沈玉楼不敢违逆，便抬起了头，可手心却已然出了汗。
但直到此时此刻，她都不明白究竟是发生了什么，可与胡皇后视线相接的刹那，她便看见了胡皇后面上深深的厌色，仿佛是看见自己最讨厌的事物突然出现在了眼前，是那种恨不得除之而后快的厌恶。
沈玉楼惊骇又错愕。
为什么？
胡皇后看了一眼沈玉楼的面容，便深吸了一口气，道：“不愧是玉楼姑娘，果然是国色天香，雍容华贵啊……”
一句话，惊地沈玉楼背后的冷汗涔然而下。
国色天香？雍容华贵？这不是用以形容皇后的词吗？沈玉楼如何能担待的起，若是应了，怕是当场小命难保。
她忙跪下，叩首道“臣女不敢，臣女不过蒲柳之姿，怎及皇后娘娘国色天香，倾国倾城。”
胡皇后面上的幽深冷冽之意更甚，她方才第一眼见到沈玉楼时，忽有一种那位新夫人又回来了的错觉，沈玉楼这一身的杜鹃花娇艳又明丽，比之新夫人更年轻、更秀丽，也更……令人嫌恶。
“你起来吧。”胡皇后淡淡地道，“何必动不动的下跪，好似我要吃了你似的。”
沈玉楼便站起身来，但心中依旧忐忑不安，旁人皆说伴君如伴虎，此言果然不假，但是皇后便如此难缠，若当真遇上皇帝明锦，怕是更加危险。
“多谢皇后娘娘。”沈玉楼垂首轻声道。
她连多一个字都不敢说，生怕有不慎说了些什么，惹得胡皇后不悦，只能少说少错，不少不错。
“你似乎很喜欢杜鹃花？”胡皇后看着沈玉楼一身的杜鹃花，冷冷地问。
“臣女……”沈玉楼顿有冷汗涔涔而下，不知答是或否，她不知道胡皇后喜欢杜鹃花与否，故而不敢作答，可在心念电转之下，沈玉楼便道，“臣女更喜欢的是芍药。”
胡皇后的眉梢舒展了一些，便又问：“为何喜欢芍药？”
“有诗曰：红退小园桃杏，绿生芳草池塘。谁教芍药殿春光。不似酴醿官样。翠盖更蒙珠幰，薰炉剩熨沈香。娟娟风露满衣赏。独步瑶台月上。臣女喜欢芍药的明艳美丽。”沈玉楼定心凝神，温柔又婉约地道，“芍药又称将离草，没骨花，虽明丽动人，可终究不是百花之王，世人皆说芍药与牡丹相似，却始终不及牡丹。”
牡丹，自是指胡皇后。
她说的谦卑又温顺，隐约将自己倾慕胡皇后风姿却始终不及胡皇后的意思表达了出来。
沈玉楼自认这一番话，没有任何纰漏，可胡皇后却无端地恼怒了起来，她厉声喝道：“你一个未出阁的丫头，打扮成这般狐媚样子入宫，意欲何为？难不成是有意勾引皇上？当真是败坏德行！”
沈玉楼一时惊愕不已。
胡皇后究竟是为什么对她抱有这么大的敌意？可她却不敢辩解，只能再一次跪下，道：“臣女并无此意，还请皇后娘娘明鉴，如有冒犯，请皇后娘娘恕罪。”
胡皇后冷冷地看着沈玉楼。
只看着那一身的杜鹃衣裙，便令人厌恶万分，偏沈玉楼还喜欢芍药？若但只是喜欢芍药的美丽动人倒也罢了，可沈玉楼竟然还有与牡丹一较高下的意思，当真是不可饶恕！
胡皇后是先入为主地厌恶了沈玉楼，故而沈玉楼的话，在胡皇后听来，便都有了另一层的意思，所以才这般嫌恶沈玉楼，将沈玉楼原本的意思曲解了。
“这样丧德败行的人，又如何能成为九公主伴读？”胡皇后冷冷地道。
此时沈玉楼的手脚十分冰凉，她已经不再想着什么九公主伴读的事宜了，只消今日能平平安安的回家，沈玉楼便觉得已经的莫大的喜事了。
可一旁的九公主却低低地说了一句：“母后，玉楼姑娘已经拿了策论的头名。”
她们可是一早便说好了，要让沈玉楼成为九公主的伴读。
