一
煜都城向来一更三点敲响暮鼓，二更准时宵禁。此时三更将至，街头巷尾空无一人。星光微明，瑟瑟秋风中数点灯烛明明灭灭，衬得夜枭嘶哑的啼鸣格外凄厉。
武定侯妹子曾是前代煜皇宠妃，前代煜皇驾崩后那宠妃因无子嗣又厌倦宫中生活便出家为尼了。武定侯行伍出身，并不是凭借妹子敕封的爵位，他靠的是战场厮杀拿命换来得军功，煜皇登基后，因他看不惯柳氏一族依凭裙带关系把持朝政一手遮天，自然也遭到柳氏一族的排挤打压，三年前他被革了军职，只留下武定侯爵位，成了个闲散侯爷，连累他儿子也被逐出宫学。
那小侯爷苏定文武双全素与晅王、云朔交好，武定侯府距离晅王府邸甚远，也离皇宫距离甚远。
月寂人初静，武定侯府后花园里灯烛摇曳，明灭的烛光穿过森森绿竹将竹影钉在高耸的院墙上。
这是一处精舍，此时门窗紧闭。
方从武英殿匆匆赶回的苏定默默坐在棋台前，黑白棋子散落在棋盘上，他一只手无意地拨弄着棋子，另一只手搭在膝头，微微侧着头仿佛在仔细捕捉着屋外的声音，屋外只有潇潇风声。
良久屋外传来笃笃地叩门声，苏定几乎一跃而起，拉开房门见是傅昀一把将他拉到棋台边问道：“他们还没有来？”
傅昀摇摇头并未说话，两人面面相觑，屋内气氛颇有些凝重。
笃笃，暗夜里再次传来敲门声，门再次被拉开，凉风卷起落叶扑面而来。
一袭黑斗篷下露出晅王沉静的面孔，云朔一身戎装站在他身后。
晅王在棋盘前坐下，顺手拈起一枚棋子缓缓把玩。
“今日大殿之上柳霖实在是欺人太甚！”苏定忍不住嚷嚷起来，“他纵容恶奴陷害郑勇将军，还在宴席上刺激晅王，他这是在公然挑衅我们！”
苏定抄起案上茶杯，五指突然使力，瞬间细白瓷杯碎如齑粉。
云朔嗓音喑哑道：“他无所顾忌公然挑衅，我们不也不曾令他如愿以偿......我先去探望了郑将军，估计月末他的伤势便会痊愈。”
晅王觑向傅昀，傅昀最是了解晅王，他轻咳一声道：“柳氏一族权倾朝野，想要动摇柳家根基实在太难。”他也拈了枚棋子掂量片刻，又轻轻放下，“虽然父亲在朝为相，他一向不屑柳氏行径，但若国之公卿相争，满朝文武必将择其一追随，亦将引起党争，反不利于社稷百姓。所以父亲一直容忍柳氏一族，并非惧怕而是无奈之选。”
听闻此言，晅王低头思忖，屋内一时陷入沉默。
过了良久，苏定艰难开口：“晅王殿下令我查探荷香一事，我已打听的清楚。那郧西吴守备十年前还在煜都右城门当值，一日他在城外巡视时救下一个轻生的女子，这女子后来随他去了郧西又成了他的如夫人，这女子就是荷香，她有贵嫔旧日赐的一枚玉佩为证。”苏定从怀中摸出玉佩递给晅王。
晅王接过玉佩两指细细摩挲，玉佩雕刻蝠纹光洁莹润，正是娘亲旧日之物。
“荷香还活着。”晅王低声喟叹。
那株姜藜就是毒害娘亲之物吧？！晅王的心骤然冰冷，仿佛此时的血管里流淌的不是潮热的血液而是泠泠的冰凌。
苏定不知晅王令他探查荷香所为何事，他见云朔凝望窗棂似在沉思，傅昀轻咬牙关垂首不语，他愤懑嚷道：“柳国丈令他侄儿在郧西圈地，圈进了侯府的百亩良田，这哪里还有王法？我爹在家拟折子已经准备去告御状了！”
傅昀闷闷地说：“柳家家奴在梧州强闯民宅杀死何家一家五口，柳国丈不也一手遮天，轻描淡写就令县域以何家自杀结案。煜皇宠信柳后，依赖国丈，恐怕这折子递不进煜晨宫。”
苏定气的胸脯起伏喘声如牛，却又知道傅昀所说皆是真话。
屋内又是一阵沉默。
半晌晅王凉凉问道：“云兄，梧州有多少兵马？”
“三万精兵”
晅王目光缓缓转向傅昀，“昀弟，令尊与霆兄会保持中立？”
傅昀沉默地点点头。
晅王忽地站起身苦笑道：“我娘亲出身寒微无宠而逝，虽然父皇待我不薄但柳氏毒害我娘，现淑妃诞下皇子，柳氏视我如弃子，恐怕我不得不早做抉择。三位与我情同手足，知我所图并非帝位，但若将来帝位落于柳氏之手恐怕他们会置我于死地。柳氏一族多行不义，煜国上下早已怨声载道，满朝文武敢怒不敢言。我生于皇家，虽势力单薄，但好男儿当建功立业，以天下为己任。”
晅王撩袍跪地，“若蒙兄弟们不弃，愿与我同行，我自当感激不尽！若将来共谋大策，我们将共进退，共荣辱，无论何时何地我都会记得这份兄弟情谊；若兄弟们对愚兄今日之言不能苟同，那便当我不曾说过。出了这个门，明日我们......仍是好兄弟......”
