话说就在这个时候，大家正在专心祭祀，那一只热气腾腾的整牛，却砰地一声炸开了，一股黑气冲天而起，把整个大殿都遮得严严实实。“有鬼，有鬼！”有人大喊了起来，声音带着哭腔。大殿里乱成了一锅粥。逃命要紧，人们都只恨爹娘少生了一条腿，狼奔豖突，抱头鼠窜。
妮可站在人流之间，左顾右盼，被急于逃命的人撞得东倒西歪。蓦地，噗地一声巨响，黑雾轰隆一声，现出一只怪怪的大头鬼来，只见他尖嘴獠牙，虎背熊腰，高约十几丈，一只长满了黑毛的手，不偏不倚地朝妮可抓了过来，速度之快，几乎超出了所有人的想象。
眼看着猛鬼的巨手抓了过来，妮可以吓得目瞪口呆，像一只呆头鹅，早已忘记了闪避。说时迟，那时快。一条鬼魅般的黑影，快逾电光火石，挥起了手上的宝剑，死死地挡在了他的前面。妮可不用睁眼，光凭气味她也知道，那个人一定是自己的丈夫人精。
生死关头，还是伉俪情深，妮可十分受用。
猛鬼被人横插了一杠子，有些恼羞成怒，干脆改弦易辙，朝人精攻了过来，式式狠辣，招招凌厉。猛鬼身形高大，体格强健，身大力不亏，占尽了不少的优势。而人精弱就弱在身材矮了一点，就是踮起了脚尖，也够不到猛鬼的面门，击不中他最致命的要害。
缠斗久了，人精就有一些怯意，就有一些焦躁，有些动作就做得不到位，就露出了一些破绽。猛鬼见有机可乘，大手顺势抓了过来。一卷，一拧，手腕一翻，人精手上的剑就已经握在他的手上了，三两下，就扭成了一根麻花，咬紧牙关，奋力地掷了出去。
人精手上一轻，凭空丢了宝剑，早已吓得魂飞魄散。偏偏在这个时候，猛鬼一只凌厉的手，又朝人精的喉咙扼了过来。在这个千钧一发之际，妮可一声尖叫，不顾一切地拿出了袖子里的杨柳，劈头盖脸地抽了过去。她一边抽，一边哭，一边骂，看上去就像是疯了。
大殿里，传来了噼里啪啦的脆响，妮可手上的杨柳枝条，劈头盖脑地抽在猛鬼的身上，丝丝见肉。把猛鬼抽得抱头鼠窜，鬼哭狼嚎。怪的是：妮可每抽一下，猛鬼的身材就矮一点。不知不觉，他就从一个高大威武的猛鬼，收缩成一团，一堆，竟变成了一只小乌龟。
大家都有些惊恐万丈，围着小乌龟不停地指指点点，吐口沫，翻白眼，嘻嘻哈哈笑成了一堆。形势发生了戏剧性的逆转，妮可实在是有些诧异。看来，木莲圣母的话还是灵验的，要不是她急中生智，祭出了的手上的杨柳枝，说不定她和丈夫人情，都已经成了猛鬼的点心。
小乌龟藏头缩脖，眨巴着两只黑黑的眼睛，样子有些憨头憨脑。妮可蹲在旁边看了一会儿，心中还有些不忿，又拿出了手上的杨柳枝晃了晃，狐假虎威地恐吓了起来。小乌龟有些惊恐万丈，身子贴地一滚，背上的硬壳褪去，赫然就是一只温顺的山羊，咩咩地叫个不停。
小乌龟又变成了老山羊，大家都有些百思而不得其解。有好事的人拿来了一根麻绳，从老山羊的鼻子里穿了过去，半拖半拽，又吼又叫，推推搡搡地把它撵了出去。大家七手八脚，把老山羊拴在一棵大树上面，看热闹的人呼啦一声围了上来，不停地指指点点。
猛鬼无端搅乱了中元节的祭祀，把整个大殿闹得人仰马翻，人精怎么肯轻饶？不管谁来作妖，总要付出一点血的代价。祭祀的牛炸没了，用一只老山羊来抵抵缺，也是好的，最起码对自己的祖宗也有个交代。于是乎，帮工和厨子们又忙碌了起来，烧水的烧水，磨刀的磨刀，一个个揎臂挽袖，忙得不亦乐乎，厨房里乱得像一锅开了的粥。
主厨是一个蛮汉，也是一个杀猪宰羊的高手。老山羊被几个帮工紧攒四蹄，按倒在一把黑油油的屠凳上，四条腿不停地踢腾，胡子也一翘一翘的，像是对这个世界所有人的蔑视。主厨皱着眉头，掣起了那把叼在嘴里的刀子，只见寒光一闪，不偏不倚的捅进了山羊的喉咙。
