经过几件事后，崇祯皇帝觉得韩爌有些老迈了，需要补充几名阁员，命吏部草拟名单后，呈给自己过目当时礼部侍郎钱谦益被人称为东林魅首，又是历经万历、泰昌、天启、崇祯四朝的老臣，朝堂中让他入阁的呼声很高钱谦益虑礼部尚书温体仁、侍郎周延儒两人深得皇上恩宠，怕他们名出己上，谋沮之，于是命门生瞿式耜等人前往吏部活动。
周延儒生于万历二十一年公元一千五百九十三年，字玉绳，号挹斋，宜兴人。万历四十一年公元一千六百一十三年，年仅二十岁的周延儒会试、殿试皆获第一。授修撰，周延儒美丽自喜，与同年生冯铨友善。天启中，迁右中允，掌司经局事。寻以少詹事掌南京翰林院事。
周延儒为人机巧，善于“见风使舵”，他虽是东林党大佬叶向高的弟子，然而魏忠贤执政时，虽然兴起一桩桩东林党案，然而并未与周延儒为难崇祯皇帝即位后因清理阉党，造成朝堂官员严重缺员，崇祯皇帝一想南京不是还有一套行政部子么，可以拿来应急，于是他把南京的官员悉数调来北京任用，周延儒为了迎合崇祯皇帝，又摆出一付反对阉党的架势，被崇祯皇帝召为礼部右侍郎。
崇祯元年冬，锦州兵哗变，督师袁崇焕请给饷。崇祯皇帝御文华殿，召问诸大臣，皆请发内帑。周延儒揣崇祯皇帝意，独进曰：“关门昔防敌，今且防兵。宁远哗，饷之，锦州哗，复饷之，各边且效尤。”崇祯皇帝曰：“卿谓何如？”周延儒曰：“事迫，不得不发。但当求经久之策。”崇祯皇帝颔之，降旨责群臣。居数日，复召问，周延儒曰：“饷莫如粟，山海粟不缺，缺银耳。何故哗？哗必有隐情，安知非骄弁构煽以胁袁崇焕邪？”崇祯皇帝方疑边将要挟，闻周延儒言，大悦，由此属意周延儒。
吏部尚书王永光呈给崇祯皇帝的名单中有成基命、钱谦益、王永光、郑以伟、李腾芳、孙慎行、何如宠等人，将钱谦益列在第二位温体仁揣崇祯皇帝意必疑，遂上疏讦钱谦益关节受贿，神奸结党，不当与阁臣选。先是，天启二年，钱谦益主试浙江，所取士钱千秋者，首场文用俚俗诗一句，分置七义结尾，盖奸人绐为之。为给事中顾其仁所摘，钱谦益亦自发其事。法司戍千秋及奸人，夺钱谦益俸，案久定矣。至是温体仁复理其事，崇祯皇帝心动。
次日，召对阁部科道诸臣于文华殿，命温体仁、钱谦益皆至。钱谦益不虞温体仁之劾己也，辞颇屈，而温体仁盛气诋钱谦益，言如泉涌，因进曰：“臣职非言官不可言，会推不与，宜避嫌不言，但阁臣身系宗社安危。钱谦益结党受贿，举朝无一人敢言者，臣不忍见皇上孤立于上，是以不得不言。”崇祯皇帝久疑廷臣植党，闻温体仁言，辄称善。
良久，崇祯皇帝曰：“温体仁所言钱谦益结党，谁也”？温体仁曰：“钱谦益党羽甚众，臣不敢尽言！”而执政皆言钱谦益无罪，吏科都给事中章允儒争尤力，且言：“温体仁热中觖望，如钱谦益当纠，何俟今日。”温体仁曰：“前此，钱谦益皆闲曹，今者纠之，正为朝廷慎用人耳。如章允儒言，乃真党也。”章允儒曰：“朋党之说，小人以陷君子，先朝可鉴”！
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