妮可深深的叹了一口气，拿起被褥，对着火光抖了抖，抻开铺平，连衣服也没脱，就一头钻了进去。折腾了这么一天，她实在是有些疲倦，两只眼皮子也涩涩的。她脑袋一挨枕头，睡意就一阵阵的袭了过来，不知不觉，她就打起了幸福的小鼾，甜甜的进入了梦乡。
第二天早上醒来，已经是红日迟迟，日上三竿。用一句俗气的话来说，太阳都已经晒屁股了。妮可长长的打了一个哈欠，一个骨碌坐了起来。一夜无梦，妮可睡得实在是舒服，这比睡在皇宫里，也惬意多了。妮可抬头看时，棚子外面的篝火早熄了，只有一地的灰烬。
妮可仰起脸，长长的伸了一个懒腰，深深的吸了一口气。灿灿烂烂的阳光，穿透密密的枝梢和树叶，在人迹罕至的森林里，洒下了一地的金黄。林子深处，不时传来小鸟的啼啭和黄莺的歌唱。拖着长长尾巴的松鼠，不停的在树梢上跳跃，曳在空中的尾巴就像燃烧的火焰。
多么美丽的森林，多么快乐的小动物。
不知不觉的，妮可就有些看痴了，可以说是物我两忘。不知怎么的，她一下子就想起了大病中的小蕊。她笑了笑，潜意识的摸了摸自己的腰。幸好，那只千年的犀牛角还在。那可是救命的灵药啊，千万千万不能丢。犀牛角一丢，小蕊就活不成了，就再也没有生的希望。
马死了，再去寻找车架子己是多余。妮可也不可能凭着自己的一己之力，把马车完完整整的拉出原始森林。她一个手无缚鸡之力的弱女子，能够凭自已的能力走出去，把千年的犀牛角带回家，就已经是不幸中的万幸了。出外由外，妮可也只有听天由命了。
但愿菩萨保佑！
妮可在附近的一条溪流里，掬了一点水，简简单单的洗漱了一下。这才猛然想起，自己还没有吃早饭，肚子早已饿得咕咕叫了，肚皮贴上了脊梁骨。没办法，她只有又打起火镰，升起了一堆篝火，在吊锅子上面，浓浓的，美美的熬了一锅小米粥。
棚子里太简陋，只能找到一点小米，根本就没有其他的东西，这也是妮可唯一的选项。可一个饥肠辘辘的人，有一锅熬得香喷喷的小米粥就不错了，还有什么可挑剔的呢？吃饱喝足，妮可的胃就舒服多了，泛起的胃酸也被镇压了下去，全身都有了使不完的力气。
要想走出这座莽莽森林，也不是一天两天的事情，妮可要做最坏最坏的打算。可怎么个打算法呢？所有的东西都在那架马车上面，妮可身边可以说是空无一物。
妮可叹了一口气，望着那小半锅吃剩的小米粥，皱了皱眉头，腾空了一个盛盐巴的竹筒，把剩下的小米粥都灌在里面，用一只小木塞紧紧塞住。竹筒背在背上，咕咚咕咚地荡个不停。让妮可不由自主的想起了一句老话：满罐子不荡，半罐子荡个不停。
这里，满罐子和半罐子，形容的是人的学问。
收拾停当，太阳又窜高了不少，阳光更加明媚，更加灿烂。妮可眯起眼看了看日头，迎着太阳升起的方向走了过去。妮可虽然外表看上去十分柔弱，可她却是一个很有主见的人，一般的小事根本就难不倒她。如果不聪明，如果不睿智，她就不可能当上皇后，母仪天下。
走着，走着，妮可就鬼使神差，峰回路转，就走到了当初停马车、系马的那棵大树下面。妮可暗叫了一声惭愧，还是有些高兴。至少她可以找出一点吃的东西，譬如点心、炒米、蛋糕之类的，可以助力她走出这座原始森林。这也是老天爷最好的眷顾了，真是谢天谢地！
可妮可爬上马车一看，那些点心、炒米、蛋糕之类的东西，都被一群不请自来的鸟雀啄得百孔千疮，糟蹋得干干净净。看到妮可，它们扑腾起翅膀，一哄而散，久久的在半空中盘旋。妮可眼疾手快，也只抢出了几件换洗衣服，而且还沾满了鸟粪，真是倒霉之极。
