908年，除夕，曹州。
王府外鞭炮声声除旧岁，王府内也是张灯结彩焕新年。皑皑大雪笼千户，万家灯火醉屠苏。
小令姜欢闹着在正堂的前厅里燃起了大火堆，不时往里面扔个爆竹，听得噼里啪啦响又在院里竖起一根长长的竹木竿，只见底部埋扎在土里，竿顶飘悬着布做的长条型旗子，在寒风中抖动，是为“幡子”又看着姐姐们忙着准备各种吃食，例如下五辛盘，即大蒜、小蒜、韭菜、芸薹、胡荽，辟邪正气，又如“胶牙饧”即古人用大麦、小麦或者糯米制出来的“麦芽糖”，又如各种口味的牢丸，即饺子。
废帝以前过年都在宫中，自然无缘民间这等热闹。此刻的他忆起前尘过往，只是多了一分惦念，少了许多哀恸。终究，他是要与家人团圆的，估算起来那朱温的耐性也不会太长。或许这便是他最后一个除夕了。
既是要归去，何不心生欢喜、珍惜当下的每一刻？
令姜十分高兴，赋诗一首：
皑皑庭前雪，
悠悠暗香无。
围炉守岁夜，
百里醉屠苏。
废帝连连点头称道。令姜愈发得意，缠着他也做一首。废帝倒也不推辞，落笔成诗：
朱联焕暖阁，
金笔走龙蛇。
写尽春来去，
挥毫笑放歌。
“师父，你这诗写得真好，豪迈恣肆，很有一番李太白的味道。”令姜拍马可是从来不含糊。
废帝不禁哈哈大笑。
908年，二月十三日，曹州。
除夕、元宵刚过，河东便传来了消息，李克用病逝，李克用长子、24岁的李存勖即位。但其叔父李克宁位高权重，冀望兄终弟及，且李克用诸位年长握兵的养子，亦不服新任晋王，故而相争。
“师父，为了权势而兄弟子侄相争，人伦何在？”令姜道。
“人活在世，身不由己，以那李存勖而言，他毫无退路，退则是死无葬身之地。而于李克宁，虽然辛辣狠毒，但权势诱人，进可得天下，退可守一隅，这泼天的权势难免令人心动、为之一争。”废帝道。
“师父，若他日令姜陷入这般情境，你可赞成我去一争？”令姜道。
“你觉得我会如何回答你？”废帝反而道。
“以师父您的秉性，大概是要劝我不争的。所谓不争，天下莫能与之争。”令姜道。
废帝听着这孩子读书没读个通透，不禁笑了，摇了摇头。
“师父是要我去争？”令姜大惑。
废帝点了点头。
“可那般惨烈，兄弟骨肉亲情皆不顾，是为不仁不义。师父您怎会容我去做这等事呢？”令姜直问。
“其一，方才你说不争，以为争，终究你的本心还是想争一争的，不争不过是你的手段而已。但，乱世之中，若事事不争，便再无机会，又何以为争呢？所以，这句话并非放之四海皆准，不能生搬硬套在任何事上。”废帝答曰。
令姜思索。
“其二，若换了他人，本就无意这些，那我自然劝不争。可你不一样。你方才的本心是要争的。所谓尽人事、知天命，但人事未尽，便鸣金收鼓，以你的个性怕是要后悔终生。师父宁愿你痛快地活、痛快地死，也不要窝囊地求个长命百岁。”
令姜点点头。
“其三，君子之道长，小人之道消，国必兴盛君子之道消，小人之道长，国必衰亡。若每个君子都不愿与之一争，那便只能任由小人上位掌权、贻害四方。子曰：素隐行怪，后世有述焉，吾弗为之矣。身为君子，乱世中更须担负责任，而不应沽名钓誉、避世隐居，只求个青史虚名。若身体力行君子之道，自强不息、为苍生与小人缠斗，即使世人不理解，甚至并不曾听闻，又有什么关系？这才是真正的圣人之道啊。我们的小令姜一身刚正，明辨是非，心存善恶，即使一争，也会为天下苍生带来更多的福祉。”废帝道。
“师父这番话，令姜必铭记在心。”
“你看，都已经二更三点了2212，你快点回去休息吧，明日再学。”废帝听了听外面的更声道。
令姜忙行礼退出去。
二月的曹州，春寒料峭，教人生寒。她穿着件薄袄与候在外面的廷谔一起穿廊过院，回房中休息。天冷，二人都不愿意多说话，只想着快点回去。
忽然，廷谔停住了，拉住了并行的令姜，示意她不要出声。
只见这院墙掉下了几片瓦。廷谔细细查探，发现下面有几个脚印凹坑。
“这定然是有匪人翻墙进来，所以才会有这样的脚印凹坑。”令姜小声道。
廷谔不说话，心如明镜，递过七屠刀交到令姜手中。令姜自然明白这是交与她防身之用，默不作声接过刀。七屠尺寸短小，9岁的令姜用着正合适。
廷谔看着这些贼人偷偷摸摸的行事风格，首一个便排除了是朱温。他要杀废帝，大可以大大方方进来，绝无这般偷摸的道理。
廷谔心中疑惑：会是谁？看这脚印，他们人数应该不多。这天底下还会有谁想杀废帝？他已经是毫无一用，又素来与人没有冤仇。难不成是杀了废帝来嫁祸朱温？可是朱温已然以梁代唐，杀废帝不过早晚的事，根本无需嫁祸。
忽然一念从脑中闪过：莫不是要救废帝出去？
他忙直起身来，对令姜道：“你去侍卫院里喊人来，切莫喧哗。我回王爷院里看着，以防不测。”
“哥哥……”令姜不想扔下廷谔，可心中转念别无他法，便继续道，“你自小心。”说罢，便一溜小跑去喊人了。
廷谔疾疾奔回院内，却见院内横七竖八躺着几员侍卫，皆是身后伏击。他环顾庭院，却没见来人看守，显得格外不专业。若是一向训练有素的刺客，早该有分工协作、望风断后，而不是现在这般。
院里没有惊呼喧哗，却隐隐传来哭声，而且是成年男子的哭诉声。廷谔心中疑窦丛生，拔出一柄唐刀，悄声隐入院内，躲在济阴王墙角浓荫里。
“皇上，您快跟我们走吧。”这声音……分明是赵忠义的声音。
这赵忠义乃是河北范阳人士刘仁恭所辖之地，亦在济阴王当值。一向与廷谔相交不多，但廷谔却听闻此人书香门第、官宦之家，虽非门阀勋贵，却也是忠义之家出身。自从废帝被废，别的人对废帝多少心生怨言，侍候起来不如以往谨勉，常被廷谔训斥一二，唯独这赵忠义却一如从前，绝无半点轻慢。
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