老山羊痛苦地哆嗦了一下，身体不由自主的打了一个激凌，一股红汪汪的鲜血，还冒着一丝丝的热气，清泉似地流了出来，在豁了口的木盆里，激起了血的漩涡和粉红色的泡沫。老山羊四肢痉挛了一下，长长地吐出了一口浊气，就眼睛一闭，寂然不动了。
见老山羊咽了气，大家都如释重负地松了一口气，有条不紊的忙碌了起来。淋开水的凉开水，褪毛的褪毛，把老山羊身上的衣服都扒得干干净净，露出了白生生的皮肤。看上去，这只由猛鬼变成的山羊，跟其它的山羊也没有什么两样，像一个模子倒出来的，毫无二致。
褪了毛，紧接着就是开膛破肚了。主厨有些懒惰，喜欢摆老资格，把任务交给了一个小帮工，任由他去舞弄。开膛的刀脊厚而刃薄，一泓秋水般地闪着寒光。小帮工一咬牙，手一挥，刀行云流水般地砍了下去，耀出了一片片的寒光，就像二月里的梨花飞雪。
小帮工有些卖弄，就像变戏法似的，从老山羊的腹腔里，剜出了板油和苦胆，摘下了肠肚和肝脏。老山羊的肠肚臭哄哄的，也不知是吃了一些什么鬼东西。有一股怪怪的青草味，不停地在空气里弥漫，薰得个个呕吐，人人掩鼻，唇干舌躁，神经也紧张了起来。
因为是祭祀用的山羊，讲究的是一个团圆和完整。小帮工也没有再下狠手，把它分解开来，就像屠夫卖肉一样，挑肥拣瘦，割得条分缕析。厨子们在他的肚子里放了一点佐料，用酱油把它的皮肤抹得黄澄澄的，放在一口很大很大的卤锅里，干柴烈火炖煮了起来。
凭空丢了一盘最主要的祭品，大家都有些焦急，不停的有人在厨房里穿来穿去，来探听消息，等着老山羊熟透。可炖煮了三四个时辰，木柴也烧掉了一大堆，可老山羊还没熟，连筷子也插不进，咬上去也硬梆梆的。这就奇怪了，大家都有些傻了眼。
按照常理，一般的老山羊，炖上一两个时辰，就已经肉是肉骨头是骨头了，闻起来香喷喷的，吃在嘴里也入口即化，美不可言。而这一只老山羊就有些蹊跷了，难道是那个猛鬼在作怪？大家的心里都有一些怀疑，心中惴惴。怀疑是怀疑，只是大家都不敢明说而已。
久等不来，久等不到，钦天监主持祭祀的监正殷道明急了，跑过来亲自催办，察看。看见老山羊炖在卤锅里，正扑哧扑哧地冒着热气，清香四溢。殷道明有些急不可耐，拿出一把小刀插了插，老山羊的皮肤硬得很，也韧得很，锋利的刀子根本就插不进去。
这就有些怪了，皇帝不急太监急，大殿里的人都急得火火跳，而老山羊却怎么也炖不熟，煮不起千年的老牛筋还要难搞。万一皇帝怪罪下来，不光是御膳房里的厨子，连钦天监乃至所有相关的人，都会被皇帝重重申斥，骂得狗血淋头，吃不了兜着走。
钦天监监正殷道明一是为了撇清自己，二是为了卖弄本事。他一扬手里的牛尾拂尘，请了一个水火咒，双手合什，嘴里喃喃呐呐地念了起来。顷刻之间，只见有两条虬龙，一条烈焰腾空，金光闪闪一条遍体雪白，寒气逼人两条龙不停地在空中盘旋，缠绕，慢慢地降落了下来，缠绕在卤锅上的木甑上。看上去，就像两道色彩鲜明的铁箍。
不知怎么的，灶膛里的火也呼呼地燃烧了起来，干爽的木柴冒出了一股股的青烟，噼啪作响。红红的火焰舔舐着锅底，发出了轰隆隆的巨响。卤锅里的热气丝丝缕缕地冒了出来，热气腾腾，湿热的水蒸气把厚重的锅盖也推得扑扑作响，空气里弥满了诱人的肉香。
卤锅旁围了不少的人，大家都有些暗暗称奇。
