十九
磨完红薯，下罢粉条，眼看着就是春节了，这个年，神牛坑人过得死气沉沉，少气无力。连那轰轰烈烈的铜器，热热闹闹的社火都没心思玩了，更别说唱大戏了，全都猫在家里，围着火塘御寒取暖。
过罢年，九九杨落地，十九杏花开，漫山遍野的茵陈从严冬里睡醒，泛起了绒白，大地重新焕发了生机。
贾老田叫县上调走了。消息传开，神牛坑如同惊破了一场梦，沸反盈天好一阵躁动。有人燃放起鞭炮，还有人烧起秆草火，一直把贾老田送出村外，活像是撵送着瘟神。过不多天，隐隐约约又有人议论，说是兰芝他表哥，就是县上那个革委会副主任被抓起来，下了大牢。山里人消息闭塞，吃不太准，不敢明目张胆乱说，只是窃窃私语。这当儿，天贵撂了挑子，言称是屋里没了女人，心烦意乱，没心思再干下去。
清明已过，天气转暖，眼看又该打红薯母炕了，还要预备着种棉花，拉粪犁地，扒红薯沟，农活一天紧似一天，错不得节气。神牛坑忽然没了主事，汉子们乱哄哄围在一起，活脱脱如没人驱赶的羊群，不知道该去干点什么。生产没人管了，种地的人心里好生着急。
自打号子被绑走的那一天起，七队就没了队长。张冒老汉是干不动了，这个冬天，他衰弱了许多，开春后差点没从床上爬起来。实在没有办法，张冒拄了根拐杖，招呼着大家播下了棉花种子，这打红薯母炕，他是再也领不动了。
一年之计在于春，乡亲们都明白这个道理。春耕抓不住，一年下来吃风屙沫呀！汉子们整天围到张冒老汉家门前的歪脖子老槐树下，吵吵嚷嚷，合计着到底咋弄。眼睁睁瞅着一天跑掉一个日头，再也不能等了，就有几个汉子厮跟着，把天贵拉过来，让他给大家说个明白。
大家七嘴八舌，质问起来：天贵，你不能说撂挑子就撂挑子，春耕大生产，不给俺们找个队长，咋弄？
就是，种地哩！可不是耍猴闹着玩哩！
不种地，啃土坷垃去？
要不打今天起，你给俺们派活。
对，派活，派活！
天贵被吵嚷得双耳生痛，别看他搞运动是把好手，种庄稼他还真说不出个子丑寅卯，面对这样乱糟糟的场面，竟然无所适从。追问急了，天贵硬着头皮说：“中，今天先都去上工，晚上回来开会，选队长。大闺女小媳妇，都去棉花地里脱裤子；男劳力们，去搞水利；婆娘老太太，红薯地里下蛋……”
人群里冷不防钻出来二怪，一本正经说：“是间花苗，不是脱裤子，花芽儿刚出来，没裤子。”人们哄堂大笑。
天贵大吃一惊，凶狠地骂道：“疯子，滚蛋！”
“哈哈……我清楚，我清楚！”
人们乱摇头，心里在骂：神牛坑咋就养了这么个草包书记。
狗撇永远都改不掉一身瓜蛋儿气，阴阳怪气说：“书记，就那一个水利，恁些人，咋搞呀？”
天贵气冲牛斗，抓起狗撇的衣领，啪啪就是两个耳光。“你鳖儿，混出人样了？”
这两耳光把人们的心打冷了，看着天贵下不来台，老光棍瓦块站了出来，招呼大家说：“走吧，下蛋去。”
下蛋是种红薯的一个新招术，不知是打哪儿传过来的，上级号召了，都得跟着学。老辈子种红薯，是专拣块大体胖的留母，等来年开春了，下到红薯母炕里，升温，浇水，养出薯苗儿，再往大田里栽种。这两年兴下蛋，专拣小块薯娃儿，鸡蛋那么大的，直接埋到隆起的丰产堆里，四角栽四棵，说是生出的牙儿壮，能增产，所以就推广了这种种法，刨出的红薯，也没见比老种法多到哪儿。一干人懒懒散散，往红薯地里走去，上些年龄的忧心忡忡，说神牛坑气数尽了，要遭灾呀！
不久，有人张罗着为天贵继亲，说水利寡住着，俩人蛮般配，况且俩人从前就好过，命中注定，就该是天生的一对儿。听了这话，明白人心里一沉，糊涂人觉得是桩美事儿。
出人意料的是，一个冬天都没出过大门的水利，竟然拾掇得利利落落，答应了。
张冒老汉气得胡子直撅，拐棍在地上捣得砰砰响。“水利，娃，你是气迷糊了？你不想想，你爹走时咋说的？”
水利跪到公爹面前，声泪俱下，唤了声爹，说您老消消气，我心里明白着哩！您给我的这条命，现在已不属于自己了。不把事情弄个清楚，我死也咽不下这口气。俺把孩子给您老撇下啦……
七叔也坐不住了，气冲冲把两只鞋子往水利面前一摔，训斥道：“水利，你是真迷还是假迷？你看看，这么些年，你老叔我装鳖过日子，可我心不糊涂，亮堂着哩！天贵那龟孙干的坏事，一桩桩一件件全在我心中装着，总有算账的时候。”
水利捡起那两只鞋子，仔细辨认。七叔指着说：“这一只，是二怪撵号子拾到的；那一只，是你男人死的第二天，我上断头崖从草丛里找出来的。”
水利认出，这两只鞋子，都是她亲手做成，大小有些差别。大的是她做给号子的，小的是以前送给天贵的，明显破旧。她抬头看了七叔，眼中冒出火辣辣的光。“七叔，我要报仇！”
“要报仇，也不是你一个女孩子家的事！不是不报，时辰没到……”
“不！”水利的语气非常坚决。“要死我早就死了，活不到今天。我就是要等到这一天，拿住真凭实据，让恶人遭受报应。不为死去的亲人报仇，我是没脸再活下去啦！”
水利的犟劲儿，让七叔好为难，叹息道：“不听老人言，吃亏在眼前呀！”
“七叔，我决心已定，就是滚刀山，下油锅，也得讨个说法。”
七叔无奈，摇摇头，走了。
寡妇改嫁，只能在下午迎娶，这在神牛坑也是祖宗传下的规矩。刘半仙看了好儿，又装神弄鬼使出一大堆破法，还是不太放心，咬着天贵的耳朵交待，可是得小心，扫帚星气旺得很，弄不好会有牢狱之灾。天贵满不在乎，说：“球！我不信。”他坚信，水利和他还有未尽的缘分。
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