云朔慌忙上前搀扶晅王烈曜阳，“云某愿效犬马之劳，自当追随殿下。梧州三万精兵皆听晅王号令！”
傅昀，苏定也慌忙跪下，“我们也愿追随殿下，愿与殿下共谋兴国之策。”
此时四个年轻人的心从未有过如此亲近，他们彼此握紧对方的手，心中埋下一颗相同的种子，期待日后能长成参天大树。
二
昭阳宫与煜晨宫毗邻，位于煜皇宫的中心，昭阳宫椒兰殿巍峨壮丽，内饰豪华正是当朝皇后的居所。
夜静无声，红烛高照的椒兰殿内，柳皇后身着翠色孔雀翎披帛，金丝彩凤绣襦裙端坐凤椅之上。
“今日你为何与云朔交恶？”柳皇后怒视下方侍立之人。
“长姐，那云朔恃宠而骄，纵容手下部将殴打柳家家奴，小弟我已做忍让责罚了家奴。宴席上见那云朔与晅王沆瀣一气，我气不过才出言相激的。”柳霖目光闪烁，一边回话一边察言观色。
“威远侯云朔在西境立下头功，连煜皇都在嘉奖他，晅王是煜皇长子，你何必招惹他们？”柳皇后蹙眉责道。
柳霖见柳皇后并未追究，满不在乎地道：“云朔功劳再大，也大不过柳家的功勋，我们柳家可是扶助煜皇登基的头等功臣......”
“你，你再这样口无遮拦我命人掌你的嘴！”柳皇后气的柳眉倒竖风眼圆睁。
“长姐，这话可是大实话！”柳霖扑通跪下膝行几步扯住柳皇后的裙角，他昂起头目光灼灼，“虽然煜皇多年来只有晅王一子，可是淑妃前年不是为煜皇诞下龙子了吗？长姐贵为皇后，妃嫔之子按律都得尊长姐为母后，长姐何不抬举淑妃之子呢？
“这又与你有何相关？”柳皇后一甩衣袖拂开柳霖的手，余气未消，“只要你不四处惹事，我就阿弥陀佛了。”
“长姐难道忘记了贵嫔是怎么死的？”柳霖一字一顿地说，两眼紧紧盯着柳皇后。
“你？你......怎么说？”柳皇后似是惊骇不已身体微微颤抖。
“荷香还活着，晅王的人已经找到了她。”柳霖的话像一枚爆竹骤然在柳皇后耳边炸响，柳皇后一把拉住柳霖颤声问：“你说的可是真的？”
“自然是真的，那荷香现在是郧西吴守备的如夫人。”柳霖见柳皇后信了，洋洋自得地说：“长姐，我可是千辛万苦才打听到的啊。”
柳皇后松开手站起身来，在殿内来回踱步，忽又俯身问道：“父亲可知晓？”
“昨日已禀告父亲。”柳霖显然对皇后的反应很是满意：“父亲腿疾犯了，他令我今日宴罢入宫禀告长姐。”
“宫中不宜久留，你先回去吧。”柳皇后恢复镇定，端茶送客。
“长姐须早做打算。”柳霖起身准备离去，行至殿门他忽然回身，“晅王召了名小宫女入武英殿，那宫女颇通些药理，长姐若是感兴趣不如召来见见。”
柳皇后冲他挥挥衣袖。待柳霖离去，柳皇后瘫坐在凤椅上。那荷香分明已经溺死，尸体也已验过，推她的老宫人早已遣出宫去，不知死在哪个荒山野岭。当初煜皇悄没声息地将那母子接进宫，还册封她为贵嫔，命硕儒孔太傅教授她的孩子，这令她这个无子的皇后颜面尽失，她妒怒交加，秦宫人献计毒杀贵嫔，她索性睁一只眼闭一只眼报了个病危而亡。本以为这些年过去真相已被时光掩埋，没想到那荷香还活着。
因柳霖密报，柳皇后将宫女遣出殿外，她一个人坐于空阔的大殿内思索片刻，高声呼唤：“绿珠”。
一个宫女匆忙穿过殿门进殿跪下。
“速命秦宫人去郧西吴守备家中查探，可有荷香。”
“荷香，不是早已溺死？”绿珠捂唇惊道，“还是秦宫人亲自验尸。”
“快去！”夜已深，柳皇后疲惫地挥挥手，绿珠慌忙告退。
次日清晨，柳皇后梳洗罢又唤来绿珠细细问清秦宫人已去往郧西，又道：“武英殿有个新来的宫女通药理，去将她唤到昭阳宫。”绿珠立即去办。
彩釉缠枝凤纹瓶内数支牡丹开的富贵妖娆，青铜鎏金云霓兽口中喷出缕缕熏香，柳皇后斜倚凤榻，细长妩媚的眼梢高高挑起，“你叫若瑾？”
凤榻前跪着一人正是若瑾，她自辰时被宣进昭阳宫已在椒兰殿前跪了一个多时辰。方才才有宫女将她引入殿中。
“是”她低声应答。
“大胆，皇后面前你还不说实话！”绿珠喝斥：“为何在丞相府邸你自称花瑾？”
若瑾心想就是那花瑾也是她临时冒充的，这宫女既如此问道，或许她们认为自己是花瑾，而不知道她冒充的花瑾。
她斟酌着字句，“奴婢本是相府花瑾，因替老夫人找到宠物姜黄被公子送进武英殿，晅王许是觉得花瑾这个名字俗了些，才命奴婢改名若瑾，令奴婢管着咸池宫花木。无论花瑾还是若瑾，都只是名字而已，非奴婢能够决定。
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