三年，又是一年金秋，一望无垠的金黄，饱满的稻穗坠坠欲弯，整个村子沉浸在稻香中忙碌，不见孩童追逐阡陌之间，不见老者闲谈村头巷尾，收割五谷，馨香弥漫。
秋收，无疑是最实在的愉悦，正如这个阳光少年的盎然兴致，少年道：“小狄，咱们比一下谁背的稻谷多，如何？”
说话的少年正是辰阳，小狄便是程老爷子的孙儿亦是与辰阳一起长大的少年。
辰阳此番约赌赛，一者想在程狄面前夸耀显能，二者试练半年前修习的龙剑诀心法。
程狄道：“你修习三年武功，力气自然胜我十倍，我背一把稻谷抵你背十把，若是我输了，我给你烤三个大芋头，若是你输了，你给我煮四节竹筒饭，如何？”
辰阳自恃武功心法在身，爽快地应了一声好。
辰阳运起龙剑诀，轻松背起稻谷，行走时健步如飞，疾步穿梭于田埂之间，众乡邻见辰阳小小年纪竟有如此力气，纷纷叫好，更有甚者高声喝彩，将辰阳唤作疾风稻谷。
程狄见辰阳这般气势，暗叫不好，这芋头可是贡品啊，心中好不后悔。
只不过二十个来回之后，辰阳却已瘫坐在田埂上，竭力喘气，本以为身怀武功就可笑取胜果，没想到气力耗尽，心中满是不甘。
此时，程狄正背着稻谷走来，得意地笑着道了一句：“稻香好比竹筒香，”便悠然地走开了。
辰阳闻言，不甘之意愈深，却也无力反驳，只得喘气当做叹气。
傍晚，辰阳装了七节大竹筒饭，正在灶前烧火，忽闻两人谈笑声由远而近。来的两人并肩而行，左边那人举止儒雅，眼神深沉坚定，面容颇有风霜之色，此人正是辰心。右边那人，英俊豪迈，举止洒脱，正是王笑风，不知为何，相较三年前，辰阳总觉眼前的王笑风举手投足间似有万钧之势。
辰阳见是父亲和师父忙起身相迎，王笑风嗅了嗅鼻子，笑道：“阳儿真是个孝顺孩子，这几日在荷城奔走，不得尝家中菜肴，这竹筒饭正好解馋。”
辰阳惭愧一笑，道：“孩儿与小狄约了个赌赛，我输了，赌注便是这七节竹筒饭，有四节是给小狄的，有三节是咱们的。”
辰心闻言赞了一声好，笑道：“约赌为始，遵赌约为终，待竹筒饭煮好给小狄送过去，你便是个有始有终、言而有信的好男儿了。”
听到辰心一番赞叹，辰阳心中便阴霾尽去，就如未曾输过一般。
不料，王笑风道：“敢以竹筒饭为赌注，想来你约赌前定是自信满满，与小狄相比你的优势是胜在身怀武功，半年来又修习了龙剑诀心法，想必也想借此试炼一番，本想借赌赛在小狄面前炫耀逞能，只不过弄巧成拙”
王笑风瞧了瞧辰阳，又嘿嘿笑道：“这可要感谢小狄了，香喷喷的竹筒饭，有口福！有口福！”
虽然王笑风猜的八九不离十，但辰阳只觉王笑风只不过是卖弄聪明，还说什么感谢小狄，言语中满是嘲讽之意。
辰阳不由得心中怒起，不过心思一转，即笑道：“口福是有，不过是多亏了爹养疗得法，程爷爷的胃口竟重返壮年之勇，我便想再送一节竹筒饭给程爷爷以表孝心才是。师父您是爱护长辈之人，把您那一节竹筒饭给程爷爷您不介意吧？”
王笑风并不理会辰阳以竹筒饭相挟，仍笑道：“你爹才道你是个有始有终、言而有信的好男儿哩，以一场败局换你爹一句称赞可不易，你可要好好珍惜。”
辰阳心知王笑风刻意再提自己赌输，调侃消遣之意更盛，佯怒道：“我与小狄对赌，仰仗的是您教的内功心法，我输了便是你也输了。”
辰阳十分得意，转瞬便是满脸笑意正待王笑风应辩，辰心却道：“阳儿不得无礼，竹筒饭煮熟后与你程爷爷送去，快去快回，爹与你师父有话与你说。”
辰阳见辰心嘱咐时，脸上已没了笑意，便知辰心有要事告予，即应了一声是，片刻之后便将竹筒饭包好送往程家去了。
客厅中，饭桌上摆了三节竹筒饭，桌旁一左一右正是辰心与王笑风，二人正等着辰阳回来。辰阳一回到家，辰心便要辰阳将与程狄约赌之事前后细致备陈，辰阳一一赘述，期间仍有不甘之意。
辰阳所述与王笑风所料相差无几，王笑风肃然道：“龙剑诀乃是至刚至阳之心法，龙者，有气吞山河之威，呼啸风雨之能。正因如此，炼体修心才极为重要，想必你在最后几个来回时已经内息难控，体缓力竭了吧。”
