赵太后心中掠过一抹不快，面上倒还是若无其事，又问道：“这可是太妃自己的意思？”
陆旻摇头：“太妃倒是一向省检，只是朕以为，太妃为先帝在甜水庵祈福三年，今逢她寿诞，该好生庆贺一番。”
赵太后微微一笑，说道：“按理说，她到底也是先帝的妃嫔，一直在宫外住着，总不是个事。然而，哀家就怕太妃在甜水庵里自在惯了，受不得回宫的拘束，心里未必愿意。皇帝，你倒是先问问太妃自己的意思。若是她并不愿回来，强人所难，反倒不美。”
陆旻莞尔一笑：“那么太后的意思，如太妃情愿回宫，您是同意的了？”
赵太后被他用话僵住了，将声量陡然提了上去：“哀家有什么同意不同意的？她若肯回来，莫不是哀家还要阻拦不成？”
陆旻面上的笑意渐深，说道：“既如此，朕知道了。天色不早，也该是传晚膳的时候，朕便不耽搁太后用膳了。”
赵太后心中不快，嘴里还是说道：“今儿哀家这里的小厨房炖了鹿筋，不如添双筷子，咱们娘俩一道吃顿晚饭。”
陆旻微笑道：“朕晚些时候还有折子要批，便不搅扰太后了。”
赵太后并非真心留他，遂颔首道：“天渐渐长了，皇帝勤于国事是好，也要仔细保重身体。天气喧燥，哀家晚些时候吩咐御膳房送一碗莲子百合羹过去。”
说了几句面子上的话，陆旻便起驾回了养心殿。
待皇帝走后，朱蕊走了过来，一面收拾茶碗，一面小心翼翼的看着太后的脸色，赔笑说道：“皇上今儿过来，坐的时候短些。”
赵太后脸上阴晴不定，半晌长舒了口气，一字一句道：“皇帝，如今是越发难缠了。”
朱蕊说道：“再如何，这宫里到底是娘娘做主。别的不说，就单凭娘娘当初的栽培抚养之恩，皇上便不会忘却的。”
赵太后却自嘲一笑，说道：“这不是自己肚子里爬出来的，到底还是不能一条心。早些年，哀家就是看中他年岁尚小，并没有什么靠山势力——便是收养他的慧妃，其实也不过尔尔。”说着，太后眯细了眼眸，似在回忆什么：“那时候，这孩子看上去还算机灵，却又不是顶顶机灵，哀家也是看中了他这一点，才把他笼过来。然则，如今看来，又岂知他不是蓄意藏匿锋芒？”
朱蕊听着，不由哆嗦了一下：“若是如此，那皇上也未免过于精明了。然而奴才的愚见，皇上……并无这般心智。”
赵太后扫了她一眼，将身子重新倚靠在软枕上，不疾不徐道：“以前，哀家也以为他没有。可是如今……”
朱蕊替太后添满了茶碗，说道：“不论怎样，后宫还是太后娘娘您当家。前朝，还有大爷、太尉大人在，不管皇上心里如何想，他还得敬您这位太后。待将来，贵妃娘娘产下太子，娘娘再扶她当上皇后，那就一切稳妥了。”
赵太后听她提及此事，不由有些气从中来，说道：“哀家倒也这么打算，然而你瞧瞧那个烂泥扶不上墙的！论容貌论家世，她比那个淑妃差到哪里？死要面子活受罪，怎么都不肯拉下脸来。她就到皇帝跟前撒个娇，下个气儿又怎样？倒叫那个淑妃，钱家的女儿，硬生生压了一头，真是丢光了哀家的脸面！”
朱蕊见太后动了肝火，忙劝说道：“太后娘娘莫恼，别气坏了身子。贵妃娘娘到底年轻，娘娘您调理调理也就好了，也是不急的事儿。再则说来，那淑妃虽受宠，但这两三年都毫无动静，依奴才看，只怕子嗣上艰难。整的没有，零碎的也没有，像是个没福气的。”
赵太后轻轻一笑：“哀家问过给她把脉的太医，是个不易受孕的体质。”言至此处，她却微微叹息了一声：“再不然，软儿真不能生养，那也罢了，重要的是孩子。若是个妥帖的人，也无不可。但……”
朱蕊闻言，忽而跪了，垂首道：“都是奴才没用，不能为娘娘分忧解愁，还请娘娘责罚！”
赵太后看着她，目光轻闪，浅笑说道：“何必如此？你跟了哀家这么些年，多少功劳都是你立下的，哀家怎会与你计较这个？皇帝今日此举，便是哀家也不曾料到。哀家原道，他既不喜软儿，那么玖儿这样一个温柔婉转的美人儿，该是能入他眼的。熟料……”说到此处，她面色微沉，“皇帝，不是个轻易为女色所迷之人。”
朱蕊听在耳里，颇有几分难受。
那玖儿是她的侄女儿，在知晓太后有意再栽培一个心腹时，她便举荐给了太后。今日小试，却是出师不利。
她是赵太后的陪嫁宫女，多年来服侍太后，除却忠心二字，其余一概不知。甚而拖到这把年纪，也不肯出宫嫁人。
莫说送上一个玖儿，便是肝脑涂地，她也是心甘情愿的。
她并不心疼玖儿今日遭遇，只恨不能为太后出力。
但听赵太后又喃喃道：“她预备回宫？那也得看，哀家答应不答应。”
朱蕊听着，不由问道：“娘娘，当年这位太妃可是着实难缠，又抚养过皇上，您真打算厚待她么？”
赵太后举起手，看着手腕上的明珠手钏，淡淡说道：“败军之将，何惧有之？哀家能否善待她，要看她的诚意了。”
朱蕊心里大约明白了什么，点头不语。
片刻，外头有人回禀：“娘娘，晚膳齐备了，可传膳么？”
赵太后正要说话，又有一人急匆匆进来，报道：“娘娘，不好了，皇上下旨，撤换了内侍省总管！”
赵太后心中一惊，脱口而出：“什么？！”
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