事实再一次证明，在残的病魔面前，人类的任何努力都是渺小而又无力的，面对大自然强大而冰冷的法则，其实我们人类能做的，极其有限！大多数时候，我们除了被动的接受，实在没有更好的办法。
进入六月，随着暑热渐起，白练的身体越来越虚弱了，伴随着越来越频繁的咳嗽，他已经很难有一个完整的睡眠了。甚至随着气力的衰弱，那原本一声声撕心裂胆的咳嗽，渐渐的，也只能在喉咙深处，发出一连串沉闷的咆哮，而不再像以前那般响亮。
卢医师越发忙碌了，在李鹤的强烈要求下，他已经由开始时隔天过府诊治一次，变成每天必到。其实，以白练的状况，卢医师的每日一至，与其说是诊治，倒不如说是一种安慰，一种对白练和娥娘心灵的抚慰。
这种心理的安慰很神奇，每每卢医师到来，即便没有增加任何治疗手段，或者说只是静静地坐一会，白练的咳嗽便会神奇地减轻了许多，很快便能安静地睡一会，整个人似乎也精神了许多。
每每送卢医师离开，他都会看着李鹤，颠来倒去的说一句。
“医师是用来治病的啊，哪里能救命呢？”
李鹤知道卢医师心中所虑，每当他说完这句话，李鹤总是轻轻地拍拍卢医师的肩膀，温言温语地说道：“卢医师，没让你救命，为了夫人心里好受一点，为了大人能安静地睡一觉，我们这些人就不能轻言放弃啊。”
卢医师便也无奈地点点头道：“你说的也是，郡守大人的求生欲望如此强烈，卢某也确实不忍心放弃？”
白练的求生欲望确实异乎寻常的强烈，每每吃下去的东西吐出来，白练会咬着牙继续吃，再吐，再吃！直至最后，几乎耗尽浑身的力气。
甚至喝药也是如此。
李鹤看着，心中着实不忍。他能理解白练心中的不舍，娇妻正值芳华，爱子尚且年幼，他还没来得及尽享人生的天伦之乐；更能理解白练的不甘，新皇初立，霸业甫成，未来，还有太多太多的事情等着他去做。
他怎么舍得离开？
但世间之事，由来都是心强不如命强，心强固然可喜，但惟有命强，才是人生的根基，没有这份根基作为支撑，一味心强，不过徒惹烦恼耳！
进入七月，白练愈发地虚弱了。他似乎意识到了什么，在经历了最初的惊悚和不甘之后，随着身体的每况愈下，白练的精神却反而好了起来，不再沉闷，也不再哀叹，泛着青灰色的脸，出现了久违的笑容，不咳嗽的时候，总是看着榻侧不眠不休的娥娘，淡淡地微笑。
两个人的手，也总是紧紧地握着，虽然白练知道自己这个病，传染性极强，总是拒绝和娥娘肢体接触，但架不住娥娘态度极度坚决，无奈之下，白练只有随着娥娘抓住自己一双瘦骨嶙峋的双手，脸浮起一抹苦笑。
没事的时候，娥娘会让丫鬟抱着白黔过来，站在书房的门口，白练就远远地看着爱子稚嫩的脸颊，听着那一声声奶声奶气的“父亲”，脸挂着慈爱的笑容，眼神里装满了浓浓的不舍，看着听着，白练的眼圈就会慢慢地泛红，眼睛里，间或会有晶莹的泪花闪烁。
人间至情，莫过于此！人生至哀，无出于斯！
每到此时，李鹤便会强抑住心中的哀痛，悄然离开，他实在看不下去，此情此景，即便铁石心肠，也是不忍卒睹。
午后，阳光很好。
室外的温度，已然让人初步领略到了即将到来的暑热，而室内，白练依然身着夹袄，盖着薄薄的毛毡，身体半倚着，微笑地看向书房门口，丫鬟正与怀里抱着的白黔逗弄着。
李鹤站起身，正待像往常一样，告辞离去，却见白练摇了摇手，示意他别走。
李鹤复又坐下，看着白练，白练仰面躺着，可以明显看到，那隐藏在薄毡之下的瘦骨嶙峋的胸膛，下不停地起伏着，待喘匀了气息，白练才缓缓说道：“李鹤，先别急着走，咱俩聊会。”
李鹤将锦墩往卧榻前移了移，榻侧的娥娘见状，也往旁边挪了挪，白练摆摆手，示意不用。
“李鹤，咱俩认识有七八年了吧？”
“八年，大人。”李鹤轻轻说道。
白练微微点了点头道：“八年，说长不算长，说短，也已经不算短了。八度春秋啊，人生有几个八年？更何况是白练一生中最好的八年。”
“咱俩因为娥娘而相识，但却因为信任而相知。白练自幼读书，而后出仕，周围接触的，大多是一些端方之人，因为端方，所以难免酸腐，说话行事大多拘泥陈规陋矩，正因为如此，我才格外喜爱你身的豪气和干练。”
白练喘了口气，顿了一下，继续说道：“八年来，你丢弃家族的经营，跟着我做事，我很清楚你是受了委屈的，那点可怜的薪俸，根本不足以支撑你庞大的开销。加之白某平素里又过份注重清誉，所以一直也没有机会给予你适当的补偿，这点，我心里是有愧的。”
“大人，千万不要这么说！”
李鹤刚想说话，却被白练一阵剧烈的咳嗽打断了，一阵撕心裂胆的咳嗽之后，白练的气管里“呼哧呼哧”一阵急喘，脸色涨得通红。
娥娘慌忙起身，拍打着白练的后背，低声嗔道：“你就少说两句嘛。”
白练摆了摆手，慢慢调匀了呼吸，低哑的声音说道：“趁着我精神尚好，你就让我跟李鹤交代几句，我怕再耽误下去，就没有机会说了。”
一句话，立时让娥娘的眼眶里，又泛出了晶莹的泪花。
李鹤心内怅然，默不作声。
“特别是这两年，娥娘担心我的安危，力劝你随我来楚郡赴任，让你抛妻别子不说，更因为秦人的短视，对你多有排斥，使得你受尽委屈，这一点，白练心里是有数的。”
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