晦气，晦气！
妮可跌足悔恨不已，一边叹气，一边朝林间小路上走去。找到了马车，出去的路就清楚多了，根本就不费什么心思。林间小路弯弯曲曲，且积满了很深很厚的一层树叶，踩上去枯滋作响，回声嘹亮。可妮可什么都不愿意去多想，她只想早早的离开这个是非之地。
走到半途，妮可终于看到了两个上山打猎的猎人和几个樵夫，才完全确定自己的方向没有搞错。在很久很久以前，丈夫人精就告诉过她，要想凭一己之力走出莽莽森林，就必须分清方向。而树木都是向阳生长，枝叶长得特别茂盛的那一边，可以确定就是东方。
见到妮可，那两个猎人和几个樵夫都有些讶异，两只眼睛都睁得大大的，圆圆的，上上下下的把妮可看了一个遍，就像大白天见了鬼魅。也难怪，天见山山高林密，除了吃人的猛兽，还有妖魔鬼怪出没，很少有人从里面活着走出来。妮可是人是鬼？他们当然有些怀疑。
妮可有些云里雾里，不明所以，可她在下山途中，终于见到了几个活人，还是有些高兴，有些开心。她客客气气的避让在一边，打一个稽首，毕恭毕敬地说：“老人家，麻烦你们一下，去靠山镇是不是这么走？还有多远的路？我什么时候可以到达？”
“姑娘，你到底是人是鬼？听说这座山上有只很厉害的猫妖，九个头，尖嘴獠牙，它怎么没有把你吃掉？”一个樵夫怪怪的看了妮可一眼，眼睛里泛起了两束绿光。他很艰难的咽了一口唾液，接着又说：“姑娘，你的运气好啊，靠山镇快到了，就在山下。”
“还有多远？”妮可有些挖树盘根，穷追不舍。
“四、五十里呗，中午的时候，你应该可以走到。”樵夫憨憨的摸了摸后脑勺。
“可不可以抄近路？”妮可又问了一句。
“不可，千万不可。抄近路，你就可能进入一座匪寨，那里面都是一些杀人不见血的魔王。正常的人避之唯恐不及，谁愿意上门送死？”一个猎人睁大了眼睛，怪怪的看了妮可一眼，接着又说：“当然，如果你脑子进了水，或者脑瓜子被驴踢了，你也可以抄近路。”
“姑娘，老朽好心提醒你一句，这两天靠山镇逢集，也不安全，土匪随时都可能下山抢劫，杀人放火，你还是快点走，最好绕一绕！”提醒妮可的是另外一个猎人，胡子拉杂的，脸色有些沧桑。他紧了紧肩膀上火枪的拉带，接着又说：“姑娘，咱们都是一些平头百姓，输不起，也伤不起，斗不过那些土匪呀，可我们只有跑，惹不起，可我们躲得起！”
“还有这种事啊？傲来国没有王法了，我倒要去见识见识！”妮可重重的跺了跺脚。
明知山有虎，偏向虎山行。
妮可听到了猎人和樵夫的善意提醒，并没有完全放在心上，还是依然故我，迎着一轮红日，大步流星的朝山下走去。太阳一出来，雾岚就慢慢的散去了，大山就像一个双眼模糊的老人，一下子摘去了白内障。隐隐约约的山林，也渐渐的变得清晰了起来，满目青葱。
山路千回百转，弯弯曲曲，就像一团怎么也扯不清的乱麻线，在山麓间，在林子里，不停的缠绕和盘旋。而妮可的每一脚，每一步，都像踩在麻线上面，软软的，有些滑不留足。每一脚，每一步，都必须小心翼翼。成语如履薄冰，也不过如此，也是这个意思。
这样一来，由于谨小慎微，妮可的每一脚，每一步，都走得十分吃力。不大一会儿工夫，热汗就涔涔地冒了出来，源源不断，很快就湿透了妮可的衣衫，身上没有一根干纱了。湿衣服紧紧的贴在身上，勾画出她身体的大致轮廓，玲珑浮凸，还真有一点春光乍泄的味道。
