夜幕降临之时，菱歌城里的各条大街小巷都张灯结彩，来往行人身着盛装，语笑喧阗。
若瑾从未见过如此热闹场面，兼得她听香玉说九菱居后方的街巷里举办踏百草的民俗游戏。踏百草，就是龙舟节前夕，姜国女子们会纷纷结伴去郊外采药，收获之余，她们便在今夜将自家新采的药材，花草摆在坊间，互相比拼谁家的药材、花草最新奇，品类最多，其中的优胜者官府还会发给一斗米作为嘉奖。
若瑾一听还有新奇药材，她便耐不住想去观赏。这一路行来家家门前都装饰着、摆放着花草、药材，可都是些寻常花草，还有她一眼便能识出的药材。
眼见着街市里的人愈发多，人流愈加拥挤不堪，他们本想离开，谁知西边来了一队侍卫，人群纷纷避让，他们二人也被挤散了。
若瑾索性就近找了户人家，站在这家的屋檐下等着烈曜阳来找她。
那队侍卫手持长矛，将众人驱赶到旁侧，中间留出丈许宽的路面来。只见姜国二公子姜笙穿着油绿油绿的绸缎长袍，扭着大肥腰，手持一把桃花折扇，大摇大摆地走过来。
“这里的药材全给我带走。”他收拢折扇一点街市两侧，立即有侍卫上前去取。药材的主人自是敢怒不敢言，无人敢阻挡这位公子的抢掠行径。
忽然屋檐下传来一个小女孩的哀声哭泣，“这是奶奶的救命药，比赛完我还得拿回去用的，你们不能拿走。”
原来这小女孩面前摆放的是一盆九节莲，她扑过去双手护住花盆，侍卫们一把将她推开，搬起花盆就走。
姜笙见状哈哈大笑，“本公子才不稀罕你这盆破草，本公子就是寻乐子来的，你这小丫头眉清目秀还挺机灵，不如跟本公子回府享福去。”
他懒洋洋地一挥折扇，旁边侍卫拽起小女孩就走。
“慢着！”若瑾忍无可忍一个箭步冲过去，她挥舞乌晶剑，剑芒乍现，那侍卫的臂膀上多了一条寸许长的伤口。若瑾趁那侍卫吃痛松手，她拉起小女孩就往街巷深处跑。
“抓住他！”姜笙大喝一声，左右侍卫领命追上前去。
若瑾她们跑进一条狭窄的巷子，经过一户人家时，那家的大门微开，里面伸出条手臂将她俩拽进去，门轻轻合上，烈曜阳站在门后警惕地向外望。
门外人声鼎沸，十几个侍卫追出巷子又返回来，小女孩轻声说这巷子尽头是曲阳湖，侍卫很可能发觉湖面无人就返还巷子搜索了。果然侍卫们开始砰砰砰敲门准备挨家挨户的搜查。
烈曜阳抽出昆吾剑挡在门后，只待那些追踪的侍卫一进门就收拾了他们。
忽然，对面一户人家的大门吱呀洞开，一个丫鬟模样的女子站在门前，“是谁在外面喧哗？”
这女子竟是那日在九菱居召唤石印的宫女，烈曜阳将大门轻轻推开一条缝，和若瑾一起观看。
“红杏姐姐，我们是奉了二公子命追查凶犯。”
“这里哪有什么凶犯，你们别在这里喧嚷惊了我家公主！”
“是，是。”那些侍卫似乎害怕这院子里的主人，彼此交换了下眼色，慌忙退出巷子。
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