除了极少一部分的亲近之人外，江湖中人谁知道步家姐妹的功夫高下？他们只知道“步盈芳忧国忧民，步漫芳自私自利”，那谁又会认为这些侠义之事是步漫芳做的？
就连步漫芳自己也不这么认为，所以步漫芳也说这些事是自己妹妹做的。
步盈芳如今虽已明白姐姐的用心，当时却难免觉得自己受了莫大的侮辱。
她本来觉得自己只有“行善”这点胜过了姐姐，没想到姐姐一出手，所行之“善”立即便高出了自己数倍，却还要强在在自己头上。
但她纵然对旁人说道：“这些事其实是我姐姐步漫芳做的！”旁人当然也不会相信，还道她是个关心姐姐的好妹妹。
所以她只好寻到了步漫芳，又说了许多难听的话，就差没有“断绝关系”了。
其实这才是步盈芳讨厌自己姐姐的真正原因，但当时旁人既然不信，她也懒得再说，只推说自己和旁人一般，是看不惯姐姐那副“自顾自”的模样。结果她这么说着说着，不知什么时候，连她自己都相信了。
后来步盈芳依命去了雨真，回来后又立即来了益州，与姐姐已将近一年没见了。
步盈芳此番经过和马跃天的生死相搏，不但想起这“真正原因”，更是终于明白姐姐的一片苦心。步漫芳当然是想教她把功夫再练得精妙些再去闯荡江湖不迟。但她既然不肯听劝，担心妹妹的步漫芳这才把她难以应付那些的“大恶”亲手除去，以免她反遭危险。
至于她姐姐将这些事归功于她，也是顾忌她的颜面，免得江湖中有些好事之徒会拿此做文章，说什么“‘认真的步盈芳’也完全不如‘随性的步漫芳’”。岂料当时的步盈芳非但不领这个情，差点还同姐姐“恩断义绝”。
这当然便是令步漫芳再不愿过问江湖事的“正打歪着”了，步盈芳虽不知自己姐姐用了这么一个词来形容这事，此时也不禁对姐姐颇为抱歉。
她这几日用心琢磨了自己同马跃天生死相搏时使出的“梅”字诀，隐然已有融会贯通之意。
所以她决定，等自己回到扬州之后，不但要诚心向姐姐道歉，更要同姐姐正面较量一番，向那个关心自己甚于“关心天下”的姐姐好生展示下自己的进境。
……
雁门郡边，众营已空，句注塞前，大军列阵。
只待中军大将李通达一声令下，这燕唐国的中军，便会在十五年后，再度穿过雁门十八隘，攻入雨真境内。
“李将军十余年来重回故地，心情如何？”中营之外，马跃天骑在他那匹御赐宝马“天阵”之上笑着说道。他凭借这“天阵”的脚力，终于抢在东、南二军全部就位前赶到雁门郡。他本想先和家师说知这十余日里发生的事情，但此时诸将俱在，他连“恩师”一词尚不好叫，如何能说那机密之事？
更何况兵贵神速，他大军既已调动至此，时间拖得越久，自然越是令雨真有所防备。好在李通达已以他之名向远在冀州的东、南二军下过号令，只等午时一到，便一同攻入幽州。
所以他也只是好奇的问了问家师现下的心情，待这一战结束之后再与家师好好讨教这十来日之事。
那李通达听少爷发问，嘴角一扬，说道：“小将十余年前一般模样、十余年后又是一般模样。果然正如我释家所言，‘凡所有相、皆是虚妄’。”
马跃天也点头说道：“佛有云：‘十二缘起，甚深甚深，难见难了，难可通达。’李将军与那雨真完颜氏之缘，想必仍有许多未解之处。”他顿了顿，又笑着说道：“但李将军既名‘通达’，已见已了，也未可知？”
李通达见说，苦笑说道：“大帅又拿这‘通达’之名同小将开玩笑。小将已说过多次，这取名之人想必绝不知晓禅性，又或是个不可一世之辈，否则谁又敢妄言‘通达’？”他也顿了顿，也笑着说道：“但大帅所说确也不错，既是‘缘深难见’，我与这‘通达’之名，焉知不是另有因缘？”
只见他二人看似闲聊，又引佛经，把那身旁的中军诸将听得一楞一楞的，其中一半已是二人心腹的倒还罢了，另一半则除了知道这位大帅出身少林外、其余就里一概不知。这些人此时听得头晕脑涨，却仍是尽力想理解其中的“零星禅机”，生怕待会大帅会问到自己，自己却一无所知。
