顾红林从梦中惊醒，下意识握住身旁的无鞘长剑，却发觉是虚惊一场。
他摇了摇头，眉宇间的忧愁却始终没有散去，肋下的剧痛仿佛在提醒他，死亡近在咫尺。
顾红林揉了揉眉心，一道惊雷从天际掠过，照亮这座残破山神庙里的景象，除却那座被风雨打坏的塑像外，就只有蛛网和腐朽的梁木了，为免行踪暴露，顾红林连火堆都不曾生起。
他并指点了身周几处大穴，暂时封住凉意和痛楚，旋即站起身来，朝那看不清庙号的山神像诚心一拜，握紧长剑，大步朝着雨中走去。
此去天柱峰，尚有一夜的路程。
舒州城中连番苦战并不好受，如今丹田受挫，轻功使不出来，只好对准了远处的天柱峰直直往前走，像只扑火的飞蛾。幸好一身武艺还在，舒州山水又不曾为难与他，一路上有惊无险，就连这一场忽如其来的大雨，也恰巧掩饰了他身上的血腥味，否则朝廷鹰犬早就沿着味道寻来。
只是顾红林知道，自己早晚要再打一场的。
舒州城中，举城戒严，官军封城，挨家挨户搜寻乱党，城中百姓人心惶惶，一时间城中的风雨甚至要大过天上的风雨，尤其在太守府中，无形的压力弥漫在每一寸空气中，仆役们深知此时应当保持绝对安静，因为今夜已经有三个下人被杖杀，谁都不愿意成为下一个。
舒州太守吴敬仲已过知天命之年，却保养的极好，面容清瘦却不枯槁，鬓角白发齐整，威严自生，若有长安城里的内侍来看，定然要竖个大拇指，说一句“东亭风骨，名不虚传”。
可此时此刻，吴敬仲却是面色极差，画坛名宿的风骨全然不见，一向被他视作珍宝的淮左鹿纹纸此时只拿来泄愤，撕的满地都是，他却还是气急败坏，厉声喝问身前那黑衣人：“缉律司不分轻重，愚蠢至极，我定要上书天子，治你一个重罪！”说罢，只觉怒火中升，抬手便将身前印章砸了过去。
那印章唰地飞过去，眼看就要砸到那黑衣捕快额头，却及时被一只枯枝般的手接住，握在掌心。
“吴大人，别气坏了身子才是。”
吴敬仲看一眼不知何时出现的老人，神色不自觉收敛几分，却仍旧难掩怒气：“如此大事，圣上若是怪罪起来，你也逃不掉！”
那老人笑了笑，眼角的皱纹挤到一起，像一张蛛网，令人生厌。
“吴大人，这不是还有补救的机会嘛。”
“补救？”吴敬仲冷笑一声，指着半跪在地上一言不发的缉律司捕快，语气讥讽：“你缉律司被人一把火烧了大牢，整个舒州城都看得清楚，还想补救？你就算把顾红林抓回来，也不可能全身而退了。圣上对缉律司早有不满，你就等着谕旨到吧！”
那捕快只是低着头，一言不发。
那老人站在捕快身后，俯身轻轻拍了拍他的肩膀，笑着继续对吴敬仲道：“多谢吴大人关心。不过吴大人，今夜这一场大雨，吴大人不觉得眼熟么？”
吴敬仲面色微变，却并无半点惧怕：“眼熟又如何，你我不妨挑开说清楚了。三年前赈灾的案子，我是主谋，你也逃不掉一个帮凶的帽子，顾红林此去天柱峰请他出面干涉，虽说只是为了祥瑞案，但两者之间的关联不用我说你也明白。要么顾红林死在路上，你我各陈罪状，天下太平，要么我被抄斩，你给吴某陪葬。”
烛火轻颤，屋外风雨更甚，。
老人笑了笑，缓缓走近吴敬仲，昏黄烛火照出他苍老面容和一身灰袍。
“吴大人这是要挟我？”
吴敬仲挺直身子，冷声道：“吴某实话实说罢了。”
老人深深地看他一眼，忽的身形一动，探手朝他甩出一样物件，吴敬仲一时慌乱，下意识退后几步，回过神来眉头一皱，厉声呵斥：“你要如何？”
老人不答，只是淡淡地瞥他一眼，转而望向他身后。
在吴敬仲身后的，是一幅长数尺的舒州山河图，画工精致，用小楷标注了各处江河山川。而画着天柱峰的地方，此时被打出一个方形的缺口来，吴敬仲看着穿过画卷上的天柱峰后碎成两半、摔在地上的印章，神色有些不自然：“杜指挥使这又是什么意思？”
老人静静地看着舒州的山河，轻声道：“奇侠顾红林也好，天柱峰上那位也罢，终归是在我舒州地界上，只要他想去天柱峰，就一定逃不掉。”
吴敬仲知道他是什么意思：顾红林身怀重任，此去天柱峰一刻都不会耽搁，而从舒州城往天柱峰去，无论当中如何隐匿踪迹，终归都是要从山脚一步一步走上去，而天柱峰险峻陡峭，今夜更有风雨交加，想要从峭壁上攀登绝无可能。
