见父亲不欲多加说明，赵皑只得告退。赵皓见状也起身行礼欲告退，皇帝却挽留他道：“三哥再坐坐，我还有些话要些话要与你说。”
赵皑遂独自离去，敏锐地从父亲的态度中察觉到了自己与三哥在他心里已是亲疏有别。
赵皑又出发往慈福宫去，沿途见不少内侍行色匆匆，奔走相告，说今晚翰林学士院要锁院。
每当皇帝有重要制诏让当值翰林学士拟，会召内翰面谕，待内翰回到翰苑，内侍即锁院门，禁止里外人等进出。此谓“锁院”。翰林学士拟好制诏，内侍上呈皇帝，翌日晨交中书授舍人宣读，然后开院，此谓“宣锁”。
而今赵皑见要锁院，便知明天有重要诏令宣布，但见皇帝并未与自己提及任何大事，便以为事不关己，亦未多想，仍马不停蹄地往北大内去。
赵皑到了慈福宫，太后倒是对他左右细看，嘘寒问暖，不时抹着泪说他瘦了，想是在外吃了不少苦，颇显慈爱之心。赵皑陪着她话了片刻家常，再问她有何事要与自己讲，太后便道：“你早已年过二十，不小了，却一直不愿婚配。先前你大哥薨，你齐衰在身，后来你爹爹又让你去外郡做官，倒也不便成婚。如今你大哥已薨近两年，我眼看着你做官也做出些政绩了，但无人主持家事，累我孙儿憔悴至此，看得我真是心疼。如今我在王侯后裔、勋旧之家与戚里贵胄中挑选了几位容貌品性都好的女孩儿，让画师给她们绘了写真，你今晚且留在北大内好生看看这些写真，若有相中的，我便与你爹爹说，尽快为你纳聘。”
“此事不劳娘娘费心了。”赵皑当即拒绝，“孙儿如今终日忙于公务，不欲为婚姻分心。何况外郡生活艰苦，日子不如临安好过，别连累这些贵戚小娘子随我去过苦日子。”
太后不悦道：“男大当婚女大当嫁，公务再忙也不能耽搁了婚姻大事……你就别为那些小娘子操心了，人家只要肯嫁你，自然愿风里雨里都随你去，何况你堂堂一个嫡亲皇子，国朝尊贵的亲王，人又仪表非凡，谁家姑娘不上赶着想嫁你？吃一点点外郡的苦算什么！”
言罢也不再听赵皑推辞，让他晚膳后留宿于北大内，夜间在寝阁中对着那一堆写真挑选未来的夫人。
内侍夜间把写真送来，一幅幅展开请赵皑过目。赵皑几乎不以正眼瞧，大致瞥了瞥便挥手让内侍卷好收回，自己另取了一卷书坐着翻阅，不理内侍苦苦相劝。
次日一早赵皑即辞别太后回南大内，刚入皇城便觉气氛迥异于昨日，路上所见的官员、内侍与禁卫都在窃窃私语，面上难抑兴奋之色，见了他却立即噤声，向他行礼后往往会别有意味地深看他一眼，似欲观察他神情。
赵皑满心疑惑地继续朝内走，见殷瑅守于垂拱殿前，便上前唤他，问他今日发生了什么大事。殷瑅颇踟蹰，但最终告诉了他：“适才中书宣读了储君册文……官家决定立三大王为皇太子。”
赵皑霎时无语，默然立于殿前，一时不知该往何处去。而此刻已受命领旨的赵皓在入内都知张知北护送下从殿内昂首阔步地款款走出，面上尽是锁不住的洋洋喜色。见了赵皑，赵皓一愣，迟疑一下，才走到他面前，作揖轻声唤了声“二哥”。
赵皑淡淡一笑，向他还礼，道：“恭喜殿下。”
赵皓脸红了红，道了声谢，匆匆告辞离开。张知北向赵皑行礼后跟随赵皓而去，不忘低声叮嘱赵皓：“殿下是储君，日后见了魏王不可先向他行礼，须待他行礼后再还礼……”
这声嘱咐随风飘入了赵皑耳中，他倒不愠不怒，只觉心中萧萧瑟瑟地，像当年被废弃的圩田那般，一片荒凉。其实这是他当初被外放宁国府之时便已想到的结果，但没料到此事成真时仍会令自己如此难过。
少顷，他掉转头，放弃了见父亲的念头，依旧往北大内而去。
“娘娘昨日留我宿在北大内，便是知道三哥将越次做太子，怕我闻讯不满生事吧？”赵皑直言问太后。
太后一声叹息，劝慰道：“孙儿呀，你以为官家好做么？真要做了，你便会发现，烦恼比做亲王时多多了。官家，官家，三皇官天下，五帝家天下，听起来风光，是天下至尊，可这天下是那么好管的么？就说臣子吧，官家既希望任用有才能之士，又怕重用之臣自恃才高，无视天威，甚至弄权谋逆。为保家卫国，恢复故土，少不得倚重些武将，却又担心他们拥兵自重，导致陈桥驿之事重演。管起臣子来轻不得，重不得，稍微失衡，都会导致严重后果，甚至杀身亡国之祸……再则，你做了地方官想必也知道，每逢天灾，国中遭遇饥荒，各州郡都像饿坏的孩子，一个个嗷嗷待哺，官家手中就那么点余粮，又得操心怎么分，先给谁，处理不好，又会成为祸端……对了，赈灾之前还得先下一道罪己诏，把引来灾异的罪责揽到自己身上……这几十年来，我眼见着你祖父和父亲为国操碎了心，深知治国不易。而你是我最钟爱的孙儿，我倒宁愿你做个无忧无虑的富贵亲王，过得轻松一些。”
见赵皑沉默不言，太后又换了个话题，温言道：“我听中官说，你对画像中的女子都不满意。其实还有位贵戚女子，身份尊贵，与你也颇有缘份，官家也觉合适，正要我与你说呢……”
“此事请娘娘不要再提了。”赵皑打断她，再次表明态度，“皑如今只想在宁国府多做好几件事，不希望因婚娶分心，还望娘娘与爹爹成全，容我尽快回宁国府去。”
“你不想娶妻，让我与你爹爹成全，可三哥身为皇太子已到必须娶妻的时候，你就不能成全他？”太后换上一副肃然神色，冷冷道，“你是兄长，你若不先成婚，三哥也不便越次成婚。”
赵皑一哂：“太子妃可有人选了？”
“有了。”太后坦然答道，“说起来你也知道，便是伺候过你的尚食局内人凌凤仙。”
这答案赵皑完全没料到，不由有些惊愕。他能看出赵皓心仪凤仙，但从未想到凤仙身为内人竟会被列为太子妃人选。
“三哥喜欢凤仙，常为她借故三天两头地往慈福宫来。”太后缓缓解释，“本来我也觉得她只是个内人，赐给三哥做妾便行了，但上官忱看了她面相，与我说，此女龙睛凤颈，有大贵之相，将来可母仪天下。她父亲是凌焘，这些年北方时有兵将南下滋扰，凌焘戍边也立了些功，所以官家也觉凌凤仙作为勋将之女，可列为太子妃人选。”
想起凤仙此前劝导自己做的事，赵皑在心底冷笑，但未形于色，只淡然道：“甚好。凌凤仙与三哥，也算天作之合。”
“所以，你愿意成全他们，先行完婚？”太后问。
“不愿。”赵皑干脆地回绝，道，“三哥要娶便娶，不必看我行事……他既能越次做太子，为何不能越次成婚？”
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