可妮可什么都顾不得了，她一心只想着早点下山，把千年的犀牛角，尽快交到太医的手上，把病入膏盲的小蕊，从鬼门关里拉回来。俗话说：心急吃不了热豆腐。妮可越是心焦，麻烦事也就越多，一个突如其来的灾祸，一下子把妮可搞得不知所措，几乎应付不了。
可从表面上看上去，一路上风平浪静，妮可别说是穷凶极恶的土匪，连路人甲都没有见到一个。这个世界寂静得有些可怕。好在转个一个九十度的急弯，走下二百多级台阶，靠山镇就已经遥遥在望了。妮可心中一喜，连步子也轻快了起来，脚下生风，精神抖擞。
正是丽日当空的时分，妮可一眼望去，天见山群峰耸立，一片空濛。一群不知名的飞鸟，从鹰愁涧那边冒了出来，纷纷扰扰，叽叽喳喳，阵雨似的在天空中弥漫，遮蔽了天上的那轮红日。阳光下的靠山镇，炊烟袅袅，人烟辏辐，所有的房屋都一例向阳，美得让人窒息。
因为逢集，妮可隔老远就听见了喧嚣的市声，那么悦耳，那么亲切，一下子就拉近了妮可和靠山镇的距离。衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。郑板桥的这句话说的好啊，虽然只是一个七品知县，可他的心里却装着百姓，心怀天下，让妮可十分的敬佩。
一进入靠山镇，置身于熙熙攘攘的人群，妮可的心就激动了起来。这是自己的天下，这是自己的百姓哪！她没有理由不去关爱。妮可左顾右盼，目不暇接，集市上的一人一物，一草一木，一粮一豆，一牲一畜，她都感到格外亲切，格外的和蔼，就像亲人久别重逢。
集市不大，却十分繁华，各式各样的商品、土特产琳琅满目。其中，以粮食和家禽居多。鸡鸭鹅们都抻长了脖子，被农妇或蛮汉们捆了翅膀，用竹篮子或箩筐盛着，伸长了脖子左顾右盼，黑黑的眼珠子就像天际的启明星，它们呆头呆脑，至死也不知道自己的命运。
还有那些咩咩乱叫的绵羊，外表看上去十分的温驯，骨子里却有些执拗。它们虽然被买了，却坐住后臀，犄角紧抵，任凭新的主人怎么呵斥，死活也不肯离开。那情形，山羊胡高高翘起，眼睛血红血红的，看上去就像一个耍赖使泼的痞子，态度有些蛮横。
妮可不由得暗暗的有些好笑，这就是人间烟火，这就是生活。妮可背着双手，在人流中穿来插去，走得十分的轻松。可惜她的口袋里没有多余的银子。否则，她会花上一点小钱，挨个挨个的，把集市上所有的所有风味小吃都尝个遍，刺激一下味蕾，大块朵颐！
集市上，不仅人的流量大，交易也十分活跃，喧嚣的市声不绝于耳。农妇们卖掉了自己家里的土特产，换来了一些必需的火柴和煤油。家里宽裕一点的，还可以扯上一截洋布，给家里的老人和小孩，缝制一点裤子和褂子，也不赶潮流和时髦，遮一遮羞丑而已。
在集市上逛荡了一个时辰，妮可的肚子实在有些饿了，早上吃剩了的那点小米粥，在路上就被她喝得干干净净，。这阵子，她的肚子早已唱起了空城计，一阵阵的擂起了响鼓。妮可摸了摸口袋，口袋里的银子已经不多了，她必须再忍一忍，不能这么任性。
妮可长长的咽了一口唾液，两只眼睛几乎快要喷出火来。她本来就是一个吃货，你叫她在这么多小吃摊中流连，而不吃东西，那无异于遭罪受刑，简直是割了她的舌头。想来想去，妮可还是一咬牙，要了两个煎豆筋和一碟酸菜，花了不到二钱银子，多的她也拿不出。
