刘淳杰终于知道自己错来了扬州。
这当然是游龙帮的龙在渊龙帮主告诉他的，却和他本来找龙老大要询问的事情没什么关系。
只是在他到得宛陵之前，“言骏授首”的消息已经昭告天下。
刘淳杰和步漫芳急着来见龙在渊，并无工夫去看官府榜文，但龙在渊既为“长江第一大帮”的帮主，自是早有人禀告于他。
所以龙在渊一上来便叹着气告之刘淳杰：“只要你还活着，你是寻不到言骏的了。”
那龙在渊已是个过得古稀之龄的老人，却仍是双目有神，露出一副甚是精明干练的模样。他的下手处则坐着一个约莫四十来岁的中年人，龙在渊方才已向他宛陵分舵的人引见过刘淳杰，刘淳杰自也得知，这位中年人便是游龙帮中的“八龙”之首“飞龙”傅雄。
龙在渊虽言语态度十分和善，那傅雄却是一副桀骜不逊的模样，不但一直眯着眼盯着步漫芳，待他们龙帮主方向刘步二人详细说完马跃天击杀言骏一事，忽然便冷笑道：“看来言骏这厮的确该死，竟连‘凌寒仙子’的大驾都惊动了。”
刘淳杰看了看傅雄、又看了看步漫芳。他第一次听到自己的‘芳妹’竟然有个这么样的名号，但看着傅雄一副讥嘲的模样，当然也猜出此人说的绝不是什么好意。
他想的并没有错，这“凌寒仙子”四字虽听起来是个好名头，其实是借“凌寒独自开”的诗句，暗讽步漫芳那“自扫门前雪”的性子。
步漫芳却微微一笑，含情脉脉的回看刘淳杰。这位本来最令她担心的“刘大哥”都对此毫不介意，旁人再怎么冷嘲热讽，她又如何会往心头去？
岂知傅雄看到步漫芳这副模样，更是变本加厉的讥笑道：“原来能惊动‘凌寒仙子’的不是言骏、不是牛老丞相，而是这位几日便名震江湖的刘少侠，呵呵、呵呵！”
步漫芳依然是一副并不在意的模样，但刘淳杰却不乐意了。刘淳杰现在自然知道这傅雄便是芳妹所说“擅长”对人指指点点的“武林前辈”之一了。但那日步漫芳的“坦白”既让他听得十分心疼，他当然也暗自下了决心：今后无论是什么样的“武林前辈”，也休想在他面前肆无忌惮的对他芳妹冷嘲热讽。
只见那傅雄还在大笑，忽然觉得眼前一花，刘淳杰已凑到了他跟前。但他还未出手相迎，刘淳杰又已退回了自己的椅子上，手中却多了一面令牌。
那正是数日前刘淳杰交给罗进，罗进又派人送还帮主的那面令牌。刘淳杰既是来询问这令牌之事的，龙在渊自也吩咐傅雄又取了出来，傅雄便先将令牌拿在手上。
要知刘淳杰距傅雄少说也有两丈，刘淳杰这一进一退虽说攻其不备，但毕竟是正面相交，却也说不上“偷袭”，更何况刘淳杰是从傅雄手头抢过的令牌，但那傅雄竟连还手都来不及，二人高下立判。
那傅雄纵是自命不凡，也不禁心下一惊，直勾勾盯着刘淳杰，脸色十分难看。
只见刘淳杰却像什么事也没发生过似的，微微一笑说道：“傅长老，龙帮主那日托人给晚辈传话，说必对晚辈‘知无不言’，指的是这‘令牌’，却不是咱家芳妹的事情吧？”
那傅雄的脸色变得更难看了。似他这等自认为尊贵的“武林前辈”，平日要见到“晚辈”如此无礼，早便出手教训了。只是刘淳杰方才露了这么一手，也教他心下也颇为忌惮，他当然不会这样便被“吓住”，但也需盘算时机，以图一击便占得上风。
龙在渊见这边的傅雄固是一副蓄势待发的模样，那边的刘淳杰也毫不怠慢，赶忙“咳”了一声，抢着说道：“刘少侠年纪轻轻，武功却如此高强，直教老朽佩服。步姑娘能遇上刘少侠，是步姑娘之幸、更是武林之福。”
那龙在渊虽是帮主，却更像是个商人，远把“利益”看得比“面子”更重。他本有结交刘淳杰之意，故刘淳杰此举虽失礼之极，但毕竟和傅雄“言语失当”在先有关，他自然也不会计较。更何况他那“是步姑娘之幸、更是武林之福”一句虽然说的十分客气，但言下之意其实和傅雄方才的“冷嘲热讽”并无区别。他这样说既护住了傅雄的面子，却也教刘淳杰不好再计较。
于是刘淳杰点头也不是、摇头当然更不是，终于还是回过头看着自己的“芳妹”，苦笑着耸了耸肩，算是默认了龙在渊的说法。
这长江第一大帮的帮主，果然有过人之处，刘淳杰几日前才下定的决心，一下便不中用了。
更重要的是，龙在渊这番话虽站在傅雄这边，他却算定了步漫芳听来反倒会颇为受用。
