官军的大小将领都主张退走，据守夏口，到彦之反对，于是退守隐圻。
谢晦又上疏为自己辩护，并且十分骄傲地夸耀自己在军事上的胜利，说：“陛下如果把‘四凶’斩首，把‘三监’的人头悬挂在宫墙上，我就立刻停止进攻，回转旌期，折返我的任所。”
可宋文帝既然决心要杀谢晦，自然不会理会他的话语，当即令檀道济出兵。
当初，谢晦与徐羡之、傅亮为了保全自己，就用谢晦把守长江上游，又把檀道济安置在广陵，使他们各自拥有强兵，足以胁制朝廷；而徐羡之、傅亮在朝中居高官、掌实权，可以维持长久的安定。
等到谢晦听说檀道济率兵来攻打自己，不禁大为惶恐，束手无策。
檀道济的大军一到隐圻，立即与到彦之的军队合兵一处，战舰沿岸停泊。
谢晦最初看见战舰不多，毫不在意，也不马上发动攻击。
到了晚上，东风大起，官军的船舰，帆篷满张，陆续抵达，前后相连，塞满江面。
谢晦军队的士气涣散，军心沮丧，不再有斗志。
第二日，官军舰队挺进到忌置洲尾，战舰排列着渡过长江，谢晦的军队一触即溃，全军大败。谢晦在夜色的掩护下出走，投奔巴陵，找到一艘小船回到江陵。
最初，刘宋文帝派遣雍州刺史刘粹从陆路，率领步骑兵袭击江陵，刘粹的军队刚到沙桥，谢晦的司马周超就率军一万多人迎战，刘粹军大败，死伤的士卒在一半以上。不久，就传来谢晦战败的消息。
起先，谢晦与刘粹私交甚好，并任命刘粹的儿子刘旷之为参军；宋文帝对刘粹的态度，感到怀疑。
王弘说：“刘粹没有野心，一定不会出差错。”
等到刘粹接受朝廷的命令讨伐谢晦，则一无反顾，宋文帝因此对刘粹倍加赞许。谢晦也并没有因此杀害刘旷之，反而把他送回到刘粹那里。
谢晦逃回江陵，也没有做其他部署，只是惭愧地向周超道歉。
当天晚上，周超舍弃他指挥的军队，一个人乘舟前往到彦之的营地请降。
谢晦的部将全部散尽，于是，谢晦携同他的弟弟谢遁等人共七匹马向北逃去。
谢遁体胖且壮，不能骑马，谢晦常常要停下来等候，因此他们的速度很慢，十来天的时间，谢晦一行才逃到安陆延头，当地戍守的将领光顺之瞅见了，当即俘虏了他们，用囚车送到了京师建康。
同时，到彦之的军队进抵马头，谢晦的谘议参军何承天投降。
到彦之于是主持荆州政务，任命周超为参军，等到刘粹把沙桥之败的情形上报，才逮捕了周超。
于是，刘义隆下令斩谢晦、谢、谢遁以及他们兄弟的儿子，同时被斩的还有谢晦的同党孔延秀、周超等人。
谢晦的女儿、彭城王妃披散头发，光着双脚，与父亲诀别，她说：“大丈夫应当战死沙场，为什么要行为不法以致在都城的市上被斩！”
庾登之因为在谢晦军中没有实权，所以被免除官职，监禁起来。
何承天及南蛮行参军、新兴人王玄谟等都得到朝廷的赦免。谢晦败走的时候，左右亲信都抛弃他各自逃命，唯独延陵盖一人追随谢晦不肯离去，宋文帝又命延陵盖为镇军功曹督护。
益州刺史张茂度也曾接受文帝的诏书去袭击江陵；谢晦战败的时候，张茂度的军队才到白帝城。
当时的人怀疑张茂对朝廷有二心，宋文帝却因为张茂度的弟弟张忠诚，有节操，对张茂度的行为不加追究，只是派人接替而召他回京师。
三月份，宋文帝返回建康，征召谢灵运担任秘书监、颜延之为中书侍郎，赏赐和礼遇都非常优厚。
