荒原本无路，却处处是路。
叶尔康在路上。
像叶尔康那样的性情中人想必是懂得柳絮眼里的情思，不需要言语的直接，她流露出的神伤足以说明了一切。不是说他没那个胆量把柳絮拥在怀里，实在是她太过清纯，那朵鲜艳的花蕊怎能轻易被他给残忍地掐了。当然这里面有柳熙荫是他朋友的缘故，也有人们淹死人的唾沫星，还有家乡那双望穿秋水等候的眼睛。正因为他怜爱柳絮，才由衷地对薛嘉华说，可惜你身边已经有了人，不然柳絮是个不错的选择。
其实叶尔康错了，即使薛嘉华没有王至柔，他也不会选择柳絮，只因彼此都不是对方中意的那一半，就像两条并行的线，不会有交集的那一天。
路伸向远方。
破旧的卡车搭载小分队在没有路的荒原上走的艰难，是吼叫的马达轰鸣声打破了旷野的宁静。车轮卷起一股股巨大的沙尘，犹如一条蜿蜒翻滚的巨龙。面对这光怪陆离的无人烟区，薛嘉华不禁吟出了两句诗文：暮云空碛时驱马，秋日平原好射雕。当年，王维西行骑驼吟唱，大风悲歌。他感觉自己就在金戈铁马的疆场上指挥千军万马冲锋，威风凛凛。如今，那古代将士狩猎的场景不复存在，只有一只苍鹰在高空里盘旋。一路上不时出现一具具白骨似在诉说着命运的不幸和魂灵的飘零。
翻越祁连山后，他们在一处山崖下，大家坐下来休息，吃点干粮。无意中，薛嘉华看到身边有块戈壁玉石，顺手拿起来把量，有嘴有耳，形状挺逼真。
“喂，你们看，这石头像不像一头猪。”
大家围拢过来，有人惊奇，是啊，还真是。另有人惊讶地喊道，这莫不是柳絮曾经丢失的那块戈壁石？
叶尔康接过来，点头，没错，是柳絮的，前年我们在此休息过，她当时就坐在这里，可能是衣兜破了，从里面滑了出来。叶尔康还告诉薛嘉华，丢失了戈壁石，柳絮难过地掉过泪，想不到又在这里找到了。薛嘉华说，等回去物归原主，柳絮不知该怎样高兴呢。叶尔康说，失而复得，到时让柳絮给你买酒喝。薛嘉华说，那好啊，有酒喝了。
叶尔康往远处巡视一番：“这里应该离老蔡的牧场不远了。”
薛嘉华问：“老蔡是谁？”
叶尔康说：“那是一位热心肠的藏族兄弟，他的妻子叫白玛，有个好嗓子，歌唱得好。”
原本以为能在夏季牧场见到老蔡，还有白玛。但没有，牧场上空荡荡的，那顶毡房不知去向了何方。叶尔康颇觉遗憾。
可叶尔康哪里能想到，就在不久前，守护草原的老蔡——扎西才让，为了保护草原上的精灵——羚羊，被可恶的猎人给枪杀了。也许是误伤，也可能是他站在羚羊的前面用胸膛挡住了罪恶的钢砂弹。白玛几乎要疯了，跃上马背追撵那些可恶的罪人。因她不善骑马，从奔驰的马背上摔了下来，当即昏迷过去。那匹通人性马不离不弃，响着鼻息，昂首嘶鸣，引来了别的牧民，白玛得救了。后来虽说为首的那人在法律的枪声中去了黑暗的地狱，但老蔡再也回不到白玛身边了。自此白玛再也没有离开那片冬季牧场，一辈子守候在老蔡长眠的地方。
几年后，已经得知不幸消息的唐亦芎到河西走廊一带出差，办完公事，他特地步行了整整一天，到草原上去看望白玛。一经见了面，她的苍老，她的憔悴，她的无助，让唐亦芎心酸。那天，白玛为远道来的朋友宰杀了一只羊，还骑马到附近的村庄打来了一壶青稞酒。一边吃肉，一边喝酒，谁也没有提及老蔡，那毕竟是她伤痛的话题。白玛为远方的朋友唱了久违的牧歌，尽管她沙哑了的嗓子没有了以往的高亢清亮，但仍然穿透了唐亦芎的心，他的泪悄然而下。
那夜，唐亦芎住在了白玛的毡房里。一男一女，近在咫尺，没有邪念，躺在那静静地聊天、说话，听白玛讲述草原上的故事。第二天唐亦芎要走了，他想把她带离，但白玛重重摇头，哪都不去，至死要守护老蔡的魂灵，和那美丽的草原……白玛用微笑送别了唐亦芎。走远了，他仿佛又听见了那来自高天的歌声……
队员们出了山口，穿过一片戈壁，在北山脚下小分队进行宿营。
天将黄昏，空旷里炊烟袅袅升起。坐在帐篷前抽烟的叶尔康感觉与其坐在那里闲着没事干，还不如在附近做一些简单的踏勘，遂摁灭烟蒂独自背上地质包顺一条干涸的河道走去。
“他可真是为地质而生的人，不知道累呀。”薛嘉华跟了上去。