但吴敬仲仍有担忧：“在天柱峰设伏，万一惊扰到……”
“普天之下莫非王土，缉律司办案子谈何惊扰，”老人拂了拂衣袖，神色冷漠，“况且这么多年过去，谁知道他是死是活。”
“住嘴！”吴敬仲面色一变，竟有几分紧张，一道惊雷掠过天空，他沉声呵责道：“你真当舒州是自己后花园？崔散悲怎么死的你比我清楚！”
老人眉头微皱，稍有恼怒，但想到那位辽东指挥使的死状，也是微微低头，不敢再妄言，只冷声道：“今夜天象助我，一夜风雨过去什么迹象都会被吹散。他住在天柱峰最高处，我只在山脚设伏，既不过山腰下马碑辱了圣上，也不在他眼前动手，里外占着理，他一个闲散隐士又能如何？”
吴敬仲似乎是对这位舒州缉律司指挥使大有不满，言词之间针锋相对：“闲散隐士？缉律司的基业哪里来的不必我说吧。”
老人不理会，只是低声自言自语：“天柱峰有三条上山的路，舒州有三名绣云纹的捕快，奇侠顾红林，要如何托着伤病以一敌三？”
吴敬仲屈指轻叩画卷，脸色阴沉：“以武犯禁已是常态，指望你缉律司，不如指望折冲府。”
老人背过手去，并不反驳，只道：“左右一个死字，折冲府动手和缉律司动手，又有什么分别？”
吴敬仲转头望向雷雨交加的夜空中，只觉寒风阵阵。
百里之外的天柱峰下，顾红林亦觉风如刀、雨如矛，一齐朝他脸上打来。他身上只有一件囚衣和一件随意“借来”的、不甚合身的粗衣，换做常人，伤病之躯哪里抵得住这般大的风雨，早就倒下了，但他的脚步却没半刻停顿，依旧朝着那座天柱峰行去。
他从千里之外的玄州而来，一进舒州城就被设伏扣押，侥幸逃出生天后只能凭借远处的高耸山巅辨别方向，风寒入体，苦不堪言，顾红林心道：过往只知江南风雨柔和，却没料到也有会这般大的威力。
顾红林停下脚步，抬头看着眼前的石碑，天柱峰三字让他稍有慰藉，却又陷入新的难题中。漫天的雨将他身上的血渍洗的干净，他反手握住长剑，侧耳听着风声。
大雨中，四下旷野空无一人，顾红林皱着眉头，有些迷茫。他一路从舒州向天柱峰而来，但真到了山脚，却又不知该如何登，走那条斑驳石砖铺就的山道显然不是什么明智之举，但远望天柱峰，地势险峻，换作平日借助些外物登崖或许尚可，但此时冒险与送死无异。
顾红林听着风声，忽的神色一动，越过天柱峰石碑，拨开左边杂草，露出一条小道，虽说雨幕甚大，却也还是看得出这条隐秘小路蜿蜒直达山巅，只不过崎岖难走，顾红林看一眼近山腰处的点点火把，深深地叹一口气，往这条隐秘山道而去。
幸好他手中的长剑是缉律司制式，亮银打造，几番苦战之后仍是锋锐坚固，只可惜这般精湛技艺，多半是被用来对付他这种江湖人。
顾红林拄着长剑，小心翼翼地行走在山道间，周边林木茂盛，幸好并无荆棘，也没有野兽，饶是如此，大雨滂沱之间的泥泞总不可避免，顾红林干脆踢了残破靴子，赤着脚，一步一步上山。
县志记载，天柱峰形如铜柱，上达天宇，山腰处有一座先皇御笔、篆刻圣印的下马碑，凡朝廷官员见此石碑，皆要下马步行，这一节顾红林还是清楚的，他硬着头皮从险峻山道上走了几刻钟，走到一处山石遮挡的晦暗角落时，隐约间听到兵戈甲胄碰撞的哐当声，心中大惊，蹲下身子，侧耳细听，却并无吵闹，只有行军的脚步声。
如此精锐，舒州城只怕下了血本。
顾红林将身子挤进阴影中，屏息静气，手中长剑蓄势待发。却忽的听到一阵古怪的马蹄声扰乱平静，然后是一个尖锐嗓音，刺耳难听，像是在捏着嗓子说话，语气带着几分踌躇：
“陈校尉，再往前，可就是穆大人的住所了。”
有人答他道：“公公莫急，还有一段路。”
那公鸭嗓叹一口气，又道：“我急什么呀？我是替咱们吴大人急，反贼干系重大，不能叫他逃了去，更不能叫他真的打扰了穆大人的清净，可咱们追了这一夜，哎呦……”然后是一个响亮的耳光声和一句喝骂：“该死的奴才，撑伞都不会。”
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