龙在渊所料的并没有错，毕竟这“是步姑娘之幸”一句，本就是步漫芳自己心中的想法。因此步漫芳反倒笑着行礼道：“龙帮主教训的是，晚辈先前自顾自的游戏江湖，完全不顾‘侠’、‘义’二字，如今跟定了刘大哥，必会将功补过。”
听到步漫芳如此之说，刘淳杰自是更不好再发作了，就连傅雄的脸色也变得好看了许多。二人拔刃张弩的气势，只因龙在渊这一句话便消于无形。
这便是龙在渊的本事了。
……
“我果然是个白痴。”告别了龙在渊，走出游龙帮的宛陵分舵，刘淳杰立即便长叹一声，摇头说道，“分明是被骗来的扬州，还自以为发现了‘重要线索’，还自负自己是个‘聪明人’，却没想到竟是‘如此的聪明法’。”
步漫芳见说，立即装出一副十分不满的模样反问道：“谁说你是个白痴的。你要不被骗来扬州，还能认识我、认识芳儿吗？”说罢又叹了口气，又装出一副十分着恼的模样嗔道：“前几日分明是一副恨不得把心肝都掏给芳儿的模样，现在芳儿跟定你了，你就不再管芳儿了！”
“好吧，我不是白痴，是个大白痴。”刘淳杰自知失言，摇头之余、更是苦笑了起来。
其实步漫芳说的也不是完全有错，刘淳杰先前等罗进消息，自是只需想着如何讨好步漫芳。但此时步漫芳既已成了他的“芳妹”，他又已重新开始“查案”，也不免将心思又放回了言骏的事情上。
但这当然也不是说步漫芳在他心中的分量就变轻了，其中原因，只不过是“事有缓急”罢了。
步漫芳当然也只是同她的“刘大哥”开个玩笑而已，方才刘淳杰为了她差点和那傅雄动起手来，又如何会是“不再管她”？所以她的“不满”一下子又不见了，她吐了吐舌头，笑着说道：“刘大哥，芳儿跟你开这个玩笑，是希望你别再怪罪自己了。”只见她顿了顿，又正色说道：“既然我俩之事都在意料之外，其他事情，不到最后也同样不能保证‘对错’，更何况刘大哥是为了查清牛老丞相遇害真相才下得山来的，那这‘查清真相’，也未必是非找那言骏当面对质不可吧？像我们今日这般，不也正有所获吗？”
原来他二人方才除了从龙在渊那得知言骏授首一事，也从龙在渊那得知，言骏留在那“神羊寨”中，为刘淳杰所拾的令牌，正是伏牛山与游龙帮的买卖凭证。
通常贼子抢了珠宝首饰，自是需要找收赃的换成金银钱财——先前马跃天、李通达本想借言骏之手将牛贤季的遗物换成金银后再来“黑吃黑”，也正是这般道理——只是游龙帮既自命“正派”，自是不可能和那些无恶不作的山寇水匪做买卖，于是只有持这令牌的“义贼”、才可能将赃物卖给游龙帮。
二人均知以龙在渊如此身份地位，当然没必要为了区区一个言骏说谎。更何况就算收受的是“义贼”的贼赃，终归是有违律法之事，龙在渊肯将这样一个大秘密相告，更是足见其诚。龙在渊亲眼见过言骏一回，认为言骏绝非沽名钓誉之辈，而这位“龙帮主”既然说得这么肯定，刘淳杰之后自也不需再去查“是否果真是言骏杀了牛老丞相”，而是该查“到底谁教言骏成了代罪羔羊”了。
尽管如此，刘淳杰却仍是在那里兀自懊恼，摇着头说道：“歪打正着，又有什么好高兴的。”
“歪打正着、歪打正着吗？”步漫芳听到这句，忽然重复了两遍，默然半晌，叹着气苦笑说道：“歪打正着，总比‘正打歪着’要好吧？”
刘淳杰见芳妹忽然变得比自己还要懊恼，却不吃惊。他这几日本就时常寻思步漫芳“自顾自”的真正原因——他见自己的“芳妹”绝非自私自利之人，那么其之前所说的“又不吃百姓粮饷、又不拿百姓家用”，绝会不是其不过问江湖事的主要原因——他对这“真正原因”本就有一定的推断，此时听芳妹说出“正打歪着”一词、又是一副十分后悔的模样，虽尚不知具体所指，却也猜出了个大概。
只是刘淳杰也知道，步漫芳没有将此事告诉他，当然不是为了隐瞒什么。他的“芳妹”显然只是不想为自己的“自顾自”找借口辩解开脱罢了。所以步漫芳此时既还不愿言明，他便也不说破，只是一把将她搂了过来，温柔的抚摸着她的秀发。
步漫芳自然也顺势将头埋在了刘淳杰的怀中，过得良久，忽然说道：“刘大哥，你答应芳儿，今后不要再做让芳儿担心的事了、好不好？”
刘淳杰当然知道步漫芳说的是方才他与傅雄那事，但他却没觉得自己做的有何不对，毕竟他是个男人，一个回护自己心爱女人的男人，没人能说他有半点不对。