在桌子上搛了搛筷子，妮可坐了下来，正要开吃。就在这个时候，从东边的集市上，传来了人喊马嘶的声音，有人扯着脖子大喊：“大家快跑啊，快跑啊，土匪来了！”整个集市都骚荡了起来，人潮翻滚，就像油锅里滴进了一滴水，噼里啪啦的炸个不停。
妮可想跑，可她又舍不得碗里的那两个豆筋和那一碟酸菜，点都点了，银子也花了，不吃也是一种浪费。她索性坐着不走了，拿起筷子大口大口的吃了起来，淡定得就像大海中的一块礁石，任凭风吹浪打，我自岿然不动。把扔下东西逃命的小贩，都惊得目瞪口呆。
不大一会儿，山贼们就追了过来，无论大小，见东西就抢，见银子就夺，就像一群捡了芝麻丢了西瓜的泼猴。见到妮可，山贼们都有些奇怪，呼啦一声就围了上来，如临大敌的样子。算起来，妮可是整个集市上唯一的一个人了，而且是一个绝色的美女，不可多得。
“你为什么不逃？你为什么不跑？难道碗里的这两个豆筋？比你的命还重要？”一个贼酋斜乜起两只眼睛，怪怪的打量了妮可一眼，满脸说不出的讶异。
“我为什么要跑？我为什么要逃？这里可是老娘的地盘。豆筋老娘已经付过银子了，不吃岂不可惜！”妮可重重的一拳擂在桌子上，大义凛然，毫不畏惧。
“你的胆子够肥的了，有意思，有意思，我喜欢！”贼酋拈了拈下巴上的山羊胡子，仰天打了几个响亮的哈哈，接着又说：“姑娘，你还是跟我走吧，寨子里正好缺个压寨夫人，我看你刚好合适。嫁给我钱大魁也不差，我包你吃香的喝辣的，穿金戴银，风风光光！”
“是吗？可老娘不会嫁一个死人！”妮可有些轻蔑的撇了撇嘴，满脸不屑。
“姑娘，我已经够客气的了，你不要敬酒不吃吃罚酒，老夫的忍耐是有限度的。”贼酋上上下下的看了妮可一眼，颼地一声拔出了鞘里的刀，亮了亮刀刃，十分霸气地说：“这事就这么定了，你是嫁也得嫁，不嫁也得嫁，箭在弦上，不得不发，已经由不得你了！”
“我看那也未必。是骡子是马？你只有牵出来遛一遛才知道吧！钱大魁，你有什么本事都使出来吧！”妮可重重的一跺脚，暴起了脖子上的青筋，两只星眸几乎快要喷出火来，红着脸大喊：“老娘这辈子纵横天下，从来就没有怕过谁？老娘就不相信，你还能翻了天不成？”
“好狂妄的娘们，也不怕风大闪了舌头！”贼酋钱大魁鼓起了两只贼眼，手腕一翻，手上的刀挟着雷霆之势，快愈闪电的朝妮可劈了过来，嘴里却有些不依不饶：“这么妖娆的丫头，却少了教养，你不吃点亏，哪里晓得马王爷长了三只眼？”
刀光闪了闪，挟着一股劲风劈了过来，妮可一个凤点头，堪堪躲过。可她头上乌黑的青丝，还是被刀刃割下了一绺，被山风高高扬起，宛如一抹轻烟。可妮可躲过了这致命的一刀，手也没有闲着，她反手一个刁手，手腕一伸一曲，手掌贴着刀柄抓了过去。
一寸短，一寸险。
没有过硬的本事和机智的应变能力，就不可能空手入白刃，四两拨千斤。妮可的师傅是自己的丈夫人精，一手空手入白刃的功夫，已臻化境，鬼泣神惊。名师出高徒。自然，妮可功夫也不弱，对付一般的山贼，可以说是绰绰有余，这也是她毫不畏惧的理由。
可贼酋钱大魁也不差，他出生入死，身经百战，临敌的经验十分了得？他以快打快，脚尖一点，身子拔地而起，恍如一只展翅高飞的大鸟，手上的刀又幻出了千万片雪花，快逾闪电地朝妮可劈了过来。欲知妮可性命如何？贼酋钱大魁是什么路数？且听下回分解。
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