猛地，厚重的锅盖被水蒸气高高撑起，发出了啪地一声巨响，大家还没有来得及作出反应，锅盖就骨碌碌地掉在地上，一下子就炸得粉碎。大家都吃了一惊，再看那两道铁箍，那两条龙时，那里是什么龙？原来是两根烂草绳，正萎靡不振地躺在地上，就像蛇断了七寸。
监正殷道明见法术被破，脸上有些挂不住，挥起了拂尘，张牙舞爪地扑了上来。可这个时候，卤锅里又传来了轰隆隆一声巨响，一股激流冲天而起，就像长了眼睛似的，无巧不巧，不偏不倚，箭一样地射向监正殷道明，热气腾腾的卤水都劈头盖脑地浇在他的脸上。
监正殷道明一声鬼叫，捂着被烫坏了的眼睛和脸，猴子似地跳了起来，落荒而逃。匆忙之间，他连自己手上的拂尘也不要了，鞋也跑丢了一只。厨工们望着他狼狈逃逸的背影，都不由自觉地捂着肚子，放声大笑了起来。嘻嘻哈哈的声音在御膳房里传响，嗡嗡不绝。
经监正殷道明这么一闹，炖在卤锅里的老山羊不仅没熟，还回生了不少。照这个样子炖下去，哪怕就是煮到明年六月，老山羊也还会是这个样子。厨工们都袖着双手，唉声叹气，围着卤锅团团乱转，就像一群热锅上的蚂蚁。一时里，大家也是束手无策，愁眉不展。
监正殷道明这么一跑一逃一叫，把大殿里几乎所有的人都惊动了。人们纷至沓来，把小小的御膳房挤得水泄不通，真是好奇心害死人，连内务府的总管都来了。主厨有些诚惶诚恐，垂着双手，硬着头皮迎了上去，他早已做好了挨一顿臭骂的准备，甚至卷铺盖走人。
问题闹大了，不仅是内务府的总管，连皇后娘娘妮可也赶来了。
妮可背着双手，眉头紧锁，绕着卤锅转了一个圈子又一个圈子。然后，她又弯下腰去，察看了一下灶膛里的火势。说实话，妮可心里也没有底，也不知道这一只老山羊，为什么会煮不烂？炖不熟？看来，死马只能当成活马医了。有枣没枣？先敲一杆子再说。
广庭大众之下，妮可拿出了藏在袖子里的杨柳枝，嘴里念念有词，随手摘下了几片叶子，纤指轻轻一弹，不偏不倚地弹进了灶膛。呼地一声，灶膛里烈焰腾空，轰隆作响，一股七彩斑斓的火焰，以不可阻挡之势，争先恐后地站了起来，不停地咆哮呐喊跳荡。
一瞬之间，真是不可思议，卤锅里的水也开了，咕咚咕咚地冒着水泡，热气腾腾的水蒸气，夹杂着卤羊肉的香味，弥满了整个皇宫。半空之中，也仿佛传来了一声长长的叹息，就像日落西山无可挽回。妮可的心好像被巨木撞了一下，真说不出是个什么滋味。
大殿里的人都已经等得不耐烦了，吉时也已经过去了几个小时，如果再不举行祭祀大典，地狱里就可能要关门了。太监们都急得满头大汗，不停地在御膳房和大殿之间两头奔跑，急得火火跳。俗话说：文官把笔耍，武官跑死马。这不是空穴来风，还是有一定的道理的。
“熟了，熟了！”不知是谁喊了一句，大家都鼓掌欢呼了起来。
人和鬼的争斗，从来就没有停止过。
艾米莉也一样，也被一个变成了乌龟的女鬼，愁得唉声叹气，焦头烂额。小厮华安也真是的，哪里撒尿都是撒，哪里方便都是方便。不知为什么，偏偏要钻进一座香蕉林，在那里被一个美丽的女鬼诱惑，险些儿就栽了，险些儿阴沟里翻了船，把一条小命赔在那里。
幸亏小厮华安人还机灵，是个眼眨眉毛动的厉害角色。生死关头，他急中生智，诓骗女鬼做个示范，首先上吊，他这才从沼泽中抜出了一只脚，侥幸逃上岸来，死里逃生捡回了一条命。出于人求生的本能，小厮华安虽然体质虚弱，可他也背着女鬼跑了两个多时辰。
女鬼起心骗人，想不到却反而被小厮华安所骗。偷鸡不着，反蚀了一把米。也只有自认倒霉的份了。无奈之下，她只好变成了一只可怜的小乌龟，藏头缩颈，装起了可爱，以求这几个恶人，能饶恕自己。鬼与人斗，从来就没有赢过，总是缺了一点心机和智慧。