好在这位马大帅并没有问他们什么问题。报告午时的鼓声已响了起来。李通达挥起令旗，大喊一声：“上！”只见一队传十队、十队传百队，到最后数十万雄兵一齐呐喊，向着雁门关隘及雨真地界杀将过去。
于是这两国间十数年的太平，只因燕唐天子想要建功立业，顷刻便毁于一旦。后人有诗叹道：
大动三军缘为何？洛阳燕子扩新窝。
金戈百万长挥舞，铁马十千齐啸歌。
自古雄兵多白骨，从来孀妇少青罗。
如今一令乘风起，谁记前盟血泪河？
却说众兵将一拥而上，自是没人再注意那位给他们下命令的大将军李通达。只有马跃天一个人不用看便知道，家师的脸上，必然是一种极难形容的复杂表情。
……
日过晌午，七杀寨今日的操演终于结束了。只见那方勤正走回来，步盈芳便迎上去抱拳道：“方寨主辛苦了。”
那方勤立即还礼道：“步姑娘客气了。我定军山虽距江南甚远，却也多受梅盟主、龙帮主两位前辈照顾，更何况步姑娘一行救下程兄，我等虽被江湖同仁称之为‘贼’，却也有恩必报，步姑娘一行来此，只管当作自己的家就行。”
步盈芳却摇了摇头，长叹道：“我等这一路本也多受程寨主照顾、我自己更是得言寨主舍命相救。又是何恩之有？”但她顿了顿，忽然又点头说道：“但方寨主既然提到家师，我也就直说了。我等一行去寻言寨主、程寨主，正是为打探牛老丞相遇害一事而来。没料到却惹得言寨主不幸身故。我等已从程寨主处得知不少情形，只是想问问方寨主有无其他消息？”
那方勤昨夜已从程明处得知消息，步盈芳纵不来找他，他也要去找步盈芳。此时听步盈芳来问，便叹气道：“言兄于我有救命之恩，我本该避嫌，但步姑娘既相问，我也就说了。”
原来那方勤本是南阳郡最大的米商、岂知当年那南阳太守同其亲戚官商勾结，想要霸占米市，当然便使尽一切伎俩陷害于他们这些良商善贾。当时言骏、或说是言千里虽救下了方勤，自己反倒中了奸计，终为牛贤季所救。言千里上了伏牛山，方勤老家却在汉中，这才带着那些走投无路的伙计回来占了定军山。
步盈芳等数日前已听程明告之其大哥言骏“曾为牛老丞相相救”一事，但言骏自“占山为王”后，极少同弟兄讲他在朝为官之事，所以这方勤知道的这些事，反倒比程明还多些。
要知梅弄玉既和龙在渊一般，本就对言骏、方勤这等“义贼”另眼相看，步盈芳打一开始便只有五成怀疑言骏、待言骏舍身相救于她，这五成就剩不到一成了。此时又听方勤说了言千里为官时与牛老丞相如出一辙，如何还会有半点怀疑？
所以步盈芳便立即又将第二个问题问了出来：“那方寨主可知到底是谁会嫁祸言寨主？”
那方勤却摇了摇头，说道：“昨夜我听程兄告之此事，心下也颇为奇怪。要说牛老丞相虽清贫，既有许多御赐宝贝，那么惹得那些不守我绿林规矩的败类眼红，那也理所当然。但那些假扮言兄人马的‘狗贼’竟只害死牛老丞相就逃了，自是不可能是图财害命，那么确实如步姑娘所说的‘嫁祸’一词，此事只会有两种可能：如果‘狗贼’的目的不是想陷害言兄，那么就是想害死牛老丞相、顺便让言兄做个替罪羔羊了。“方勤叹了口气，又接着说道：“牛老丞相本就是贪官污吏的眼中钉、肉中刺，言兄也常告诉我们弟兄‘非贪官奸商不杀’。我想凶手不是贪官、奸商，就是贪官奸商的亲戚。只是到底是谁，我也不好说。”
步盈芳听得方勤说，止不住叹了口气。她倒不是因为方勤不好说是谁叹气的，这本也在她意料之中。只是方勤的这个“不好说”，言下显然有“因为贪官、奸商太多了所以不好说”的意思，步盈芳想起陈拢，进而又想起表姐梅兰竹，这才不禁长叹一声。
那方勤见步盈芳叹气，也不禁叹了口气，为自己好像没能帮上什么忙感到抱歉。但他忽然又想起一事，拍手说道：“对了，有个人说不定知道一些我们不知道的事情。”
