“还有一事，臣妾不知当讲不当讲。”
“都到了这个份儿上了，还有何不能说的？”皇帝轻笑，反问道。
“洛水投毒，必为叛军所为，恐怕过不了多久，他们会有大动作，皇上也该为自己留条后路了。”
皇帝大笑一声，将手里的茶杯摔在地上，脸上竟有几分癫狂，又有几分决绝，“你要走，朕绝不拦你，但朕的退路就是城在我在，城破我亡！”
傅衣翎阵阵心惊，京城一旦失守，朝廷必然大乱，天下民心也会动摇，皇帝弃城而走，怕是会落下胆小惜命之名，一时威信扫地。可留得青山在，不怕没柴烧，当年唐玄宗西逃蜀地，德宗避难奉天，无碍唐祚三百年，若性命都没了，只怕再好的江山也无福消受了。皇帝是在拿性命赌，不止为削蕃，也为立威天下，摆脱傀儡之名，亲掌朝堂……
置之死地而后生，这样的气魄与谋略，古来又有几人能比？
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