小厮华安抓了一个女鬼，心里有一些得意。也难怪，小厮华安还是一个小孩子，不懂人情世故，也不知道这个世界的凶险。他把小乌龟拿了出来，放在怀里，就像玩一只宠物一样，把她背上的乌龟壳敲得梆梆响。那样子，既有一些炫耀，又有一点卖弄，真是不可理喻。
马车一路疾行，马儿也撒开了四蹄，其快如飞，脖子上的铃铛叮叮当当地响个不停。小厮华安手里的那只乌龟，在艾米莉看来，就是一颗定时炸弹，指不定就在什么时候，把整个马车和马车里的人，都炸得人仰马翻。说实话，艾米莉如芒刺在背，实在是有些担忧。
看那样子，一时之间，小厮华安也不可能把手里的小乌龟扔掉。那是他这一辈子，唯一的战利品，人定胜鬼的唯一证据，不可能就这么轻易舍弃。马车一边走，艾米莉也在一边琢磨，怎么才能让小厮华安心甘情愿？扔掉手里的那只小乌龟，扔掉那一颗定时炸弹。
艾米莉左思右想，也想不出一个好的主意。
不知不觉，马车就驶进了一座集镇。集镇不大不小，很有南国风味，不仅有高高的椰子树，还有密密的香蕉林，枝繁叶茂的菠萝蜜树，长出了长长的气根，就像母亲子宫里的脐带，把一个个皮囊似的菠萝蜜吊在大树上，看上去垂累可爱，高低错落，且层次分明。
算起来，菠萝蜜是世界上最大的水果，没有之一。个儿大的菠萝蜜，重达七八十公斤，要一个壮汉才可以抱动。一般的也有二三十斤，劈开了一个人可以吃几天，甚至全村人都可以享受，都可以尝个鲜。对于这种亚热带的水果，艾米莉吃过几次，也并不陌生。
集镇上熙熙攘攘，人满为患，操着不同方言的土著，叽哩哇啦，用扁担挑着竹篮或箩筐，嘴里嚼着槟榔招摇而过。地域不同，民间的风俗也不同，养育出来的男人和女人，也各有各的韵味和风情。不难怪有人说：一娘生九子，九子九个样，九子九条心。
马车走了一程，集市上的人实在太多，马车只好停了下来，走一走，又停一停。太阳渐渐地升高了，温度高了起来，所有的人都热得汗流浃背，艾米莉自然也不例外。南方的天气就是不一样，紫外线很凶很旺很足，天气就像川剧里的变脸一样，说翻脸就翻脸。
小厮华安到底是小孩子心性，有些耐不住寂寞。他把头干脆从车窗里伸出来，探头探脑，左顾右盼。而他的手里拿着那只小乌龟，却自始至终地拥在怀里，不离不弃。看样子，一时半会，他根本就不会放弃，他还没有玩够玩足，虚荣心还没有完全满足。
小乌龟可能没有逛过集市，忽闪着两只黑豆般的眼睛，有些好奇的打量着这个世界。也是无巧不巧，一个芒鞋淄衣的道士，拄着一根藤杖，用牛骨钗挽着一个冲天道髻，迎面走了过来。道士的眼尖，一眼就看见了小厮华安手里的小乌龟，身子一哆嗦，吓了一大跳。
小厮华安还没有反应过来，道士就伸出了一只手，隔着车窗，紧紧地抓住了他的衣服，近乎乞求地说：“小官人，你手上的这只乌龟卖不卖？贫道出双倍的价钱，保证让你满意！”道士骨碌碌地转动了一下眼珠子，上上下下地看了艾米莉一眼，又看了侍女小茜一眼。
“不卖，不卖！”小厮华安摸了摸手上的小乌龟，一口回绝。
“小官人，价钱好商量，贫道不会让你上当。”道士凑了上来，有些死气白赖。
“那你最多可以出多少银子？如果价钱公道，我们也可以考虑出手！”艾米莉从车窗里探出头来，上上下下地看了道士一眼，皱了皱眉头，接着又说：“这只乌龟不大，杀了也没有多少肉，你考虑清楚合不合算？那你最多可以出多少两银子？”
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