九公主知道胡皇后厌恶杜鹃花，却没有想到沈玉楼今日竟着了一身杜鹃衣裙而来，沈玉楼虽不知情，但胡皇后也不会在乎沈玉楼是否知情，自是十分厌恶。
九公主还是很希望沈玉楼能成为她的伴读的。
无他，京中贵女无数，唯有沈玉楼能让九公主能为之惊艳。
且不说沈玉楼本身容色无双，更是名冠京华，有沈玉楼作为九公主的伴读，自然是最好不顾的人选了。
奈何今日变故至斯，九公主也不知道一向喜怒无常的胡皇后会不会答应，但至少要试上一试。
胡皇后深吸了一口气，道：“罢了，便如此吧。”说着，便起身向坤宁宫内走去。
一旁身边的随从婢子便皆跟了上去，九公主看了沈玉楼一眼，便也跟上了胡皇后一并进入了坤宁宫内，整个听雨亭中，便只留下了沈玉楼一人茫然无措地站着。
今日……究竟是为何？
沈玉楼虽然从未见过胡皇后，但也是隐约听旁人提起过，并不像是如此难以相与的人，为何偏偏对她就如此厌恶疏离？可她之前分明也没有做过什么，在京中的风评也一向甚佳，甚至此前那篇策论出世后，还听旁人提起过，胡皇后对她的策论内容赞不绝口。
可今日究竟是为什么？
沈玉楼无论如何也不能明白。
不过片刻之后，有一名宫装婢子从坤宁宫内走了出来。
那宫婢容色清丽无双，虽是宫装形制，但无论是衣料还是配饰，与其余宫婢相比，皆是独一无二，与其说是宫婢，但这一身装束，若是在世家贵族中，自与贵妇姑娘们一较高下。
沈玉楼知道，在胡皇后身边有一位十分体面的女官，唤作叶仪，是胡皇后身边最贴身的心腹，叶仪的身份地位极高，即便比之宫中一些地位稍低的嫔妃都不逞多让。
见叶仪前来，沈玉楼忙行礼道：“见过叶女官。”
叶仪是一品淑人，而沈玉楼则是没有品级的姑娘，何况叶仪又是皇后身边的心腹，如此行礼，也是理所当然的事情。
见沈玉楼面上似有茫然无措，叶仪便轻轻叹了一口气，略有怜惜地道：“方才应是吓到沈姑娘了吧。”
沈玉楼忙摇头，道：“是玉楼惹得皇后娘娘不悦，千错万错，都是玉楼的错。”
“其实沈姑娘并无过错。”叶仪低低提醒了一句，“错就错在不该穿这样一声衣裳。”
沈玉楼一愣：“叶女官的意思是……”
“皇后娘娘并不喜欢杜鹃花。”叶仪吐了一口气，道，“除此之外，沈姑娘并无任何过错，若是不穿着这一身衣裳，想必皇后娘娘还是会很喜欢沈姑娘的。”
沈玉楼一时觉得有些愕然，但旋即便感觉后背发凉。
胡皇后并不喜欢杜鹃，偏她今日穿着杜鹃的衣裳来，也难怪胡皇后对她如此嫌恶疏离。
可她本不会穿着杜鹃花的衣裳前来的！
一定是有人故意为之。
是有人故意将杜鹃花的衣裳送到她手上，若是她不穿，于那人也并无任何影响，可若是她穿了，今日前来坤宁宫，轻则被胡皇后厌恶，重则性命不保。
当真是心思歹毒！
但眼下沈玉楼面上没有表露出任何神色，只是万分感激地道：“多谢叶女官提醒，玉楼感激不尽，玉楼本不知道这些事情，并非有意冒犯皇后娘娘。”
叶仪摇了摇头，道：“沈姑娘早些回去吧，从明日起，便每日卯时前来九公主的含香宫吧。”
言下之意，便是让沈玉楼作为九公主的伴读了。
沈玉楼顿时惊愕：“叶女官所说为真？”
叶仪点了点头，道：“是，皇后娘娘虽然对于沈姑娘穿着略有不喜，但皇后娘娘也并非不明事理的人，沈姑娘文采斐然，自然可作为九公主的伴读。”
沈玉楼向着坤宁宫的方向深深地行了一礼，道：“多谢皇后娘娘。”
礼罢，又看向叶仪，道：“多谢叶女官。”
叶仪轻轻道：“沈姑娘快回去吧。”
