前文说至孙绍祖叫孙绍先设宴，又请薛蟠等来赴宴，贾宝玉紧随在后，一并过来。话又说至贾府，今日原是贾迎春生辰。因她年岁尚小，又不是整岁的原故，并不曾大办。贾母因想着叫他们姊妹热闹热闹，拿出些银子来，命人设宴，叫他们一并吃了也就是了。故早早命人往林府去，接了外孙女林黛玉，又唤了王夫人的外甥女薛宝钗。
众人吃了早饭俱都来了，贾母一手搂着林黛玉正问她母亲近日可好，又道：“你母亲年纪略长了些，怀你弟弟不易，你可不许胡闹，要听你母亲的话。”
“我何曾胡闹过了？”林黛玉把|玩着指尖绣帕，娇|声道：“母亲说的话我样样都听。”
“知道你懂事，我不过多嘱咐一句。”贾母说了这话，扫眼往堂下看，却见姑娘们俱在，唯独少宝玉一人，因出声问：“怎么不见宝玉？”
众人都说没见着，贾母心急如焚：“必是出了岔子了，他姊姊妹妹的都在这里，又是二丫头的生日，倘使无事，这时候总该来了！”说着又一叠声唤人去寻。
鸳鸯悄悄唤来琥珀，吩咐道：“快去找袭人，就说老太太找宝玉。”
琥珀大步往外，果然找了袭人，不多时便引着回来。袭人小步上前，瞧了鸳鸯一眼，立刻又低下头去。
贾母倾身往前，急声问：“宝玉往哪里去了？”
袭人方小声回道：“我们也不知道。大清早的，才吃了早饭正说要等林姑娘来呢，茗烟就进来回话了。说是薛大|爷在外头治了一桌席，二爷听了就往外去了。我劝他说今日是二姑娘生日，偏他不肯留在家里，只说过会子就回来。”
“过会子就回来，眼瞧着这工夫了，还没回来！”贾母气道：“快去寻他回来。”
薛宝钗起身过来，笑道：“听来总是我哥哥的不是，早不叫宝兄弟出去，晚不叫宝兄弟出去，偏这时候叫他。想必是好玩才出去，不多时就该回来了。”说着走到贾迎春身后，伸手按在她肩上，“今日是迎姑娘的好日子，他身为弟弟不在场，岂不扫兴？”
迎春却只低声道：“想必宝玉有事，我这里不过是小事，生日年年过得，不值什么。不必大费周折要他回来，倒去扫他的兴。”
林黛玉轻笑一声，唇齿尽数掩在团扇后头，口中道：“他有什么要紧事？左不过也是玩闹。他今日若不回来也使得，赶明儿咱们都去他屋子里闹他，个个都去。”
众人说笑一回，好歹令贾母开开怀些。又过些时候，外间有人来回，说是跟着宝玉的锄药回来了。贾母忙命他进来回话。
锄药道：“孙家才回京的大|爷设宴，冯大|爷、卫大|爷、薛大|爷俱在，宝二爷说今儿就在外边吃了，夜间回来再为二姑娘祝寿赔罪。”
“胡闹！”贾母一听竟了不得，不管不顾，定要人寻他回来。“他才多大了就在外边吃酒，外边的东西没着没落的，倘使吃坏了怎么好？”
“哎呀，我的好祖宗，您消消气。”王熙凤忙上前来宽解，扬着笑道：“这事原是平儿的不是。”
贾母奇道：“怎么又牵扯出平儿来？”
王熙凤挥手叫锄药悄悄下去，又上前两步，立在她身侧，笑着说：“宝兄弟早间叫晴雯来回我，说是外头薛大|爷催得急，想叫我帮着回老太太、太太一句。偏我今日一早就往太太屋里去，商议二姑娘生辰的事。平儿见了晴雯，说是记下了。没成想后又有旺儿媳妇来支月钱，一忙竟就给忘了。才老太太叫人寻宝玉，平儿这会子才想起来，向我请罪呢。”絮絮说了一长串，又道：“都是平儿这小蹄子不好，惹出这样大的祸事来。今儿是二姑娘的好日子，我不罚她。明儿再好好教训她，不送送筋骨，她就不知道自己叫什么了。”
“是该罚。”凤姐好说歹说，到底贾母消了些气，面色却仍显不虞：“虽不是私自出去，到底这会子也该回来了。”
凤姐又笑，待要说话，那厢鸳鸯斟了一盅酒送过来：“二|奶奶说得口干舌燥，吃口酒润润嗓子。”
“好丫头，老祖宗素日没白疼你。”凤姐接过酒，仰起脖颈一气儿吃尽了，又将酒盅还给鸳鸯，这才道：“我吃了这盅酒，少不得借着上头说几句放肆的话。宝兄弟如今在外，老祖宗怎知他是玩了？将才我听了一耳朵，原是有人设宴，这才不得不去。他们儿郎原与我们不同，有了交情才好做事。那位设宴的是才回京的孙家大|爷，认真算起来，咱们府上原与他们有些交情，宝兄弟过去一趟也是寻常。只是不巧偏今日出去，只怕伤了二妹妹的心。”
贾母听了便道：“听着也有几分到底，只是我这心终究悬着，不能放下。”又与贾迎春道：“宝玉在外边有事，二丫头，你只管和众姊妹们玩闹，别真伤了心。”
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