七
吴天贵就住在大队部，不停在屋子里踱步，狠着劲儿抽烟，焦躁不安，脑海里进行着激烈的斗争。五年中，神牛坑发生的一切，又一幕幕展现在眼前……
天贵和水利真心相爱了。尽管当时山村里的婚姻大事得由父母做主，不过他俩有能力决定终身大事。特别是水利，有娘生没娘管教，爹爹爱她如掌上明珠，万事都由着她的性子来，百依百顺，在婚姻大事上，爹爹一定不会为难她。自打有了那一次海誓山盟，两人坠入爱河，不能自拔，爱得死去活来，难舍难分。三天两头里厮混在一起，商量等出罢红薯磨完粉面，就把婚事给办了。
深秋，出完红薯晒干红薯片儿，储藏起来口粮，神牛坑家家都要磨点红薯，做出些粉面儿。
以前人笨，用大石磨磨红薯。先把红薯洗净，放在一个长长的大木槽里，用锋利的钢锨，切剁成杏核儿般大小的红薯疙瘩，掺上些绿豆，用牲口拉着或是人推着石磨转动，磨上面挂着装满清水的瓦罐，慢慢朝磨上淋着水，磨出精细的薯浆。慢工出细活，一天能磨个三五百斤红薯，就算不赖了。后来，人们学能了，改进了磨薯浆的工序，实行半机械化生产，极大提高了劳动效率。改进的主要工具是淘汰了石磨，制造出了擦红薯机。机器其实很简单，用弹花车上的锯齿辊子，两边安上轴承，下面用铁皮做成下浆的箱子，上面装个进料斗子，弄一台柴油机拉着，磨辊飞转起来就行了。一个人往进料斗里丢红薯，一个人拿木制的小推板，向下挤压，刺啦啦，粉星儿乱迸，机器下面放着的大锅里，不一会儿就会存满薯渣，一个小时能擦出好几千斤。张冒老汉是个铁匠，在神牛坑捣鼓出了第一台擦红薯机。他看机器，实心眼的儿子张山就站在机器前，死一势子往里面推红薯。张山生得五大三粗，心里实得不透气儿，指一堆吃一堆，就知道下死力气干农活，要是有他爹一丝毫灵气，也不枉是心灵手巧老张冒的传人。
张冒老汉的擦红薯机昼夜不停，在门前的歪脖子大槐树下轰轰直叫，一季子下来，捞了不少钱。虽然用机器擦红薯要掏几个现钱，可这方法快，省时又省力，人们谁也不再去光顾那沉重的石磨，排着队儿把洗净的红薯大车小车拉来。不管谁来，张山都是咧着大嘴，傻乎乎直笑，只管往机械里推红薯，不论你来几个人，装卸起渣都是自己的活儿。只有水利来了，张山一反常态，表现出异常的兴奋，腾出手来帮卸帮装，况且动作轻捷，把推板儿轻柔按下，擦出的薯渣又细又匀。别人说不清楚，张山傻里傻气，为啥见了水利就像是换了个人一样？
把红薯擦成渣浆，人们大桶小桶拉上回家去过箩，当然，也有人家是用吊单过滤。先用充足的水把渣浆稀释，用大箩过滤出粉水，在大排子缸里沉淀。第二天撇出浆水，再兑入清水，把沉淀在缸底的粉子搅拌匀和，用二箩滤出细渣，澄上一夜，才能得到湿粉。用粉兜儿把湿粉起出，挂起来淋干水分，就成了上方下圆一个粉面疙瘩。然后掰成小块，排在铺着新布单的秫秆箔上，在风和日丽中晾晒。也有用烘笼炕干的，其结果完全一样。干透的红薯淀粉自动散体，颗颗粒粒，白玉沫子一般透着灵气。那种成细长橛橛状，称之为“小虫屎儿”的为最好，下出的粉条又细又长。神牛坑自古就有做粉条的传统，拉出的粉条儿细的如发丝，宽的像面条儿，经久耐煮，不退筋儿，供销社每年都来收购，听说大部分贩到了山西。他们拿粉面儿馇凉粉，馇出的凉粉细白柔嫩，切成细条用蒜汁拌过，夏天里吃上两碗，清暑降温，不失为一种独特的地方风味。也有人把凉粉切成小块，淋上猪油在包子锅上煎炒，能把贴锅的一面炒成金黄色，吃起来焦脆软香，回味无穷。逢年过节，或是待客宴宾，厨师们用红薯淀粉佐食的方法就更多了。用粉面拌上肉馅，装进猪肠子中，下锅煮熟了，切成薄如蝉翼的片儿，在盘上码齐，浇上姜汁香油，是一味地道的中州名菜——灌肠。还可用粉面儿拌上干菜，掺入些肉丝儿，拍制成薄饼，下油锅炸成酥肉，而后切条合碗上蒸笼，或是制成丸子，氽汤上席，赛过世上所有的美味佳肴。至于用粉面儿勾芡，是做咸汤和甜汤都离不开的。不过平时乡亲们舍不得这样糟蹋，这是粮食中最值钱的东西，做成粉条卖了，换些钱，吃盐点灯看医生，还全得指望那一把粉面呢！
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