沈玉楼点点头：“是。”便起身向外而去。
只是沈玉楼方离开听雨亭不久，便听到有内侍尖锐的声音喊道：“皇上驾到。”
皇帝明锦身形高大，面容俊朗风流，虽隐有年岁风尘，但依旧不减半点风采，不怒时自有三分威严，令人不敢接近。
此时御驾便停在了坤宁宫门前，明锦摆了摆手，示意身后的内侍停下，便迈步进了坤宁宫中，此时叶仪正与沈玉楼说完话，便要起身回去。
可叶仪还没有来得及走出听雨亭，便被前来的明锦扣住了手腕，叶仪惊呼一声，明锦手上用力，顺势将叶仪搂入了怀中。
沈玉楼人在一旁，乍见这一幕顿时惊骇万分。
叶仪可是胡皇后身后的女官！
明锦是当今皇后，想要宠幸后宫的女人自然没有任何问题，可他若是与叶仪有情，大可以将叶仪提为宫中妃嫔，哪怕叶仪是胡皇后身边的贴身女官也并无不可，但明锦却并没有这么做。
这是为什么呢？
难道是……明锦并不希望旁人知晓此事？
而此时，明锦低头在叶仪耳边，低声说了一句：“你怎么不在殿内，在亭台里做什么？”
叶仪面上神色略微凝固，但旋即便柔声笑了起来，道：“仪儿方才和宫女们说话呢，哪知道皇上突然就来了。”
仪儿……
叶仪并不自称为婢子，想来两人之间的关系已经足够亲密了。
明锦微微一笑，便将叶仪抱起，欲将叶仪抱至一旁的偏殿内，可忽地把头一转，看向沈玉楼所在的方向，喝道：“什么人？！”
沈玉楼方才躲在假山后面，此时不禁有些慌乱，但在片刻定神后，也只得站了出来，但从始至终都是低着头，道：“臣女东宁伯府沈玉楼，今日得皇后娘娘宣召，前来坤宁宫，不慎惊扰圣驾，望皇上恕罪。”
她故意将声音压得低了一些，听上去略有几分沙哑。
沈玉楼知道自己容色无双。
正是因为如此，她才不希望被皇帝明锦看到，只看着方才明锦抱着叶仪，便让沈玉楼觉得明锦大抵是个沉迷女色的昏君。
叶仪可是皇后娘娘身边的贴身女官，明锦都能如此作为，若是明锦见了沈玉楼后一时兴起，沈玉楼又该如何自处？她如今风华正茂，绝不希望嫁与一个在年纪上都可以成为自己父亲的男人。
而明锦却稍稍扬眉，道：“哦？是那个容色绝艳的沈玉楼？抬起头来，让朕看看。”
沈玉楼第一次痛恨自己有着这样的名声，但她不敢违逆，只能将头抬了起来。
在与明锦对视的刹那，沈玉楼果然从明锦的眼眸中捕捉到了惊艳之色。
明锦啧了一声，转而对叶仪道：“这位玉楼姑娘果然如此传闻中一般，你觉得呢？”
叶仪笑得十分勉强，她与明锦之间的事情暴露在沈玉楼的注视之下，令叶仪整个人都有些不适，仿佛有沈玉楼的视线是千万根银针似的，但在明锦的问话下，依旧道：“皇上所说极是。”
明锦又看了沈玉楼一眼，从头到脚地打量了一番，那样的视线让沈玉楼也觉得十分不安，可她却不敢表现出来，只能温柔婉约地笑着。
明锦摆了摆手，道：“你先回去吧。”说罢，便抱起叶仪，想着偏殿内走去。
胡皇后如今人在正殿之中，而明锦却抱着叶仪走进了偏殿下，显然是并不打算同胡皇后说些什么，这样的举动，已经是十分冒犯胡皇后了。
明锦与叶仪……
沈玉楼一时思绪万千。
她有些魂不守舍地走至坤宁宫前，便有内侍将她拦住了。
“沈姑娘还是不要想的太多了。”内侍的声音略有尖锐，但十分冷漠，“今日所见之事，若是传了出去，明朝是否还会有东宁伯府还是两说。”
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