乱石嶙峋，在第四纪冰川作用下，河谷中漂移的堆积物形成万马奔腾、竞相争渡的巨石阵，在冰川时期不定会沉积了不为人知的矿产资源。叶尔康往东大山指了指，对薛嘉华说，明天咱们到那边去看看，根据这里的构造，存在一定的成矿条件。
由于天色暗淡了下来，他们只好回去，等明天再来。
此日一早，等其他队员们起来后，宿营地已经不见了叶尔康的身影。薛嘉华知道，他肯定是又奔东大山而去了。
经过几天的察看，最后得出一个结论，东大山以沉积变质型岩脉为主，沉积型和热液型次之，存在铁矿，但属于小型贫铁矿储量不大。
之后这便有了龙首山之行。意外地，他们发现了一处古人采挖矿石的废洞。叶尔康说，既然这里曾经有人开采过，说明这里有有矿脉存在，往往前人们注重的是铜矿石，对其他矿藏还没有认知。
龙首山一带地处黄土高原、青藏高原和蒙古高原三大高原交汇地带。地形复杂，山脉纵横交错，海拔相差悬殊，高山、盆地、平川、沙漠和戈壁等兼而有之，是山地型高原地貌。
就在这古人废弃的矿洞里，他们意外地发现了一种孔雀石，又在附近发现了基性岩脉。孔雀石主要成分为碱式碳酸铜，由于其颜色酷似孔雀羽毛上斑点的绿色而获得如此美丽的名字。
叶尔康说，如果这岩脉走向完整的话，说不定龙首山蕴藏着一个大型的铜矿床。多少年后，薛嘉华说，如果不是这意外的发现，也就不可能那么快把一座巨型的铜镍共生矿展示在世人面前。虽说以后发现是是迟早的事，但提早探明对国家来说那是多了不起的贡献，无论军工还是普通企业，镍是急需的金属，要花大量的外汇从国外进口。
回到宿营地后，那块标本被队员们争相目睹，有队员惊奇地问他们的分队长：“仅凭一块孔雀石就能断定废洞附近有铜矿，那么神？”
薛嘉华说：“当然不能，这是根据基性岩脉推测，至于是不是一个整装的矿脉，还需要进行许许多多的地质勘探，科学是不相信假设的。”
人们万万没有想到，就是这块“孔雀石”在日后揭开了龙首山一个惊人的地质发现，之后随着祁连山地质队对废洞一带进行大规模的系统勘探，龙首山一带，在超基性岩体中一个特大型铜镍共生矿被彻底确认，并伴生有铂、钴等二十余种稀贵金属矿产。矿产品位之高，蕴藏量之丰富，大大出乎人们的预料。到了第二年的秋天，数千名工作人员从松辽、三湘、齐鲁大地，南国鱼米之乡，繁华的北京、上海等地，往几千里之外的茫茫戈壁集聚，在龙首山下安家扎了根。在以后的几十年里，通过不断勘探，在上百公里范围内，共发现将近七百个大小不等的矿体。
此时在帐篷里端详“孔雀石”的队员们没人察觉到，有一双眼睛露出不安分的神色。
之后经过进一步察看，岩体和矿体均有部分出露地表，形成典型的硫化矿床氧化带。初步断定含矿超基性岩体呈不规则岩墙状，不整合侵入于大理岩和混合岩之间。走向北西，倾向南西。
夜幕降临，戈壁旷野异常安静，有阵阵琴声在星空下飘忽。
又一天来临，在这没有人烟、不知镰锄为何物的处女地上，地质队员步履艰难。旷野地，一条曲弯的小路通向极目处。
正因为被美丽的孔雀石所吸引，刚从部队退伍不久的战士常武开始很有兴致地跟着学认岩石。在一处断面下，他从崖壁上用地质锤敲下一块石头，仔细拿放大镜看了会，问身边的薛嘉华：“分队长，这块石头是玄武岩吧？”
薛嘉华侧脸看了一眼说：“它是属于玄武岩范畴，但它叫辉长岩。你看，它的结构以辉石和斜长石为主，粒晶粗大，还有橄榄石存在。”说着，他用锤子砸开岩石让退伍战士看。
常武拿起石头仔细端详，像是在自言自语：“看着都是差不多的石头，竟然有这么多的名堂。”
薛嘉华笑了：“叶工程师懂得那才叫多呢，世上的石头几乎没有他不认得的。”
常武抬头望着远处正在工作的叶尔康，眼里充满了敬佩：“是啊，这知识多了就是管用。不过这知识多了思想是不是也就复杂了呢？”或多或少，常武对头戴“右派”帽子的叶尔康有点偏见。
夜降临，荒原上罕见地飘起了零星的雪花，气温骤降。半夜，一群饿疯了的狼群包围了他们的宿营地，并且在对峙后不久发起了攻击。好在临出来时，路明远特批让小分队带了一杆步枪。几声枪响过后，狼留下几具尸体退却了。
叶尔康说：“点一堆篝火，这样狼就不敢靠近了。”
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