辰阳点头称是，王笑风继续道：“此是内力尚浅且难以运用自如之状，你不必着急。龙剑诀的剑法和心法，为师俱已传授于你，三年来你修炼勤奋，为师颇为心慰，只是这十三式剑法与全套心法相辅相成，其中变化无穷，须得潜心领悟，剑法在于勤与用，心法在于变与悟。勤以佐用，用则生变，悟靠的是心境和机缘，望你牢牢记住！”
什么潜心领悟，相辅相成的妙法辰阳全然不懂，见王笑风并无解释之意，只得恭敬道：“徒儿知道了。”
王笑风亦知辰阳一时难得其法，只不过三年之期已至，授艺时日无多，瞧着辰阳似懂非懂之色，微微笑道：“平日里都是为师与你拆招，未免有些枯燥，明日为师与你一同去寻个江湖高手来给你喂招，如何？”
辰阳大喜，暗道：这便是师父所说的用么。问道：“不知是何样的江湖高手？”
只见王笑风手上正打开一张红布，首行大书三个字：悬赏令。
荷城不愧是广南一带的繁华之都，城外平原沃野眺之不尽，路宽且直车马如飞，傍有大江，涛涛江上商船绵绵，直奔入海。
城内闹市中行人如流，楼宇林立，更有富户豪宅极尽王侯之风，几欲金雕玉砌，料想其财富几乎抵得西域之国一城之富，好个广南第一城！荷城中央的莲子大街上最为热闹，不过，繁华之下必有污浊。
张家乃是荷城首富，其下良田、商铺无数，其家丁、奴仆、长工所着腰带上皆绣着一个瘦金体字：张。莲子大街来来往往的人群中，腰间绣着张字之人随处可见，不时吆喝、抬手作礼、高声谈笑俨然主人之姿。
大街中段的天张酒楼，其名更是张狂至极，以天字为首，张在其后，隐喻天下第一楼之意堂皇坦然。楼内包厢分作天、地、玄、黄四类，以天字阁最为豪华，入住之人皆是出手豪阔之辈亦或位高权重之人。
天张酒楼内，其中一天字牌包厢中，一个十五六岁的少女坐于桌旁，相貌极美，手中把玩着一把短刀，手法极为娴熟，此女虽是少女，面容却透着几分刚毅与其一身华丽劲装相衬，颇有巾帼之风，手中把玩着的短刀时快时慢，似乎是在练刀法，口中傲气说道：“没想到，广南竟有如此富庶之城，难怪我爹要在荷城立一支镖旗，只是这荷城富商巨贾太多，咱们要打响名号可得费些心思。”
少女对面那人，恭敬地应道：“大小姐，只要办成一件事，便可使我天行镖局名震荷城。”
少女道：“是什么事？”
只见那人手中缓缓打开一张檄文，檄文上书：悬赏令。
那人道：“大小姐今日方到荷城有所不知，一个月前，荷城出了个穷凶极恶的飞贼，一个月内奸污了十名少女，还杀了三名追捕的官兵”
兀地，少女拍案而起，怒道：“无耻狂徒！”
那人仍是十分恭谨，神情却是异常冷漠，道：大小姐莫急，听我道来，此贼专挑富户之女下手，荷城首富张老爷子的孙女便在其中。此贼行凶前一日更是在受害之女府上大门留字曰：天降牛郎与令嫒共度春宵”
那人尚未言尽，只见刀光一闪，饭桌已分作两半，只闻少女怒道：“大胆淫贼，如此猖狂！”
面对少女嫉恶如仇的性子，那人也颇为无奈，只得继续道：“官府无力擒贼，只得张贴悬赏令，赏银一万两，只不过受害的富户也纷纷发出了悬赏令，赏银以张家的十万两为最高，所有赏银累加足有七八十万两。”
少女冷哼道：“区区淫贼，赏银竟有七八十万两之多，可见荷城尽是庸碌之辈，不劳其他接悬赏令之人费心了，且看本小姐如何擒住这贼人。”
少女转身出门，那人似无劝阻之意，只问道：“小姐要如何擒住这贼人？”
少女神情一愣，回头道：“自然是派人去官府与受害之人府上询问贼人的身形相貌，使的什么功夫，以及如何行凶的。”
那人道：“当务之急，是盘下镖局之所，立牌建旗，此贼已凶名在外，早已引来无数江湖好手前来擒拿，其中必有名门大派的精英子弟前来。一者，咱们只需要派一些轻功好的跟着这些擒贼之人即可，一有贼人音讯可立即回报。二者，小姐您觉得我天行镖局安置在何处最好？”
少女颇为自傲道：“自然是这莲子大街，这里车水马龙，最为繁华，道路宽敞又通水路。我看就在这天张酒楼对面吧，两家皆以天字为首，咱们不可没了威风。”
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