……
“七杀寨”内堂，步盈芳一行人都聚在了这里，方才虽然是步盈芳单独找方勤询问此事，但此时方勤忽然想起一个“好像知道什么”的人，自然把众人都叫了过来。
那个“好像知道什么”的人叫吴大刚，方勤告诉大家，这位吴大刚便是薛战的同乡。
然后众人就直楞楞的瞪着着吴大刚，忽然七嘴八舌的问道：“那薛战本来是做什么的？”“那薛战是个什么样的人？”“那薛战是几时离乡的？”“那薛战为什么落草了？”
原来前几日程明和符巧心相互通消息，二人这才知道薛战所传消息各自有假。那么激怒何斌、害死雷动一事固然再无疑问，出卖言程二人的也必是这位“薛战”了。
只是薛战为什么这么做，众人当然也猜不出来。此时听方勤说这吴大刚是薛战的同乡，立即便像审犯人般的问起吴大刚来。大家均想，如果能知道薛战早年间是个什么样的人，说不定就能推断出薛战意图、甚至推断出杀害牛老丞相的人是谁了。
那吴大刚也被问得楞了，过得半晌，待众人声音稍停，终于回过神来说道：“小的离乡的时候，那薛斌还不到十岁。只是他长得十分像他爹，所以前年东家让小的去给言大人送礼的时候，俺就把他认出来了。但各位爷问的，小的是什么都不知道啊！”
在场的人几乎同时叹了口气、但又立刻都笑了起来。这吴大刚并不知薛战近况，自是令他们十分失望，但众人见这吴大刚已落草为寇多年，却仍是那副米店伙计的模样，把方勤称作“东家”、把言骏称作“大人”、把众人称作“爷”，又都不禁觉得好笑。尤其是那“东家让小的去给言大人送礼”一句，听着颇有一丝“奸商贿赂贪官”的味道，虽与言骏生平实是格格不入，但仔细寻思，却又言之成理，除了程明、方勤均在苦笑之外，步盈芳、符巧心皆是忍俊不禁，胡扬生和单家兄弟更是放声大笑起来。
那方勤待众人笑罢，仍是苦笑说道：“我这大刚兄弟人虽好，就是浑了点，倒让各位见笑了。”说罢又鞠了一躬，正色道：“各位如不嫌弃，便恳请各位带我这大刚兄弟回趟老家如何？一来让他回去见见乡人，二来也可以打探那薛战、或说是‘薛斌’的消息。”
步盈芳又微微一笑，说道：“方寨主谦虚了，此事本就对我们有极大的好处，是我们该拜托大刚兄弟才是。”说罢又回头看了看单家兄弟，说道：“浑人没什么不好的，我这两个小兄弟若不是跟了我已将近一个月，也是两个绝对不输这位‘大刚兄弟’的浑人。”
只见那单三拍了拍吴大刚的左肩，说道：“大刚兄弟，从今日起，你就和咱兄弟是兄弟了”那吴大刚点了点头。
那单七也拍了拍吴大刚的右肩，也说道：“对了，那你就号‘见贼就除’吧！”那吴大刚本待接着点头，听完单七之言，却愣在了那里。他虽然浑，当然也听得懂这句话的意思，立即吓得目瞪口呆。
步盈芳摇了摇头，叹气说道：“是我错了，显然你俩比大刚兄弟还要‘浑’得多。”
……
上京会宁，紫宫正殿，雨真皇帝虽早已退朝，却仍十分焦急的听着左右丞相的禀告战事状况，一面听还一面说道：“不可能啊，那牛贤季答应过朕，绝对不会再和我雨真开战，朕当年才和他们议和的啊！他是中原上国的百官之首，又是连我雨真都知道的‘天下名相’，怎么会欺骗于朕？”
只见那左丞相叹了口气，说道：“牛贤季是没欺骗陛下，但他已被南朝皇帝罢了官，然后又遭贼子给害死了。他答应过陛下的事，如何还能做的了数？”
只见那右丞相也叹了口气，说道：“臣早便同陛下讲过，那南朝燕唐自诩中原上国，向来未将我四国看在眼里。南朝皇帝背信弃义，那也是迟早的事。但陛下总说什么与南朝交好，有利无弊，就是南朝的三军都开到边界来了，陛下还是不肯调大军相迎。如今不到五日便连失二路一十六州府。还望陛下莫再考虑什么当年之事，若再不调大军相迎，南朝的军队马上便要打到上京来了。”
