夜半子时，深宫宁寂。
昏暗烛光摇曳，蜡泪无声滴落。江世雨看着手中的一本密折，眼中晃动着烛火，他的眼神越来越暗，紧紧捏着密折，指节发白，颤抖的手在昭示着天子的愤怒。
伴随着一声闷响，密折被他狠狠甩在地上。
那是一本柳州送来的密折，道是永邑动荡，兀族入侵，驻军全灭，请求朝中派兵平乱。
兀族！这该死的兀族！
江世雨怒火攻心。按他的计划，月领主该是早已达到兀地，且依她之前所言，夺回领主之位，停止侵扰中原。可如今却是发生这等事。江世雨暗下发誓，一定要让兀族付出代价！
翌日，江帝下令攻打兀地。此时，距八月十五仅不足三日。
国师殿内，朱砚卿捻着黑子，拧眉不语。
棋盘上的黑子已身陷囹圄，四面楚歌，败局几乎已是铁板钉钉。然，朱砚卿此时的思绪却不在棋盘之上。
今日早朝上，江世雨怒然下令攻打兀地之时，他站出来劝阻。因他知晓月领主曾得国师压咒，并承诺返回兀地之时会夺权和解。月领主受限于南江在先，国师随时可以不再压咒，且两地相争，对于势弱的兀族而言绝无好处。
由而朱砚卿推断，先下兀地之事，不论如何都有违常理。他推测是北夏在背后指使，意图借机联合兀族拿下南江。兵力一旦南调，北部空虚，必然会成为北夏攻打的缺口。
他无法在朝堂之上说出全部的推断，只能省去前面种种，单论北夏是幕后指使的可能。江世雨对此置之不理，百官对出兵亦是极力支持。他又何尝不知攻打兀地实属无奈之举，可现下并非好时机。
究竟要如何才能破此僵局……
“朱大人。”国师沉稳的声音响起，唤醒了眼前陷入沉思的人。
“失礼了。”朱砚卿不知自己想了多久，竟在与国师下棋时失礼。顿时心中一乱，捻起棋子准备放在棋盘之上。
国师却是轻轻按住了朱砚卿了的手，又道了一声：“朱大人。”
朱砚卿抬头，略带不解地看着国师。只见灵云国师双目已阖，神情泰然，不语一字。
他复低头，看着棋盘，这才发现，自己方才一乱之下准备落下棋子的位置居然是陷阱。落子之后，不出三步必败无疑。
“朱大人今日恐是累了，这棋改日再下吧。”灵云国师悠悠地收回自己的手。
“也好。”朱砚卿垂下眼，叹气一声，脸上满是愁色。
安静的殿内，沉松熏香的白烟一缕缕飘起，又默默地消散。本是能让人安神定心的熏香，到了现在，却安不下朱砚卿的神。
灵云国师轻抚白须，半睁开眼，道了一声：“泖良。”
朱砚卿一愣。泖良是他的表字，已是许多年未被人唤过。说来，他该称国师一声先生。年少的他曾是太子伴读，有幸得灵云国师教导。只是后来，入朝之后，便是放下了师生关系，以官职相称。
“学生在。”朱砚卿恭敬地低下头，如同多年前那个因私自带太子溜出宫而受训的少年。
他几乎以为国师又要训责他下棋最忌心神不定，又或是教训他做事考虑不周，没能替天子分忧。
然而，国师却开口问了一句：“可曾后悔？”
被国师这猝不及防的一问惊住，随即将头埋地更低。他知道国师问的是什么。
曾经誓死不肯入仕途的他，险些丧命在家父的责罚下。可后来，他还是踏入了仕途。
只因为，他想救赎。
朱家并不干净。踏着茶家几百号人的鲜血尸骨爬到了如今权倾朝野，一人之下万人之上的地位。
他亲眼看着自己的父亲朱皖白如何苦心孤诣，多年算计，只为了将茶家至于死地。而他，不过是谋害茶家的一枚棋子，一把刀子。
那年在月灯宴上，年少的朱砚卿救了遇刺的太子，江照年准备赐他官职，他婉言拒绝了。他不想入仕，不想自己成为父亲的一枚棋子。
这一事让朱皖白命人将他关在祠堂，对着祖宗的牌位打了他整整八十杖。
朱皖白问他为什么不受官职，他说自己不喜官场险恶。朱皖白愤怒地揭穿了他的真正心思，说他不过是不想看他迫害茶家。朱砚卿没有反驳，事实确实如此。
他的父亲逼着他跪在地上，把他的头狠狠地按下去。问他：“逆子！你对得起我们朱家的列祖列宗吗？！我们朱家怎会出你这种混账！你可知茶家是如何害死我妹妹的！那帮畜生你竟还同情他们！谁来同情我死去的妹妹？！”
朱砚卿痛得说不出话，昏倒在一片血泊中。
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