次日，温庭湛就去探访了她在这个世间的最后一位挚友。她孤身一人，背着古琴，一袭白衣施施然到访。没有人知道屋内到底了什么，便是谢家的暗卫，也被温庭湛的内息挡在了远处的偏房中，谢家人只知道，连半炷香的时间都不到，屋内传出了优雅从容的琴声。
琴声落下不过半盏茶的时间，白衣青年背着琴，迈步离去，甚至极为体贴地替屋内人掩上房门，挡住了尚还有些寒凉的风。当日晚间，谢家传出讣告，老家主谢芷汀含笑而逝。
至此，除了将将醒来的镇远将军温庭湛，当年的风云人物全数离世，四大世家离开的离开，分裂的分裂，没落的没落，之前搅动时局的势力也慢慢地，主动或被动地解散。岁月的烟尘滚滚而来，历史的离歌此起彼伏，朝堂上权力的舞台，终究还是被时光交还给了年轻人。
两个月的时间里，在温庭湛的默许、剩余的几大世家心照不宣的暗地支持下，楚烨拿出了当年尚未成为皇帝时，舌战群儒的架势，在收养了与他关系亲善些的六皇子名下，王妃所出的两个孩子作为皇储后，终于为自己争得了成为温庭湛男妻的权力。
在宫廷内侍和礼部终于松口，将六礼提上议程，和星陨阁众人一起紧锣密鼓准备着婚事的时候，驻守在边疆的温家军中传来了加急军报。边疆大旱，西凉兵乱，国内缺食少水，饥民沸反盈天，于是西凉人纠集了所有兵马，进犯中原，打算拼死搏得一线生机。
而此时的温家军正是青黄不接之时，程昱等老将方才战死沙场，新生力量全数来自于温家军内部，便是作为统帅的程钺，也还未经过单独的战争历练。同是温庭湛的弟子，处在丰裕关的罗英要防范东征的蛮人，本身的局势也极为危险，根本没有办法支援潼关。
自晋朝没落，楚家建立王朝起，所有的边防全数控制在温庭湛的弟子手下，他们并没有明确接受朝代更迭的意思，却也不反叛中央。所以，现在边防的军队并不归朝堂调用，正常情况下，边疆不需要中央王朝援手，也不受中央王朝挟制，两者维持着极为诡异的平衡。
温庭湛身死，温家破灭后，新的武将世家并未兴起，勉强能作为替代者看待的冯家和宁家，乃至金小六所在的金家，族中子弟自幼长在京城，也没有什么从小开始习武的传统，朝中以文为重，便是通过武举上来的状元，也是只会武力的莽夫，实在没见过什么大场面。
楚家从武将起家，前两代的帝王都是马背上征战的将领，有什么兵乱不是派自己身在军营中的嫡系部队，便是御驾亲征。况且之前边疆安稳无事，偶有打闹也是在南方，在楚家原先的辖地里，朝中军队熟知所有状况，所以，前两任帝王从没有考虑过要培养武将的事项。
是故，等到戍守边疆、青黄不接的温家军在无助中尚书求援，楚烨才发现，他的父皇留下了怎样的烂摊子。在排除了世家影响，掐断了拉帮结派的风气后，现在的朝堂中，没有可以直接上场的将领，也没有熟读兵书的谋士，甚至没有一支训练有素、能够随时听从君主调度的军队。偌大朝堂，平日里勾心斗角倒是精彩纷呈，但到战时，却竟找不出一个可用之人。
一如前朝末年，小小的朝堂中人才辈出，异彩纷呈，各大家族撕咬着夺权，但论能够安邦定国的将领，除了皇帝御驾亲征以外，可堪得用的，有且只有温庭湛一人。
于是，当日朝会，身为一字并肩王的温庭湛首次上朝，当场请战。
群臣皆喜。
什么家国大义，什么战神保佑，反正所有华丽的、能够用于赞颂的辞藻都往那人身上扔。
端坐在上的楚烨心头一跳，头一次现出了些慌乱来，他略微抬首，看向阶下，那人安稳地站在众人前端，手握象笏，脸色苍白，唇色浅淡，面上带着些惫懒的神色。他垂着眼，并不理会身边众人的喧嚣，只躬身行礼，慢条斯理地重复着自己的要求：“陛下，臣，请战。”
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