第二天，天刚蒙蒙亮，李定国就带着秦升悄悄地出了皇宫。
他们来到秦升的老家，找到那棵菱角树，但那棵菱角树已经被公差们看管起来了，不准任何人靠近。李定国踮起脚尖儿，远远眺望，但见一棵苦梨树上长满了菱角。毕竟离得远，看不清那些菱角是怎么长到树上的。他悄悄塞给公差几块钱，请他寻个方便。
那公差收起李定国的贿赂，却笑嘻嘻地摆摆手，说：“今天有位大知府要来拜祭菱角树，知县太爷下令了，谁都不能近前。等那位大知府走了，一定放你过去看。”
正在这时，官道上响起了两通爆竹声，接着就是鼓乐齐鸣。李定国扭头看去，但见几匹骏马不紧不慢地到了菱角树下，从马上下来几位官员，其中官儿最大的就是碎叶知府秦嵩明。
李定国怕被秦嵩明认出来，忙躲进人群。只见一群官员簇拥着秦嵩明来到菱角树下，秦嵩明恭恭敬敬地上香、叩头，口中念念有词，李定国这才听得明白。原来，当年秦嵩明进京考公务员，半路上被强盗劫去了盘缠，一路讨饭来到这里，饿倒在此，幸亏菱角成熟，有几颗掉到地上，他捡起来吃了，这才勉强有力气赶路，一举考上榜眼，才有了今天。
李定国听了，不觉暗暗好笑。这个书呆子，当时不知是哪个农人赶集去卖菱角，在树下歇息时遗落了几颗，被他捡起吃了，他竟以为菱角就是这树上长的，实在迂腐。
更可气的是他当了好几年的碎叶知府，竟还不知道这菱角是长在水里的，真不知他这知府是怎么当的，难道他不知道碎叶西边的清池就出产菱角？可就这样，还有人说他政绩卓著，还要保他高升。李定国强忍着怒气，接着看秦嵩明拙劣的表演。
秦嵩明感慨之后，又作诗两首。两旁的官员们一个劲儿地拍手叫好，知县于得胜更是不肯放过这个讨好秦大知府的机会，忙唤来幕僚，让他把这两首诗记下来，刻在碑上，立在菱角树旁边。还要圈起围墙，把这棵菱角树好好保护起来。于得胜谄媚地笑着说：“这棵树上结出的菱角，味道原也一般，可自打您从此经过，它沾上了您的才气，竟也卓尔不凡，味道极是鲜美，非它树可比。”
秦嵩明也大为惊喜：“果有此事？”
于得胜忙摘下一颗菱角，剥开递给秦嵩明。秦嵩明尝了一口，一个劲儿地点头称妙。于得胜即刻命公差把菱角采摘下来，让秦大知府带走品尝。秦嵩明拜祭完了菱角树，一行人风风光光地走了。
李定国凑到菱角树下，举头张望，却见那棵菱角树上的菱角已经被摘了个干净，有些失望。那个收了钱的公差笑嘻嘻地凑过来说：“我看你这位先生跟那些当官儿的一样，也是读书读傻了。那菱角本是长在水里的，怎会长在树上呢？”李定国指了指菱角树说：“刚才我就看到这棵树上长满了菱角，难道有假？”
公差凑近他的耳朵，小声说：“不瞒先生，这树上的菱角，都是我们挂上去的。”李定国细问根由，公差才告诉他，于得胜为了讨好秦大知府，这才在这棵树上做起了文章。前些日子，他就命心腹跑到热海县，高价购买了几十斤上好的清池菱角，事先偷偷粘到了这棵树上。
李定国微微摇摇头说：“秦大知府也不是傻子，你们往树上粘菱角，他能看不出来？”那公差就笑了，说那秦大知府既然相信菱角是长在树上的，又怎会看出这些菱角是粘上的？说着，公差还从衣袋里掏出几个菱角，递给了李定国，说这几个就是他懒得再往树上粘，悄悄留下的。李定国咬破了一个菱角，不觉更是咋舌，那菱角竟还是煮熟了的。他气得把菱角摔到地上，转身就走。
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