文帝因为慧琳道人擅长谈论分析，所以常跟他商讨国家大事，慧琳道人因此得到参预国家机要的机会。
于是，宾客们四面八方争先恐后地拥到慧琳道人的门庭，门前等侯召见的车常有数十辆之多，各地送来的财物，前后相接，每天的筵席就有七八桌，座位常满。慧琳道人脚穿高齿木屐，身披貂皮外衣，在府中设立负责传达的通呈官和掌书翰的官佐。
会稽人孔觊曾经拜访慧琳道人，正遇宾客拥挤，两个人只能寒暄两句，不能多说别的话。孔觊感慨叹息，说：“如今穿黑衣服的和尚都做了宰相，这真可以说衣冠文士失所了！”
夏季，五月，乙未十七日，刘宋文帝任命檀道济为征南大将军、开府仪同三司和江州刺史；擢升到彦之为南豫州刺史。又派遣散骑常侍袁渝等十六人，分别巡察各州郡县，考察官员的政绩，访求民间无处申诉的疾苦。
同时还命郡县上疏奏报当地的行政得失。丙午二十八日，刘宋文帝亲自到延贤堂听取诉讼，且每年前来三次。
左仆射王敬弘，性情恬然，甘于淡泊，在朝廷内外享有盛誉。
可是在签署文稿时，从来不事先审阅。
有一次，他随同刘宋文帝听取民间诉讼，文帝就一件有疑问的案件询问王敬弘，王敬弘回答不出。
文帝脸色大变，问左右侍臣：“你们为什么不把案卷的副本送给王仆射？”
王敬弘回答说：“我已看到了案卷的副本，可是看不懂。”
文帝非常不高兴，虽然对他仍然礼敬，却不再与他讨论国家大事。
六月，刘宋文帝任命右卫将军王华为中护军，同时仍兼任侍中。
王华认为，司徒王弘是文帝的辅弼之臣，侍中王昙首又是皇上十分信任的心腹，他们的地位与自己相当。
因此，王华自以为自己的才能，无法完全施展，他常常叹息着说：“朝中宰相，一时之间多达数人，天下怎么能够治理！”
当时，朝中没有固定的宰相，只要谁与皇帝讨论国家大事，国家机要大事交给谁办，谁就是宰相，所以王华才有这样的议论。
当时也有任侍中的职务而不是宰相的人；然而，尚书令、仆射、中书监、中书令、侍中、侍郎、给事中等都是重要的官职。
王华与刘湛、王昙首、殷景仁都担任侍中的职务，他们风采卓然，精明干练，荣显一时。
宋文帝曾经在合殿设宴款待他们四人，与他们共同欢饮，特别高兴。筵席散后，文帝目送他们好久好久，叹息道：“这四位贤才，是一时之俊杰，一起作为我的喉唇，恐怕后世很难再出现。”
黄门侍郎谢弘微与王华等都深得刘宋文帝的重用，当时他与王华、刘湛、王昙首、殷景仁等号称五臣。
谢弘微，是谢琰的侄孙，他一向端重严谨，在适当的时机，才开口说话，在仆役奴婢面前，也从不随便说笑，因此不论尊卑大小，都象对待神明一样恭敬他。他的堂叔谢混对他尤其推崇敬重，常说：“谢弘微这人，与别人相异时不会伤害别人，与别人相同时也不会违背正道，对他我是没什么毛病可挑的了。”
刘宋文帝打算封王昙首、王华等人爵位，他抚摸着御座说：“这个宝座，如果不是你们兄弟，我今天就坐不上。”于是，他就拿出封爵的诏书给他们看。
王昙首坚决辞让说：“近来发生的事，全仰赖陛下英明决断，使罪人得到应有的惩罚；我们怎么可以因为国家的灾难，而自己得到好处！”文帝才作罢。
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