“吱——吱——”蝉声入耳，唤醒了西湖又一个的夏天。
“扬州城中尽风流，一半风流在此湖。”
正是西湖六月中，扬州城外游人如织，大都是仰慕这瘦西湖而来，江南的夏天没有逼人的酷暑，只有勾人的烟雨缠绵，在杨柳摇动中，泛舟于西湖之上，举杯觞怀之间，尽叫人流连而忘返。
西湖边新起了座庄园，庄园的主人姓叶，五六十年纪，操着一口北地的方言，庄园兴建之初在扬州城采买置办了许多物件，出手很是阔绰，扬州的百姓商户都对他感官极好。叶庄主为人和善，又乐善好施，接济了许多流民、乞丐，还出钱修缮了残破无法使用的旧码头，扬州的百姓感其恩义在叶家庄园修建的几年间都帮衬了许多。
山庄建成之日，叶庄主大摆宴席，扬州城内的各大商户和曾帮忙过百姓都收到了邀请，欣然赴宴，在酒席上，他们看到了这位待人和善、慷慨好施的叶庄主还有他们不曾了解的另一面。
丐帮扬州分舵长老、沧浪派掌门、四通镖局的大当家、掌管三江水运的漕帮主事......这些扬州百姓们听过或没听过的武林巨头，无不态度恭敬的向叶庄主举杯祝贺，更让这些平民商户们惴惴不安的是，扬州大都督府、广陵刺史也先后遣人登门献礼，叶庄主都是来者不拒，含笑收下。
大宴从午时一直持续到深夜，来宾纷纷拱手告辞，好客的叶庄主先是吩咐为醉倒的客人备好客房，又派门下弟子将扬州的百姓们一一护送回家，云里雾里的百姓们通过席间的只言片语，又询问了护送自己的叶家弟子，这才得知了叶庄主的真正身份。
叶家家主叶无决，武林中人尊称其为“剑皇”，连续三届夺得“论剑大会”第一，配剑“问岳”，剑长三尺七，满江楼“剑谱”上排名第二。
剑谱总评有言：叶家剑法大气磅礴，三十六剑正合剑道真意，天下剑法无出其右，叶无决问鼎剑坛三十年，可见一斑！
叶家本居于徐州，叶无决名动江湖后迁族下江南，沿途擒拿匪徒一百一十六名，剿灭山寨二十八座，捉拿朝廷通缉犯六人，获准在扬州城外兴建新居，距今已有十余年。
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庄园后院的演武场上，二十几名弟子正一字排开，这些弟子大多是叶家迁居江南前后出生，如今不过十三、四岁年纪，认真的握紧手中剑，一板一眼的练习着叶家祖传的剑法。
演武场边有座阁楼，阁楼的二层站着两男一女，当中一个是叶家的家主叶淮，玉靴锦裳，腰间挂着佩剑，和夫人与二弟正围观着场中自家子弟习武。
演武场边放了张太师椅，坐着位叶家地位最高的老人，似乎觉得武师教导的不到位，已是古稀高龄的老人站起身，用手中的长剑重重的顿了下地面，用力气喝倒：“叶家剑法，最重招式，务求形求真，不得有丝毫偏差。”
老人喊完话，又坐回了太师椅上，旁边侍立的弟子们连忙端来一碗新茶，老人接过茶碗，吹开漂浮着的茶叶一口饮下，没过多久又站起来大声嚷嚷着，负责教导这些弟子的武师索性也拱手站到了老人身后，和场中的弟子一起聆听着老人的教诲。
空中还飘着细雨，但叶家的少年、少女们丝毫不敢放松，一丝不苟的按照剑谱练习着每个招式，无论是递剑的角度，还是出剑的速度，少年们拔剑、出招都如同一个模子中刻出的一般，整整齐齐，没有一丝偏差。
“好，好，好。”老人连道三声好，脸上有了些笑意：“对嘛，这才是叶家剑法，老夫当年将它填补好，如今已是没有任何缺陷了，照这个样子练下去，我叶家剑法谁人能敌！”
老人话语间掩盖不住的豪迈，仿佛已经看到了叶家纵横天下的那一天。
“是。”场中弟子整齐划一的单手执剑，对着老人躬身一礼，又继续练习起叶家祖传的这剑法。
“唉，父亲大人还是这般。”一旁的阁楼上，站在叶淮身后的二弟叶沧摇了摇头，苦笑着对大哥说道。
叶淮轻捻着胡须，望着场中道：“就如父亲所言，勤练剑法也没什么不妥的。”
“怎么可能？”和叶淮不同，叶沧打扮的更像个武者，一身淡黄色劲装，腰间引人注目的挂着两把剑，护腕绑腿都扎着，听了大哥的话不以为然的道：“你我兄弟二人早就有了共识，父亲那一套剑法已经过时了，当年父亲夺魁的三届论剑大会，不就是一年比一年赢得艰难...”