原来雨真与燕唐国的地方建制颇有不同，燕唐地方分“州、郡、县”三级，其中以州最大，雨真却分“路、州府、县”三级，“州”或“府”只是为“路”所辖的次等地方。再加上燕唐既称中原大国，疆土自是远较雨真辽阔，就是雨真之“路”，也远不能同燕唐之“州”相较，于是这五日打下的雨真“一十六州府”，其实还不到燕唐人所谓“幽州”的一半大小。至于这个所谓的“幽州”到底是什么，那便是燕唐先帝十五年前用打下的雨真土地所设，却还不到几个月便被雨真又给夺回去的“州”罢了。
那雨真皇帝听得又是一惊，叫道：“什么？你说燕唐的三军都打过来了？那都厥呢？胡桑呢？燕唐都不用管他们了吗？”
那左丞相又叹了口气，说道：“南朝抵御胡桑之法，老臣暂是不知。但都厥十余年前相救我朝，本来已占了上风，陛下却擅与南朝议和，使得都厥反为南朝所败。如今又如何肯再来相救？”
那皇帝拍了拍龙案，骂道：“唇亡齿寒。就算朕曾经对不起他们。但我雨真若果真被燕唐灭了，下一个轮到的还不是他们？他们就真能置之不理？”
那左丞相摇了摇头，说道：“陛下说的虽也在理，但南朝调兵时老臣便遣使去了都厥、攻入我朝后又再派了一个，但别说得到都厥皇帝的答复了，连人都见不着便被轰出宫来。还被威胁说：‘再来，让你回都回不去！’故都厥人到底是怎么想的，老臣实在是无从得知。”
那皇帝又指着右丞相怒骂道：“好吧、好吧！你教朕调大军相迎，昔年若非都厥相救，单燕唐中军一军就占了我雨真军上风，如今三军齐至，都厥又弃我雨真于不顾，你教朕调什么大军相迎？”
那右丞相却不紧不慢的说道：“昔年南朝中军初时占了我雨真上风，只不过是当时的太子完颜德先前并未亲征的缘故，后太子与都厥两面夹攻，不到十日便将我朝失之地尽数收回……”
那皇帝却不等右丞相说完，一脸不悦的打断道：“完颜德那厮又如何？完颜德那厮又如何！还不是追敌轻进、中伏身亡？再说，就算他曾是我雨真的头号名将，难道你还能把他从地下请回来不成？”
那右丞相被斥，却一点也不着恼，他知圣上正是因其文武双全的皇兄为国捐躯，这才得以继承帝位。其自幼便时常被拿来与其皇兄相较，却无半点能胜过其皇兄之处，自是不愿旁人再提其皇兄的名字。
但此时国家危难，又如何还能计较这些古人旧事？于是那右丞相依旧不紧不慢的说道：“完颜太子虽故，但他那套‘天罡八卦阵’却留了下来。此阵极其精妙，虽将武侯八阵所需的六十四队人马减为三十六队，威力却更有胜之。此番南朝中军自雁门攻我西京西侧，南军自中山、常山攻我西京南侧，西京守军未曾准备，皆尽失利。唯南朝东军四十余万人自渤海、河间攻我中都，那中都守将唐括明却正是昔年完颜太子的弟子。唐括将军凭这‘天罡八卦阵’，单以不满十五万的兵马便将多得数倍的南朝东军给阻在了中都边上。”只见那右丞相顿了一顿，又朗声说道：“西京此时已失一十五州府，死伤不计其数，却没能杀得了几个南人，而中都仅失涿州一州、伤亡不过千人，反杀得南兵数万。倘我雨真各军都能精习这‘天罡八卦阵’，何愁南朝不退？”
那雨真皇帝虽依旧是一副龙颜不悦的模样，却也无可奈何的点了点头，他当然也不想当那“亡国之君”，还是准了两位丞相所奏，那两位丞相即便起身告退，下去命人操演、布置大军去了。
那雨真皇帝却兀自在龙椅上发呆，忽然又想起一事，喃喃自语的说道：“这‘天罡八卦阵’既是变前人阵法而成，便非那完颜德所创，那么提这阵法就行了，又何必再提他的名字？”说罢又“哼”了一声，冷笑说道：“两个老东西，你们是再想那完颜德也好、不想也罢，反正他是回不来了、从十五年前就回不来了。”
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