草庐立在山巅悬崖上，地势高且险峻，天柱峰本就不是什么低矮山丘，在这最高处低头看去，真叫人两腿打颤，穆修己背着手悠然道：“若是雾天，自山崖向下，可见浮云叠雾，如在梦中，你来的不是时候。”
郑开明跟在穆修己身后，并不做声。
穆修己背着手悠悠地走着，郑开明不时看几眼他肩头，眼神复杂。他年老后虽无驼背，但郑开明却总觉得指挥使的身子变小了，以前站在他身后，总有种不自觉仰视的冲动，现在却总要慢慢地抬起头，才不至于一下子忽略了他。
草庐周边是一圈枯枝围成的篱笆，被人用高明内力生生扎进顽石中，但过去太久，早先的树枝枯萎腐朽，后来又填进去些新的，十年过去，有一两只已经在石缝里扎了根，穆修己饶有兴致地对郑开明说：“从山里捡来的有些枝丫尚没完全断绝了生机，将它填进去，若是运气好，它就会生出根来，把脚下的石头撑开一丝丝缝隙。最早只不过一丝，也没什么大用，后来枯死、换一截再撑开一点、再枯死、再撑开一点，也就能勉强多活一时片刻。到了现在，栽一只生机尚未断绝的进去，可活十天。”
篱笆绕着草庐，也围着草庐后的几间矮矮的木棚，木棚里杂乱堆放着一些斧头、锯子、锤凿之类的物件，没半件刀剑兵器，像是个匠人的小作坊。
四根碗口粗的木柱搭成一个稳定的基座，一根横梁挂在上头，挂着一口泛着铜锈的古钟。
舒州城的百姓，每逢踏青或者寒食祭祖，亦或重阳登高时，都有机会听到天柱峰顶传来清澈钟声，在那些关于仙人的传说盛行民间之后，舒州本地的山神庙逐渐荒废，倒是天柱峰这儿，常有人在山脚祈福。
只是想象中，这口钟应当是用最好的黄铜铸成，最好是时时擦拭，而不是现在这样，连个遮雨的穹顶都没有，碧绿铜锈一块又一块，斑驳成癣，看起来像是个报废多年的旧物一般。
最稀奇是这儿孤零零只有一口钟，连个撞钟的杵都没有。
穆修己走近那口钟，伸出手去，慢慢抚过铜锈，他的动作轻缓，说不清是因为习惯还是太过年老。
昨夜山巅的钟声，显然是极高明的武功，郑开明环顾四周，不知穆修己究竟是用了什么，才让钟声响彻天柱峰，远隔数里声势不减。
虽说江湖近百年里的武学如同那钱塘潮一般，一浪高过一浪，一层叠过一层，但总归还尚在常理之中，都没有越过那道堤坝：再强的武林高手，也要吃饭睡觉，再无敌的内功心法，也脱离不了生老病死。郑开明行走江湖，自己本身就是宗师，自然知道，习武是一步一步走到高处，但越往上，就越难进分寸，穆修己二十年前举世无敌，如今的武学到了什么境界？
谁都不知道。
穆修己笑着问他：“你在想什么？”
郑开明老实答道：“在想昨夜的钟声。”
穆修己轻轻拍了拍锈钟，对昨夜的事情并不如何看重，只随口回道：“取巧的法子罢了。”
取巧？若是郑开明也有这般取巧的法子，只怕要高兴地睡不着觉。
“我离开长安城的时候，天下就已经大乱了，十年过去，居然还姓李吗？”穆修己低声问。
“其实……”郑开明犹豫了一下，“不瞒指挥使您，已经足够乱了。”
穆修己背过手去，笑了一声，但郑开明看不清他脸上的神色：
“说一说吧，现在江湖什么样子，庙堂又是什么局势。”
郑开明却低低地叹一口气：“大人，山上人何必理睬俗务呢？”
穆修己看他一眼，又转而看向那铜钟：“十年前大乱未起之时，江湖上有十宗、六隐、三奇、穆无敌。大乱之后，十宗屠去其六，消减其三，六隐彻底避世不出，三奇不知所踪。”
说完这些他的记忆，穆修己缓缓又朝前方走去。
郑开明上前一步，缓缓道：“十宗已经全然消亡了，当初仅留下的太乙剑宗那只丁字门，如今也已易主，剩下的湖心楼、崔嵬堂、百无山庄，因为门中精锐大多战死，早早就被仇家毁了。六隐参与世俗不深，退的干净，少许门中弟子偶尔在江湖走动，但复出之意全无。三奇中匠师被朝廷藏下，余下的缉律司奉命苦寻而不得。”
还剩一个，剩一个举世无敌的穆修己，如今在山上清净。
穆修己背过手去，一边慢悠悠地走，一边平静道：“十宗消亡是早晚的事情。江湖太大了，十宗无论本心如何，都拦在了无数江湖人前面，想要替江湖规矩，他们的心未免太大了。倒是六隐，早早退去，想来省了李平烨不少功夫。”
郑开明微微低头。毕竟多年捕快，龙椅对他的影响尚存，穆修己可以直呼天子名字，那是他的本事，郑开明却不行。
穆修己继续道：“江湖将赵、许、楚三家合称三奇，听着风光，其实也最危险。赵家的铸艺，许家的医术，楚家的风水，都不是他们能守得住的，这些都太贵重了，尤其是许家，许多武学名家练到深处后，大都怀疑许家当初的经脉之说有误，甚至是藏私，跟何况担忧江湖，以至于如枕刀戈、夜不能寐的朝廷。”
说完，穆修己停下脚步，在他身前，是天柱峰望断崖的另一侧，从此处望去，舒州城一览无余。
“至于穆无敌，”他转过身来，像评价一个不相干的人一般，平静道：“隐与天柱峰上，不知死活。”
“指挥使……”
“好了，”穆修己打断他，“说吧，我看你自上山以来，一幅想说不能说的样子，都快憋出病了。这山上有一个病秧子就够了。”
这个语气，令郑开明很怀念。
他点点头，不无感慨道：“大变之后，原先把控江湖的十宗不复存在，大大小小的江湖门派、新生后辈如雨后春笋般接连出现，缉律司那段时间几乎动用了所有力量，才不至于天下大乱。到如今，没有什么门派能像十宗那样横断一方，大致以州为界，每州的地头蛇各不相同。要说大派，北方有以剑术见长的思高堂，本为一体，后因术道之别分裂成南北两派，可称名门；南方远离京畿，大宗大派多一些，细细数来，应当是四个，巴蜀有一座不知来历的山水客栈，缉律司怀疑是六隐的传承；金陵城中有横行水上的漕帮；潮州一带有常在海外活动的一派，自称瀛洲；杭州城外也有一大派，名为写意楼。”
南北两座思高堂，山水客栈，漕帮，瀛洲，写意楼。
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