“慎言。”叶淮回身冷冷地瞥了一眼二弟，叶沧咬咬牙，虽然不甘心还是停住没有继续说下去。
叶淮幽幽的转过身，背对自己的兄弟说道：“叶家立身全在一本叶家剑法上，当年你和我对父亲的教导都有疑义，最终却走了不同路，二弟你选择了修炼双剑，用以弥补你认为的不足，我则选择精研剑法中的每一招每一式，将其打磨至化境，继父亲之后再次在论剑大会上夺魁，我不曾质疑你的选择，二弟也便不必干涉我。”
提及当年二人的不同选择，叶沧心中泛起一抹苦涩，旋即更加坚定的大声道：“我承认我的选择不对，我走的这条路行不通，但大哥你的路就是对的吗？确实，大哥的剑法已经可以问鼎江湖剑客第一人，但无论怎么修炼，叶家剑法总是有极限的...”
“那就打破那个极限！我若是不行，叶家还有你，我们若是都不行，叶家还有你儿子，我们练不出来不代表他们也练不出来！”一向和善的叶淮红了眼，对着自己的弟弟喝道：“叶家剑法是叶家的根，没有叶家剑法，你、我乃至整个叶家就什么也不是！”
除了两人年少学剑时有过一次分歧外，叶沧对大哥一向言听计从，二人从未发生过争吵，如今叶淮发火，叶沧更是寸步不让：“叶家剑法的局限不在于人，而在于剑法本身，大哥你已经将它开发到了极致，然儿他们就算再练五十年一百年，最多是下一个你，又能练出什么东西来！”
叶家剑法作为叶家开宗立业之基，由叶家代代相传至今，原本剑法只有前三十式，是前代家主叶无决将后六式残招补充完整，有了今天名动天下的叶家剑。论剑大会每十年举行一次，邀请武林中的用剑名家，叶无决曾以叶家剑法三次夺魁，而每一次取胜都比上一届获胜的要更为艰难。叶无决日夜修炼，剑术已臻化境，然而叶家剑法本身却有所局限：叶无决所创的六式精妙无比，前三十式却至多算二流剑招，正是这前三十式的弱点被其他剑客看穿，导致叶无决在比剑中被限制了许多。
这一点叶淮和叶沧早就有所察觉，在习武之初，二人就惊讶于叶无决所创六式与祖传剑招差距之大，并做出了自己的应对。叶沧修习双剑，分别练习前三十式和后六式；叶淮则将每一招都用心揣摩，让本是普通的前三十式变得不再平凡，威能与后六式无异。
叶淮、叶沧兄弟都是天人之资，走出了与父亲叶无决不同的武道之路，叶沧人称“沧海剑”，击败强手无数，叶淮更胜一筹，继父亲之后问鼎了“论剑大会”，二人手段不同，剑道争执孰对孰错，只能留待后人评判了。
如今二人都已成家，叶沧迎娶了东海有名的剑派“沧浪派”掌门之女，二人育有一子，名为叶剑然，此子继承了父母的天赋，是练剑奇才，修习叶家剑法进展极快，十三岁便已习得剑法前三十式，被誉为“天生剑心”，叶淮兄弟二人皆将其视作叶家下一代扛鼎之人。
叶淮的婚配则出乎许多人预料，叶淮年少时风度不凡，一表人才，加之武艺高强，门第出众，吸引了许多有待嫁闺中的名门大派上门提亲，叶淮最终会娶哪一派掌门之女一时成为了江湖上热烈探讨的话题，甚至有好事人开设了赌局。
然而最后的结果令旁人大跌眼镜，叶淮应取得只是一名江南富商的女儿，这位姓易的富商并非江湖人士，其女也不会丝毫武功。没有对外发放请帖，也没有大摆婚宴，叶淮请媒妁上门提了亲，见过了双方长辈，在一个艳阳高照的好日子里将新娘娶回了家。
从前的易小姐，如今的叶夫人，成亲一年便为叶淮添了一对儿女，转眼十年已过夫妻二人仍是如胶似漆，十分恩爱。
叶淮身为叶家家主，对外恩威并施，只有对自己的夫人却万分宠爱，平日也是十分宠溺，不曾怠慢了夫人半分。
见兄弟二人吵出火气，眼看要大动干戈，叶夫人轻轻地拍了拍正在气头上的丈夫，轻柔地开口道：“好了嘛，一点小事也能吵得这么大的，你作为长兄，凡事不能让着弟弟些？”
受了夫人指责，叶淮立马变了脸，低声下气的应道：“夫人教训的是。”
说罢对着叶沧一拱手，赔不是道：“先前是为兄有些不讲理，二弟勿怪，勿怪。”
“......”叶沧扶着额，有些无奈的摇了摇头，感叹道：大嫂一个弱女子，怎么就能把自家大哥，一代“剑神”管教的服服帖帖的，这世上果然还是一物降一物啊。
叶夫人白了叶淮一眼，转而用吴侬软语继续道：“小叔也是，剑然是我叶家骄傲，未来成就必然在我夫君之上，若是剑然不能辉煌叶家剑法，不是还有问居、问婷呢，剑然他们年纪还小，小叔不必操之过急。”
叶沧心中暗道：就算是寻常百姓，十四岁都要下田间放牛了，何况是叶家这等江湖名门，以叶剑然为首的新一代叶家弟子承载着的是下一个百年里，叶家全部的希望。虽然嫁入了叶家，但大嫂终归是普通百姓，永远不会懂得这些江湖世家最紧要不过是兴衰二字。
念及至此，叶沧只好拱手行礼道：“大嫂所言极是。”
见兄弟二人不再吵架，叶夫人满意的拉着两人，继续围观演武场中正在练剑的叶家弟子们。
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