刘淳杰当然也没把这些话说出来，他并不是喜欢“自吹自擂”。但步漫芳又如何不知道自己“刘大哥”的想法，微笑道：“芳儿虽认识刘大哥不久，又如何看不出刘大哥压根不是这种爱惹麻烦的性子。刘大哥这么做全是为了芳儿，芳儿当然也十分高兴、十分感动。”
刘淳杰点了点头，说道：“所以……”但他只说了这两个字，步漫芳又打断了他的话。
只见步漫芳又摇了摇头，正色道：“游龙帮重商轻武，刘大哥要胜过那傅雄或许不难。但游龙帮毕竟是我扬州说话最有分量的帮派之一，刘大哥若真是伤了游龙帮的长老，今后想在扬州查探消息就十分难了，更何况还可能惹起回雁门和游龙帮的争斗……你教芳儿如何不担心？。”
刘淳杰脸色一沉，说道：“天下事总抬不过一个‘理’字。那傅雄对你出言不逊在先，我别说削了他的‘面子’，就是真在他面上给他两拳，也是他理亏。又有什么好担心的？”
步漫芳叹了口气，说道：“话是这么说不错，但许多人眼中的‘理’，和刘大哥说的‘理’，却并不是一回事。首先那傅雄是个‘前辈’，教训我们这些‘晚辈’，本就占了许多便宜。更何况像他一样看我的人也不在少数，就算是方才那龙帮主，也难免受到影响。好在龙帮主是个‘冤家宜解不宜结’的性子，才没有惹出事来。”她顿了顿，又微笑着说道：“所以芳儿只要知道刘大哥肯护着我，那就够了，至于其他人怎么看我，又和我有什么关系？”
步漫芳说的当然是真心话，却又不自觉的忽略了一个人，一个和她方才那句‘正打歪着’十分有关的人。
寻常人怎么看待步漫芳，步漫芳当然不会在意，她既然已摆出这副“自顾自”的性子，甚至连这些“寻常人”到底是男是女、是高是矮、是胖是瘦都压根不会放在心上。
但对步漫芳而言，全天下并不是除了她的“刘大哥”，就都是“寻常人”的。
在认识刘淳杰之前，最教步漫芳在意的人，当然便是她的孪生妹妹步盈芳了。
步漫芳绝不会对她的“刘大哥”说假话，也不会刻意隐瞒刘淳杰，甚至方才还无意透露出些许端倪，但刘淳杰既没追问，她也暂时不想多说。
这毕竟是她姐妹二人之间的事情。
但可惜的是，虽然步漫芳十分在意自己的妹妹，偏偏这个妹妹却也十分厌恶她这性子，比“寻常人”还要厌恶——而这也是无可奈何的事，谁让步盈芳自己是那般忧国忧民的模样。
所以步漫芳出江湖后只见过步盈芳一次，之后便再也没有见过自己的妹妹。
不是她不想见步盈芳，是步盈芳不想见她。
二人唯一相见的那次，步漫芳还被自己的妹妹给痛骂了一顿。
原来步漫芳其实是过问过江湖事的，她出江湖不久，便做下了几件大事。
步漫芳做下几件大事，旁人却道她完全不过问江湖事，那通常当然只有两种可能。要么这些事不是江湖事，要么是这些事其实不是步漫芳做的。
这些事当然都是江湖事，孤身一人挑了传自胡桑国的魔教“泥济根教”的扬州分坛、从被江湖人称“第一杀手”的“红蝎”手中救下以“秉公办案”为名的丹阳太守陆机、只用三招便击毙了连游龙帮都束手无策的恶盗“孤舟独行”司徒风，哪一件不是轰动江湖的大事？
这些事当然也都是步漫芳做的，全江南除步漫芳外，只有她姑父梅弄玉和南少林方丈妙法有这本事，可梅盟主固然事务繁忙，妙法禅师更是数年没出过建安一步。
江湖人只道步漫芳不过问江湖事，只因步漫芳做这些轰动江湖的“大事”之时，却报上了“步盈芳”的姓名。
……
定军山“七杀寨”，步盈芳看着小校喽啰们操演武功，却难得没有去念想刘淳杰，而是想到了自己的胞姐步漫芳。
因为她看七杀寨寨主方勤不停的说着“这不对”、“那不对”，忽然想起数年前在万梅庄时练功时，她胞姐也时常同她说这句话。
她现在当然知道姐姐说的是对的，但那时她对“梅”字诀的理解更是浅薄，又本以表姐梅兰竹为榜样，如何肯听姐姐的指点？
所以等到她姐妹出江湖时，二人武功便差得更远了。
但那时她至少还有一件事可以自豪的，因为她行侠仗义，她胞姐却一副游戏江湖的模样。
直到过了一个月后，有几日接连传来她连着做了三件大事的消息。
她当然什么事都没做，确切的说，这三件事根本没有一件是她能做得到的。
但江湖人还是都说是她做的。
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